Обговорення президента Байдена з прем'єр-міністром Великої Британії Кейром Стармером питання про те, чи дозволити Україні атакувати Росію західною зброєю великої дальності, стало новим свідченням того, що президент все ще глибоко побоюється розпалювання небезпечного, ширшого конфлікту.
Але рішення, яке зараз стоїть перед паном Байденом після п'ятничної зустрічі за зачиненими дверима в Білому домі - чи давати дозвіл на використання ракет великої дальності, вироблених Великобританією і Францією - може мати набагато більші наслідки, ніж попередні поступки президента, який протягом останніх двох з половиною років постачав Україні переважно оборонну зброю.
У своєму виступі на початку зустрічі з паном Стармером президент наголосив на своїй підтримці допомоги Україні в її обороні, але не сказав, чи готовий він зробити більше для того, щоб дозволити наносити удари на великі відстані вглиб Росії.
«Ми обговоримо це зараз», - сказав президент журналістам.
Зі свого боку, прем'єр-міністр зазначив, що «наступні кілька тижнів і місяців можуть бути вирішальними - дуже, дуже важливо, щоб ми підтримали Україну в цій життєво важливій війні за свободу».
Європейські чиновники заявили на початку тижня, що пан Байден, схоже, готовий схвалити використання британських і французьких ракет дальнього радіусу дії - крок, який, за словами пана Стармера і офіційних осіб у Франції, має забезпечити єдиний фронт у конфлікті з Росією. Але пан Байден не наважився дозволити Україні так само використовувати зброю, надану Сполученими Штатами, через побоювання, що президент Росії Владімір В. Путін розцінить це як значну ескалацію.
У четвер пан Путін відреагував на повідомлення про те, що Америка та її союзники розглядають такий крок, заявивши, що це «означатиме, що країни НАТО - Сполучені Штати та європейські країни - перебувають у стані війни з Росією», згідно з повідомленням Кремля.
У п'ятницю Байден і Стармер дали мало інформації про дії, які вони планують здійснити. Але офіційні особи по обидва боки Атлантики заявили, що не очікують жодних оголошень одразу після зустрічі в Білому домі. У минулому західні країни починали надавати Україні нову військову техніку, не оголошуючи про це публічно.
«Мова не йшла про конкретне рішення, яке ми, очевидно, піднімемо знову в ГА ООН через кілька днів з більш широкою групою осіб», - сказав пан Стармер журналістам після зустрічі, маючи на увазі щорічне засідання Генеральної Асамблеї ООН в Нью-Йорку наприкінці місяця.
Але він також натякнув, що очікує, що рішення щодо ракет буде прийнято найближчим часом.
«Я думаю, якщо ви подивитеся і на українську ситуацію, і на ситуацію на Близькому Сході, очевидно, що в найближчі тижні і місяці є дійсно важливі потенційні події, незалежно від того, який графік відбувається в інших країнах», - сказав він.
Джон Ф. Кірбі, речник Білого дому з питань національної безпеки, заявив у п'ятницю, що адміністрація Байдена серйозно ставиться до погроз Путіна, оскільки він довів свою здатність до «агресії» та «ескалації». Але пан Кірбі додав, що не відбулося жодних змін в опозиції пана Байдена до того, щоб дозволити Україні використовувати американські ракети для нанесення ударів вглиб Росії.
«Наша позиція щодо надання Україні можливості наносити удари на великі відстані всередині Росії не змінилася, і я б не очікував якихось серйозних заяв з цього приводу за підсумками дискусій, принаймні, не з нашого боку», - сказав пан Кірбі.
Коментарі пана Кірбі з'явилися за кілька годин до того, як лідери двох країн зустрілися для першої тривалої розмови після того, як на початку липня пан Стармер став прем'єр-міністром.
Питання про те, чи дозволяти Україні використовувати далекобійну зброю, здатну долати відстань від 150 до 200 миль, було рідкісним пунктом розбіжностей між британськими та американськими офіційними особами, які в основному дотримувалися єдиної стратегії протягом останніх 30 місяців бойових дій.
Британські офіційні особи стверджують, що не можна очікувати від України ефективної боротьби, якщо вона не зможе атакувати військові об'єкти, які Росія використовує для запуску ракет, або літаки, які доставляють «планерні бомби». І вони вважають, що пан Путін, попри всі його ядерні погрози, які попереджають про наближення війни між Росією і європейськими силами, значною мірою блефує. Пан Путін, кажуть вони, показав, що не хоче втягувати НАТО безпосередньо в бойові дії.
Пан Байден налаштований набагато обережніше.
Він вагався на кожному важливому етапі прийняття рішень, починаючи з відправки артилерії HIMARS і закінчуючи дебатами про те, чи відправляти танки M1 Abrams, винищувачі F-16, а також ракетні комплекси малої і великої дальності ATACMS, які є критично важливими для американської підготовки до захисту як Європи, так і Корейського півострова.
Але ці рішення в першу чергу допомогли українським військовим захистити свою територію і спробувати відбити російське вторгнення. З часом, за словами його помічників, вони виявили, що пан Путін менш чутливий до впровадження нової зброї на полі бою, ніж вони думали. Тому вони поступово схвалювали надання Україні більш потужного озброєння з більшою дальністю дії.
Питання про те, як пан Путін відреагує на використання Україною американської зброї для нанесення удару в глибині російської території, за словами чиновників, може призвести до зовсім іншого результату.
«Коли він почне розмахувати ядерним мечем, наприклад, так, ми сприймаємо це серйозно, і ми постійно стежимо за такого роду діяльністю, - сказав пан Кірбі. «У нас є свій власний розрахунок того, що ми вирішуємо надати Україні, а що ні».
Занепокоєння американців є двояким. Перше пов'язане із занепокоєнням пана Байдена щодо недопущення ескалації війни; він неодноразово говорив членам свого штабу, що їхнім пріоритетом №1 є «уникнення Третьої світової війни».
Друге занепокоєння американців має практичний характер: Чиновники Пентагону не вважають, що Україна має достатньо ракет ATACMS, британських Storm Shadow і французьких SCALP, щоб змінити стратегічну ситуацію на полі бою. Вони зазначають, що дальність дії цих ракет добре відома - і Росія вже перемістила свої найцінніші літаки за межі дальності польоту цих ракет.
Більше того, американські офіційні особи кажуть, що вони просто не можуть поставити Україні набагато більше. Пентагон попередив, що повинен мати значний запас зброї на випадок спалаху бойових дій в Європі чи Азії. А ракети настільки дорогі, що вони стверджують, що Україна могла б отримати більшу вогневу міць, вклавши ці гроші в безпілотники.
Таким чином, в американському викладі подій рішення, які обговорюють пан Байден і пан Стармер, є більш символічними, ніж суттєвими.
Над цим нависають американські вибори.
У вівторок під час дебатів з віце-президентом Камалою Гарріс колишній президент Дональд Трамп відмовився від кількох можливостей сказати, що він відданий перемозі України. Замість цього він говорив про укладення угоди, до якої Україну можуть примусити.
У той час як пані Гарріс, ймовірно, продовжуватиме дотримуватися американської стратегії, надаючи більше зброї та допомоги Україні, доки Конгрес триматиме кран відкритим, пан Трамп чітко дав зрозуміти, що він не зацікавлений продовжувати витрачати значні кошти. І хоча Європа активізувалася, вона не має достатнього арсеналу, щоб змінити ситуацію на краще.
