Погляньте на чоловічий світовий футбольний рейтинг. На його вершині ви знайдете гігантів цього виду спорту - Аргентину, Францію та Іспанію.
Потім спускайтеся вниз, повз хороші команди, такі як США і Австралія, повз пристойні команди, такі як Гондурас і Вірменія. Ідіть далі, повз Монголію та Джибуті. Навіть повз крихітні острівні держави, такі як Гуам і Ангілья. І в самому низу, під усіма ними, ви знайдете Сан-Марино, що посідає 210-те і останнє місце.
Коли ти найгірша команда у футболі, ти програєш. Дуже багато.
Сан-Марино не вигравала в чоловічому футболі з 2004 року. І та гра була товариською. Команда грала в офіційних змаганнях з 1990 року і ніколи не перемагала.
До цього тижня. У четвер Сан-Марино обіграла Ліхтенштейн (199-те місце) з рахунком 1:0, нарешті здобувши перемогу, яка була зіграна в Сан-Марино перед менш ніж 1 000 вболівальниками.
«Ми чудово зіграли, - сказав 37-річний Данте Россі, захисник збірної Сан-Марино, який ніколи раніше не відчував гострих відчуттів від перемоги на такому рівні. «Перемогти Ліхтенштейн було неймовірною радістю. Важко знайти правильні слова, щоб описати ті величезні емоції, які ми відчули».
Переможний гол забив 19-річний півзахисник Ніко Сенсолі. Його ще не було на світі, коли Сан-Марино востаннє перемагало. «Я на сьомому небі від щастя», - сказав він після гри. «Виграти вдома, перед своєю сім'єю та вболівальниками - це просто безцінно».
Коли гра закінчилася, після семи болісних хвилин додаткового часу, гравці Сан-Марино підняли руки і обійнялися. Але деякі з них просто впали на газон, ніби не вірячи в те, чого вони досягли.
«Молодь і ветерани продемонстрували твердість духу, індивідуальність і прагнення до перемоги, і заслужено досягли успіху», - написав самарський мовник RTV.
Група вболівальників Brigata Mai 1 Gioia написала в соціальних мережах: «Цей день змінює все наше життя». (Назва групи означає приблизно «Бригада, яка ніколи не радіє». Незважаючи на довгоочікувану перемогу Сан-Марино, група заявляє, що її назва не зміниться).
Найспокійніша Республіка Сан-Марино, як її ще називають, - це країна площею 23 квадратні милі, що приблизно дорівнює Мангеттену, з населенням лише близько 30 000 осіб, приблизно стільки ж, скільки в Поукіпзі чи Ітаці, штат Нью-Йорк. Вона відома тим, що повністю розташована в Італії, а також тим, що є відповіддю на банальне запитання: «Змінивши одну літеру в назві якої країни, ви отримаєте квотербека до Залу слави?».
(Дан Маріно, якщо ви не зрозуміли).
Шанси Сан-Марино на невловиму перемогу підвищила участь у відносно новому змаганні - Лізі націй, де команди згруповані відповідно до їхніх здібностей. Сан-Марино змагається з Гібралтаром та Ліхтенштейном, що дає їй набагато більше шансів на перемогу, ніж під час останньої відбіркової кампанії до чемпіонату світу, коли вона програла 10:0 Англії та 7:1 Польщі.
Тим не менш, у трьох попередніх Лігах націй загальний рекорд команди був лише 0-12-2.
Захисник Россі зізнався у п'ятницю, що всі ці поразки були важкими. «Це було дуже важко, - сказав він. «Ми завжди прагнули виграти хоча б одну гру. Ми продемонстрували, що це можливо; ми повинні продовжувати вірити у власні сили і прагнути до таких виступів, як вчора».
Розміри Сан-Марино ускладнюють досягнення успіху в будь-якому виді спорту. Вона не змагається на міжнародному рівні в жіночому футболі. На Олімпійських іграх країна прорвалася в Токіо в 2021 році і здобула свої перші медалі - дві в стрільбі та одну в боротьбі. Але в 2024 році в Парижі вона знову залишилася ні з чим, як і на кожних Іграх відтоді, як вперше взяла участь у 1960 році.
Зараз Сан-Марино веде з рахунком 1:0 у своїй групі Ліги націй за три гри. Якщо вона зможе випередити Ліхтенштейн і Гібралтар, то отримає підвищення з Ліги D до Ліги С і зустрінеться з кращими командами, такими як, можливо, Естонія і Болгарія.
«Я думаю, що ми переживаємо зростання, яке навіть минулого року дозволило нам протистояти Данії, Словенії та Фінляндії майже на одному рівні», - сказав Россі (Сан-Марино програла кожній з цих команд лише в один або два м'ячі). «Я впевнений, що ми повністю заслужили зустрітися з такими суперниками: Футбол - це 11 гравців проти 11 інших гравців, і перемагають найкращі».
Великі країни завжди матимуть перевагу над меншими країнами. Це стосується не лише спорту. Сан-Марино посіла 162 місце на останній шаховій Олімпіаді 2022 року і ніколи не займала вище 19-го місця на пісенному конкурсі Євробачення. Але після гри цього тижня, можливо, настав час переоцінити свої шанси.
«Цілей багато, - сказав Россі. «Спробувати виграти ще одну гру в Лізі націй і, чому б ні, спробувати захистити перше місце в турнірній таблиці. Однак, ми повинні твердо стояти на землі і працювати зі смиренням, яке завжди було притаманне нам».
