У міру того, як російські війська просуваються через східний Донбас, на Київ посилюється тиск, щоб він сів за стіл переговорів з Росією і почав обговорювати питання «земля в обмін на мир».
Навіть зараз, коли президент України Володимир Зеленський вирушає до США з «планом перемоги» для президента Джо Байдена, який, за його словами, завершить війну на користь України, майбутнє американського лідерства перебуває на лезі ножа. Кандидат від республіканців Дональд Трамп і його візаві, сенатор Джей Ді Венс (штат Огайо), чітко дали зрозуміти, що їхній план завершення війни передбачає передачу Україні частини території.
Будь-яка угода «земля в обмін на мир», ймовірно, вирішить долю Донбасу, який загруз у конфлікті та сепаратизмі, розпалюваному Москвою з моменту початку війни десять років тому. Опитування, однак, показують, що українці не готові віддати свою землю, особливо серед тих солдатів на Донбасі, які боролися за неї протягом останніх 10 років.
«Був би державний переворот, тому що цю ідею просували б ті, хто сидить у мирних містах. ...Ніхто тут цього не підтримає - ця земля зараз окроплена нашою кров'ю», - сказала 23-річна Вероніка, військовий медик, яка переїхала до Слов'янська після того, як підлітком втекла з Донецька разом із сім'єю, коли його захопили підтримувані Росією сепаратисти у 2014 році.
Опитування громадської думки, проведене Київським міжнародним інститутом соціології у травні, показало, що третина українців зараз готова піти на територіальні поступки Росії, якщо це призведе до швидкого завершення війни і збереження незалежності України. Але більше половини населення все ще відкидає ідею поступитися землею заради миру.
Попереднє опитування Фонду Карнегі за міжнародний мир показало, що майже половина українців готові до переговорів з Росією, але їхня кількість різко падає, якщо на стіл переговорів виноситься питання територіальних поступок. Майже дві третини, наприклад, відкинули врегулювання, яке б заморозило «нинішню лінію фронту», а 86% не вірять, що Росія не нападе навіть після підписання договору.
І хоча лише 7% заявили, що приєднаються до збройного протесту в разі територіальних поступок, ця цифра більш ніж подвоїлася серед солдатів і ветеранів - у тому числі тих, хто воював протягом останнього десятиліття, хто бачив, як російські війська зрівняли з землею захоплені ними українські міста, і хто зараз бореться з перспективою втратити свою батьківщину, за яку так довго боролися.
Зеленський наполягає, що цього не станеться, і неодноразово говорив про свій план - не розкриваючи жодних деталей, окрім того, що він включає в себе український наступ на Курську область Росії минулого місяця, який, за його словами, підштовхне Москву до завершення війни.
«Наче втратити кінцівку»
34-річний Паша, колишній шахтар з Покровська, який зараз служить командиром безпілотника, сказав, що втрата Донбасу буде «катастрофою» і що немає жодних гарантій, що це буде кінець. «Росія - країна з імперіалістичними амбіціями - вони не зупиняться».
Багато бойовиків наполягають на тому, що переговори з Росією ніколи не працюють. Переживши провал Мінських домовленостей - ледь реалізованої угоди про припинення вогню 2014-2015 років, від якої Путін відмовився за два дні до вторгнення, - люди на Донбасі вважають, що угода «земля в обмін на мир» лише дасть Москві час на відновлення, перш ніж вона спробує здійснити нове вторгнення.
38-річна Наталія Бредова зі Слов'янська надто добре знає ціну війни. Її 20-річний син Володимир загинув під час боїв в Авдіївці в березні цього року. Її чоловік також служить в армії.
«Занадто багато чоловіків загинуло за це - вже пізно говорити про переговори. Вони - світло нашої нації. Ми повинні продовжувати боротися», - сказала вона, додавши, що ніколи не буде жити під російською окупацією, навіть якщо їй “запропонують купу золота”.
Для багатьох українців з Донбасу, великого вугільного басейну, який колись був перлиною в індустріальній короні радянської імперії, нависла загроза російської окупації була фактом життя протягом багатьох років.
Віталій Барабаш, голова військово-цивільної адміністрації Авдіївки, воює з Росією з 2014 року. Місто було остаточно захоплене Росією цієї зими після десятирічних боїв.
Зараз він сидить у похмурому підсобному приміщенні в Покровську, завершуючи адміністративні справи, що залишилися, зокрема, допомагає мешканцям отримувати компенсації за втрачене житло та координує роботу координаційних центрів для біженців з Авдіївки в Дніпрі. Одну стіну прикрашають прапори Донбасу та Авдіївки, причому на останньому зображено червоне полум'я на зеленому тлі, що символізує полум'я, яке колись палало над величезним авдіївським металургійним заводом.
«Я був військовим з 2014 року, тому знаю, що таке втрачати територію, - сказав він. «Але багато людей страждають... і це було схоже на втрату кінцівки».
За його словами, Барабаш зник на три дні після того, як Росія захопила Авдіївку. «Мені потрібно було побути на самоті. ... Навіть мої родичі знали, що зі мною не варто зв'язуватися. Я був у дуже поганому психічному стані». Зараз він любить ходити в тир або їздити на мотоциклі по Дніпру, щоб впоратися зі стресом.
Він не вірить, що Зеленський підпише мирну угоду, яка «відпустить» Донбас, і каже, що було б «дурною помилкою» домовлятися з Москвою. «Більшість людей сподіваються, що ми повернемося в Авдіївку. Вони готові жити в наметах і відбудовувати це місто».
Залізничні колії на околицях Краматорська Донецької області. Еліс Мартінс
Розпалювання розбіжностей на сході
Путін довгий час стверджував, що одним із виправдань війни проти України був захист російськомовного населення на сході України від того, що, як він помилково стверджував, було геноцидом. Російські солдати, опитані журналыстами в Росії, назвали це основною причиною, чому вони вважають, що війна повинна тривати.
Хоча проросійські настрої та ностальгія за радянським минулим історично вищі на Сході, ніж в інших частинах України, на Донбасі є багато російськомовних українців, які хочуть, щоб він залишався українським - особливо після повномасштабного вторгнення у 2022 році.
Від початку конфлікту в 2014 році тисячі життів і домівок було втрачено в ім'я того, що Кремль стверджує, нібито захищає російськомовних. А коли російські війська просунулися на захід, жителі Донбасу були змушені покинути родинні домівки, повні спогадів та речей, і спостерігати, як їхні міста та села бомбардують до невпізнання.
Інші, проживши місяцями чи роками як біженці, скучили за рідними домівками, теплим літом, безкраїми соняшниковими полями та характерними териконами, що пронизували горизонт. Вони обережно повернулися додому і навчилися жити за кілька кылометрыв від лінії фронту під постійною загрозою ракетних ударів. Зараз багато з них знову пакують валізи, готові до від'їзду, якщо російські війська підійдуть ще ближче.
«З початком повномасштабної війни маски були зірвані, все стало визначеним, однозначним і конкретним», - сказав Єгор Фірсов, 35 років, депутат, який до вторгнення представляв Донецьк в українському парламенті, а зараз служить бойовим медиком у Ню-Йорку на передовій.
Фірсов пам'ятає Донецьк до окупації як заможне, космополітичне місце: місто, яке колись бачило виступ Бейонсе на «Донбас Арені» і приймало Чемпіонат Європи з футболу 2012 року, коли сотні тисяч українців зібралися разом, розмахуючи синьо-жовтими прапорами, вболіваючи за Україну.
Але Донецьк також може бути «небезпечним, грубим, часто диким» місцем, сказав він в інтерв'ю в Покровську влітку. Люди дедалі більше відчували, що Київ ігнорує регіон та їхні скарги. У міру того, як місцеві олігархи накопичували все більше влади, політичний плюралізм у місті зникав, і Донецьк поступово став більш відкрито симпатизувати Москві.
«Донецьк - це великі гроші, великі підприємства і великі заводи, що залишилися від Радянського Союзу, - каже Фірсов. «І щоб утримати владу в одних руках, чинна еліта обрала монолітний, єдиний шлях... і населення Донбасу в той час це підтримало».
Очолюючи проєвропейські протести в місті в 2014 році, Фірсов добре знайомий з ефектами російської пропаганди.
Російське державне телебачення протягом десятиліття розповідало жителям Донбасу, що Київ бомбить їхні будинки і що тодішній президент України Петро Порошенко винен у конфлікті. Але коли почалося вторгнення, Фірсов згадує, як тисячі чоловіків і жінок приєдналися до Бригади територіальної оборони Донецької області. «Було зрозуміло, що ворог - це Росія, це агресор, він знищує нас і наші домівки», - каже він.
Відвал шлаку в сільській місцевості Донецької області. Еліс Мартінс
«Всі наші території»
Якщо колись деякі українці вважали, що Донбас - це окрема частина країни, якою можна знехтувати, то повномасштабне вторгнення, схоже, змінило ці настрої у багатьох, навіть на заході країни.
Після початку війни в 2014 році деякі біженці з Донбасу відчували себе маргіналізованими в тих частинах країни, куди вони втекли. Люди ставилися до них так, ніби вони були причиною нестабільності в Україні і приносили лише неприємності. Тепер, коли втрата домівки і життя в статусі біженця стали спільним досвідом для українців по всій країні, люди на Донбасі кажуть, що відчувають більше співчуття.
Багато хто на Донбасі все частіше обирає українську, а не російську мову як основну мову спілкування. Солдати з інших частин країни, які ніколи раніше не були на сході України, оселилися в регіоні. Деякі з них одружилися з місцевими жителями і створили сім'ї.
«У 2014 році це була війна на Донбасі, тепер це війна в Україні, - сказав Фірсов. «Якщо раніше була дискусія про те, чи потрібен нам Донбас, чи можемо ми від нього відмовитися, то зараз такої дискусії немає. Це все наші території - і ми на них претендуємо».
Сидячи на березі солоного озера у Слов'янську, коли сонце опускалося в небо, а діти хлюпалися і гралися в багнюці навколо, Микола та Артем, двоє солдатів з півночі України, насолоджувалися годинним перепочинком цього літа, чекаючи наказів від свого командира.
Вони прибули на Донбас місяць тому - це була їхня перша поїздка в цю частину країни.
«Коли приїжджаєш сюди, емоцій багато, враховуючи історію, - каже Артем. «Але не можна відрізати країну, як шматок пирога. Це дуже велика частина України: така ж природа, такі ж дерева, таке ж сонце».
