У вівторок журнал The Spectator, що видається вже 196 років і посідає чільне місце в британському політичному житті та має давні зв'язки з Консервативною партією, був проданий хедж-фонду, чиї медіа-інтереси також включають телеканал правого спрямування, який викликав антагонізм у регулятора мовлення країни.
В результаті угоди вартістю 100 мільйонів фунтів стерлінгів, або 131 мільйон доларів, Пол Маршалл, сором'язливий для преси мультимільйонер, який заробив свої статки через хедж-фонд Marshall Wace, співзасновником якого він є, отримав контроль над The Spectator.
В останні роки пан Маршалл перетворився на медіа-барона. Він заснував сайт новин і думок Unherd і став провідним інвестором у новинний канал GB News, який розпочав мовлення у 2021 році і став платформою для ультраправих політичних діячів, таких як Найджел Фарадж, який має власне ток-шоу в прайм-тайм.
Понад три десятиліття The Spectator, який називає себе «найстарішим щотижневиком, що безперервно видається англійською мовою», належав тій самій видавничій групі, що й The Daily та Sunday Telegraph, дві впливові газети консервативного спрямування.
Telegraph Media Group належала родині Барклаїв до минулого року, коли консорціум RedBird IMI, підтримуваний шейхом Мансуром бін Заїдом ан-Нахайяном, віце-президентом Об'єднаних Арабських Еміратів, та американською інвестиційною фірмою RedBird Capital, взяв під свій контроль обтяжену боргами компанію.
RedBird IMI, очолювана американським медіа-менеджером Джеффом Цукером, взяла на себе борги сім'ї Барклай і спробувала завершити придбання групи The Telegraph і The Spectator. Але британський уряд завадив цьому через антимонопольне законодавство та занепокоєння щодо свободи ЗМІ.
На початку цього року уряд розробив законопроект, який забороняє іноземним державам або пов'язаним з ними особам володіти британськими газетними активами, що змусило RedBird IMI виставити The Spectator і Telegraph на продаж.
Для пана Цукера, колишнього президента CNN, це рішення перекреслило його зухвалу спробу увірватися в британський медіа-бізнес. Відтоді він шукає альтернативних покупців, щоб повернути свої початкові інвестиції.
«Нашою метою на цьому етапі процесу було отримати право власності на The Spectator від життєздатного покупця», - сказав пан Цукер у своїй заяві. «Ми прагнули діяти швидко і скористатися перевагами активу та значним інтересом з боку зацікавлених учасників ринку».
Заявки на купівлю газет Telegraph мають бути подані пізніше цього місяця, і британська преса повідомляє, що пан Маршалл є одним з щонайменше двох фіналістів, разом з National World, газетною групою, якою керує Девід Монтгомері, північноірландський медіа-виконавчий директор і колишній редактор таблоїдів, що має репутацію борця за скорочення витрат.
Відомий своєю живою, часто провокаційною журналістикою, The Spectator має 122 500 платних передплатників, з яких 93 000 - у Британії, згідно з даними, опублікованими минулого року.
Але саме вплив і престиж видання - разом з його легендарними, іноді інцестуозними зв'язками з Консервативною партією - робили його привабливим для низки попередніх власників.
Серед колишніх редакторів «The Spectator» - Борис Джонсон, колишній прем'єр-міністр, і Найджел Лоусон, колишній канцлер казначейства. Видання відоме тим, що спонсорує нагороду «Парламентар року», яка є важливою подією в політичному календарі.
Видання також влаштовує літню вечірку в Лондоні та прийом на щорічній конференції Консервативної партії, де шампанське Pol Roger, улюблене шампанське Вінстона Черчилля, розливається безперешкодно - можливо, саме тому колишній редактор Олександр Ченселлор якось сказав: «The Spectator - це скоріше коктейльна вечірка, ніж політична партія».
Чи збережеться після зміни власника сумнозвісна лукава, пустотлива журналістська культура видання, залишається неясним.
65-річний пан Маршалл - євангельський християнин. Колишній прихильник центристських ліберальних демократів, він вийшов з цієї партії у 2015 році і підтримав кампанію за Brexit.
Разом з інвестиційною компанією Legatum, що базується в Дубаї, він вклав значні кошти в телеканал GB News, який розширив межі кодексу мовлення, що регулює програмування в Британії і накладає суворі правила щодо політичної неупередженості.
Іноді здається, що GB News працює за зразком Fox News, надаючи платформу ультраправим політикам, включаючи пана Фараджа, колишнього депутата від консерваторів Джейкоба Ріс-Могга та Лі Андерсона, колишнього депутата від консерваторів, який перейшов до партії пана Фараджа «Реформи Великобританії», що виступає проти імміграції.
Канал отримав кілька докорів від регулятора телерадіомовлення, Ofcom, за недотримання зобов'язань щодо неупередженості та, в одному випадку, за трансляцію мізогіністичних поглядів.
GB News досі не вийшла на беззбитковість. За рік до кінця травня 2023 року вона зазнала збитків до оподаткування у розмірі 42,4 мільйона фунтів стерлінгів, порівняно з 30,7 мільйона фунтів стерлінгів роком раніше. Мовник вказав на зростання цифрової аудиторії, заявивши, що кількість переглядів його онлайн-сторінок зросла на 431 відсоток до 51,9 мільйона.
Після продажу The Spectator наступним нагальним питанням є те, як вирішиться боротьба за право власності на Daily and Sunday Telegraph. Цей продаж відбувається окремо.
