Після того, як вона несподівано перетворилася з номера 2 у списку демократів на номер 1, віце-президент Камала Гарріс мала прийняти рішення: як вона має розгорнути президента Байдена в передвиборчій кампанії?
З огляду на те, що демократи виштовхнули пана Байдена через занепокоєння щодо його віку, психічного стану та здатності перемогти колишнього президента Дональда Трампа, чи не краще їй дистанціюватися від 81-річного президента, якому вона служила майже чотири роки, і зосередитися на створенні своєї власної політичної ідентичності? Чи їй варто продовжувати підтримувати пана Байдена і більш популярні його політики?
І на найбільш практичному рівні: Куди містеру Байдену слід звертатися, щоб агітувати за неї? Як часто? І що він повинен говорити?
Її відповіді зараз починають з'являтися. Пані Гарріс і люди, які керують її кампанією, планують використовувати президента - але обережно і цілеспрямовано. Президент і віце-президент будуть проводити кампанію разом, але не надто багато. А пан Байден їздитиме переважно до важливих штатів, що вагаються, - Пенсильванії, Вісконсину та Мічигану, де він, як і раніше, апелює до білих виборців, робітничого класу та членів профспілок.
«Він користується величезною довірою в цих штатах, тому що він «Робочий Джо Байден», - сказав Седрік Річмонд, колишній чиновник адміністрації, який зараз консультує кампанію пані Гарріс. «Люди недооцінюють любов Демократичної партії до Джо Байдена. Це лише підкреслює, скільки різних повідомлень він може зробити і куди він може піти».
Ця стратегія буде продемонстрована майже негайно. У понеділок президент приєднається до пані Гарріс на передвиборчому заході до Дня праці в Піттсбурзі, присвяченому профспілкам. У четвер пан Байден самостійно відвідає Вісконсин, щоб розповісти про інвестиції його адміністрації в місцеві громади. У п'ятницю він поїде до Мічигану з тим самим посланням.
Радники кампанії пані Гарріс і помічники пана Байдена в Білому домі, які ретельно координують свої рішення, вирішили, що для віце-президента немає жодної реальної переваги в тому, щоб зробити чіткий, публічний розрив з президентом або його політикою. Бен Лаболт, директор з комунікацій Білого дому, сказав, що пан Байден «зробить значну ставку» на зусилля, спрямовані на обрання пані Гарріс.
«Графік буде щільним, і він планує залишити все це на полі», - сказав пан Лаболт.
В інтерв'ю на CNN у четвер ввечері пані Гарріс продемонструвала всі ознаки того, що вона має намір підтримати свого боса.
«Історія покаже, - сказала вона, - що Джо Байден не тільки очолював адміністрацію, яка досягла цих надзвичайних успіхів, але й характер цієї людини такий, що він був у своєму житті і кар'єрі, в тому числі на посаді президента, досить самовідданим і ставить американський народ на перше місце».
Але такий підхід має певні ризики. Виборці-демократи відвернулися від пана Байдена не просто так.
Переважна більшість опитаних заявили, що він занадто старий, щоб бути президентом ще чотири роки, а серед рядових членів партії стався вибух енергії, коли Байдена витіснили з центральної сцени.
Опитування постійно показують, що багато виборців не прагнуть нагадування про минуле, чи то повернення до президентства Трампа, чи то Байдена. Згідно з опитуванням New York Times/Сієнського коледжу, проведеним на початку серпня, рейтинг президента в Мічигані становить лише 38%, а в Мічигані, Пенсильванії та Вісконсині - лише 42% разом узятих.
Як наслідок, люди, близькі до пана Байдена, кажуть, що він і пані Гарріс навряд чи будуть проводити спільну кампанію в найближчі тижні. Представники кампанії кажуть, що вони будуть «розділяти і володарювати», подорожуючи окремо, щоб поширювати послання кампанії.
Ветерани президентських кампаній в обох партіях кажуть, що найскладніше в розгортанні передвиборчої кампанії пана Байдена - це переконатися, що його послання - і те, як він його доносить, - не підірве надважливе завдання пані Гарріс переконати виборців у тому, що вона представляє нове і відмінне майбутнє.
«Останній місяць показав, що бажання перегорнути сторінку з Байденом, в той же час вшановуючи і оцінюючи те, що він зробив для перемоги в 2020 році, дуже велике», - сказав Кевін Медден, який був головним стратегом сенатора Мітта Ромні, республіканця від штату Юта, під час його президентської кампанії проти президента Барака Обами в 2012 році.
«Кожні вибори - це змагання за майбутнє, - додав він. «Тому вони дійсно повинні зосередитися на тому, щоб обґрунтувати, що Гарріс буде робити протягом наступних чотирьох років на посаді президента».
Стратеги віце-президента усвідомлюють, що їй також необхідно швидко створити власну політичну ідентичність, окрему від ролі дублера пана Байдена. У більш традиційних перегонах цей процес тривав би рік або більше. Але пан Байден зняв свою кандидатуру лише шість тижнів тому, а пані Гарріс залишилося лише 67 днів до дня виборів.
У 2000 році віце-президент Альберт Гор також намагався вирішити, як балотуватися в тіні президента, під керівництвом якого він служив.
Джордж Буш-старший стверджував, що він поверне гідність і честь Білому дому після роману президента Білла Клінтона з Монікою Левінські, стажеркою в Білому домі.
Ставши номінантом від Демократичної партії, пан Гор чітко дав зрозуміти, що не вітає повноцінної участі пана Клінтона в кампанії, вважаючи, що це лише нагадає виборцям про цей непристойний епізод. Пан Гор дистанціювався від пана Клінтона в день, коли той оголосив про свою кампанію, і протягом кількох тижнів не розмовляв з президентом і не з'являвся поруч з ним.
«Добре це чи погано, але чинний президент був головною мішенню кампанії Буша, - згадував Майкл Фельдман, провідний комунікаційний стратег і один з головних радників пана Гора під час перегонів 2000 року. «Це створило реальні проблеми для віце-президента і його кампанії з точки зору того, як найкраще його використати. Такої драми просто не існує в цьому циклі».
Пан Фельдман зазначив, що пані Гарріс і пан Байден знаходяться в зовсім іншій ситуації. Віце-президент «не тікає від свого послужного списку», - сказав він, - «а вона не тікає від Байдена. Я очікую, що він буде задіяний протягом усієї кампанії. Він вийде, і вони будуть у захваті».
За словами кількох радників, мета полягає в тому, щоб пан Байден говорив переважно про свої досягнення на посаді президента: зниження цін на деякі ліки, що відпускаються за рецептом; інвестиції в інфраструктуру та комп'ютерні чіпи; збільшення на 15 мільйонів робочих місць, у тому числі в будівельній галузі; і відновлення економіки після пандемії Covid.
Вони також сказали, що пан Байден може бути корисним, продовжуючи виконувати свою повсякденну роботу, яка, на їхню думку, слугує щоденним контрастом з тими неприємностями та хаосом, які пронизували Білий дім, коли президентом був пан Трамп.
«Байден може описати безлад, і він може описати прибирання так, як ніхто не може зрівнятися, - сказав Піт Бродніц, ветеран демократичних опитувань, який не працює на пані Гарріс. «Я думаю, що це дійсно корисно».
За словами кількох стратегів, ведення зовнішньої політики паном Байденом залишається складною сферою. Пані Гарріс буде змушена відповідати за послужний список пана Байдена, особливо коли йдеться про конфлікт між Ізраїлем і ХАМАС, і це може засмутити деяких її потенційних виборців.
В інтерв'ю CNN віце-президент повторила слова пана Байдена, заявивши, що вона «однозначно і непохитно» підтримує захист Ізраїлю, водночас зазначивши, що «занадто багато невинних палестинців було вбито».
Оскільки передвиборча кампанія виходить на фінішну пряму, пан Байден може отримати принаймні частковий відпочинок від одного з обов'язків, яким користуються небагато президентів.
За тижні, що минули відтоді, як він вибув з перегонів, пан Байден не займався збором коштів, що зазвичай було б ключовою роллю для чинного президента з великою і добре розвиненою мережею донорів. Але члени цієї мережі вже відкрили свої кишені для пані Гарріс, чия кампанія стверджує, що зібрала понад півмільярда доларів, відколи вона вступила в перегони.
Представники Білого дому заявили, що президент отримав прохання від кандидатів у конгрес допомогти зі збором коштів і, ймовірно, зустрінеться з донорами з цією метою в найближчі тижні. І він все ще може допомогти пані Гарріс зібрати гроші, якщо вона цього потребуватиме.
У четвер ввечері Дана Беш з CNN дала пані Гарріс можливість поспілкуватися з паном Байденом, запитавши, чи не шкодує віце-президент, що сказала, що президент був «надзвичайно сильним» одразу після виступу на дебатах у червні, який поклав край його кандидатурі.
Вона відмовилася.
«Ні, зовсім ні. Зовсім ні, - сказала вона. «Я працюю з президентом Байденом вже майже чотири роки. І скажу вам, що це одна з найбільших почестей у моїй кар'єрі».
