Похмурого дощового дня наприкінці червня Хейлі Хардстафф, морський біолог, прогулюючись пляжем Портврінкл у графстві Корнуолл, Англія, знайшла дракона. Це був конструктор «Лего» - чорний, пластиковий, без верхньої щелепи.
Пані Хардстафф, яка виросла в Корнуоллі, вже давно знаходить деталі Lego. У дитинстві вона збирала їх на пляжі, дивуючись, чому так багато дітей забувають свої іграшки.
Коли вона вийшла на прогулянку в червні минулого року, вона знала набагато більше і швидко впізнала лускату голову і шию, що стирчала з піску, «все її драконяче єство на видноті».
Пані Хардстафф знайшла ще один крихітний артефакт однієї з найдивніших морських катастроф в історії.
У 1997 році майже п'ять мільйонів деталей Lego, в тому числі 33 427 чорних драконів, були запаковані в транспортний контейнер, коли хвиля вдарила по Tokio Express, вантажному судну, що перевозило іграшки та інші вантажі. Корабель, який прямував до Нью-Йорка з Роттердама, Нідерланди, ледь не перекинувся і втратив усі 62 вантажні контейнери - ця подія відома як Великий розлив «Лего».
Як не дивно, багато деталей були на морську тематику. За словами експертів, це була, мабуть, найбільша екологічна катастрофа, пов'язана з іграшками, про яку ми знаємо, і люди все ще знаходять уламки конструктора 27 років потому.
Подія та її наслідки задокументовані в соціальних мережах на сторінці Lego Lost at Sea у Facebook, де пані Хардстафф дізналася про цю історію. «Я бачила, що хтось знайшов цих драконів, - каже вона. «Інакше я б і гадки не мала».
Lego Lost at Sea, яка також має акаунти на X та Instagram, веде Трейсі Вільямс, яка почала документувати знахідки Lego після того, як переїхала до Корнуолла приблизно в 2010 році.
«Коли я вперше пішла на пляж, я знайшла шматочок Lego з розливу, і я подумала, що це було досить дивовижно», - сказала вона.
Пані Вільямс знала історію Великого розливу Lego. Багато років тому, під час відвідин батьківського дому в Девоні, вона регулярно брала своїх дітей на пляж. Вони шукали мушлі, морське скло та цікаві камінці. А потім, у 1997 році, до води почали прибивати шматочки конструктора Лего.
«Ми знали, що це від розливу вантажу, але я не знала про це більше», - розповідає вона, додаючи, що її діти наповнювали маленькі пластикові відерця своїми пляжними скарбами.
«Я не забула про історію з Lego, - сказала вона, - але коли я приїхала сюди, в Корнуолл, і побачила, що його знову прибиває до берега, я подумала: «Це дивовижно, знаєте, 13 років потому, а це Lego все ще з'являється»».
Її знахідка наштовхнула на ідею: створити спільноту, щоб відстежувати, хто ще знаходив Лего, які деталі і де вони знаходили. Вона створила сторінку у Фейсбуці, про яку повідомила Бі-Бі-Сі, що призвело до потоку заявок.
Люди знаходили крихітних різнокольорових восьминогів, драконів, рятувальні плоти, ласти для підводного плавання, акваланги, морську траву та багато іншого, і вони з ентузіазмом повідомляли про свої знахідки на сторінці. «Нарешті, - йшлося в одному з останніх повідомлень, - після багатьох років пошуків я знайшов свій перший конструктор «Лего», загублений у морі». Пошуки стали широкомасштабним проектом і призвели до появи книги під назвою «Дрейфуючи: Цікава історія про Лего, що загубилося в морі».
Протягом багатьох років пані Вільямс вела облік знайдених деталей, зокрема рідкісних зелених драконів (у контейнері було лише 514) і чорних восьминогів (4200), які стали цінними знахідками для любителів пляжного відпочинку. Вона нанесла на карту місця, де були знайдені іграшки - на англійському узбережжі, в Уельсі, Франції, Бельгії, Ірландії та Нідерландах. Але не виключено, що уламки вже рознесло по всьому світу.
Для Кертіса Еббесмайєра в цьому немає жодних сумнівів. Доктор Еббесмейєр - океанограф, відомий тим, що відстежував розлив «Дружніх плавучих іграшок» у 1992 році, коли тисячі гумових качок та інших іграшок для купання були змиті в Тихий океан. Він сказав, що океанські течії «схожі на найбільшу в світі лінію метро».
«Вони переносять будь-що і будь-куди», - сказав він.
Після аварії в Корнуоллі доктор Еббесмайєр звернувся до Lego, щоб дізнатися, що було на кораблі. Компанія надіслала йому інвентаризаційний опис, а також зразки деталей, які були в контейнері. Він негайно перевірив їх у своїй ванні на плавучість і виявив, що половина деталей плавала.
Ця різниця може пояснити зникнення деталей Lego, які випали з «Токіо Експрес» у 1997 році і досі не спливли на поверхню. Пані Вільямс розповіла, що вона регулярно спілкується з рибалками, які виявили деталі під час тралення дна океану. Акула з конструктора «Лего», одна з 51 800, що були в контейнері, потрапила в рибальську сітку за 20 миль від узбережжя Корнуолу наприкінці липня. Це перша акула, яка побачила денне світло за останні 27 років.
«Залишилося знайти ще 51 799», - написала пані Вільямс на сторінці Lego Lost at Sea.
Ендрю Тернер, професор морської та екологічної біогеохімії Плімутського університету в Англії, сказав, що Великий розлив Lego був цікавим кейсом через обізнаність громадськості про нього. Часто про розливи контейнерів не повідомляють, якщо всередині немає чогось небезпечного або токсичного. За його словами, це лише «верхівка айсберга», коли йдеться про забруднення океану пластиком.
«На дні океану так багато пластику, що ми просто нічого не знаємо про те, скільки його там, і коли і чи буде він вимитий», - сказав професор Тернер.
Нещасний випадок з контейнером створив очікувану проблему зі зв'язками з громадськістю для компанії, яка виробляє іграшки. Назвавши Великий розлив Lego «прикрою випадковістю», представник Lego Group заявив, що компанія «ніколи не хотіла, щоб цеглинки Lego опинилися в морі».
«Ми серйозно ставимося до нашої ролі в допомозі піклуватися про планету», - сказав представник компанії. «У нас є амбітна стратегія сталого розвитку, яка має на меті залишити позитивний вплив для майбутніх поколінь».
Крістофер М. Редді, старший науковий співробітник Океанографічного інституту Вудс-Хоул, сказав, що вчені все ще формують розуміння того, як пластик впливає на океан і морське життя. Шматочки пластику, які дикі тварини можуть прийняти за їжу, або навіть стати достатньо малими, щоб потрапити в організм через зябра, є шкідливими, але доктор Редді вважає, що найбільшою загрозою для океану є збільшення вмісту вуглекислого газу в атмосфері, що спричиняє зміну клімату.
Роб Арнольд, художник з Корнуолла, створює роботи з пластику, який він зібрав на англійському узбережжі. Він прагне не лише зменшити забруднення морського середовища пластиком, а й поширити інформацію про це. Озброївшись пакетами для сміття та чистим піском, він вирушає на довгі, іноді важкі прогулянки. Він перелазить через скелі, щоб дістатися до прихованих бухт, де скупчується сміття, збираючи пляшки з-під води, пластикові зуби, кришки від пляшок і, так, конструктори Лего.
Він неохоче малює. Пан Арнольд каже, що «волів би, щоб матеріалу не було, і я робив мистецтво з чогось гарного».
Він створив пісочний годинник, наповнений пластиковими гранулами, які називаються нурдлами; Стоунхендж, побудований із запальничок; і роботу з майже 1000 ласт Лего, або ласт для підводного плавання, акуратно викладених у ряди.
Для декого турбота про океан і навколишнє середовище може йти пліч-о-пліч з любов'ю до полювання на Lego. Пані Вільямс, засновниця Lego Lost at Sea, вже давно є частиною мережі з прибирання пляжів.
Пані Хардстафф, морський біолог, каже, що вона завжди шукає пластик та інше сміття, щоб прибрати його на своєму місцевому пляжі. Але чорного дракона з конструктора Лего, за її словами, «я з радістю залишила собі замість того, щоб викинути». Його майже 30-річна подорож закінчилася на її тумбочці біля ліжка.
Пан Арнольд сказав, що Великий розлив Lego привернув увагу людей і підвищив обізнаність про забруднення пластиком.
«Сподіваюсь, що ми знайдемо трохи Lego», - сказав пан Арнольд, і це зробить прибирання пляжів “трохи веселішим”.
