Мрія автомобілістів про шини, які ніколи не спускаються, нарешті стала реальністю. Японська компанія Bridgestone офіційно запустила серійне виробництво безповітряних шин AirFree, які вже отримали дозвіл для використання на дорогах загального користування в Японії.
Ця технологія розроблялася майже два десятиліття і мала вирішити одну з найбільш поширених проблем автомобілів — проколи коліс та необхідність постійного контролю тиску в шинах.
Втім, попри революційну ідею, новинка поки що далека від того, щоб замінити традиційні автомобільні шини.
Ідея безповітряних шин існує десятки років
Концепція шин без повітря всередині не є новою. Протягом останніх 20 років подібні розробки демонстрували майже всі великі виробники автомобільної галузі.
Головна перевага такої конструкції очевидна: колесо більше не може отримати прокол або втратити тиск через пошкодження.
Першою компанією, яка представила концепцію шин із поліуретановими спицями, стала французька Michelin у 2005 році. Через кілька років виробник навіть почав їх використовувати у спеціальній техніці, однак до масового застосування на легкових автомобілях справа так і не дійшла.
Bridgestone почала власні дослідження у 2008 році, а перший прототип AirFree показала публіці у 2011 році.
Тепер японська компанія стала однією з перших, хто зміг довести подібну технологію до реального серійного використання.
Нові колеса потребують спеціальних автомобілів
Попри появу у виробництві, встановити AirFree на будь-який автомобіль поки неможливо.
Такі шини не підходять для звичайних дисків — їм потрібні спеціальні колісні конструкції та автомобілі, адаптовані під нову технологію.
Першими користувачами стануть комерційні автопарки у японському місті Хігасіомі. Також їх планують використовувати на компактних електромобілях, які нагадують подовжені гольф-кари та застосовуються як громадський транспорт для літніх людей.
Тобто на звичайних легкових автомобілях ці шини найближчим часом з’являться навряд чи.
Головний недолік — швидкість і керованість
Найбільшою проблемою AirFree виявилися не проколи, а поведінка автомобіля під час руху.
Конструкція таких шин складається із гнучких елементів замість традиційного повітряного шару. Саме вони забезпечують амортизацію, але водночас створюють труднощі під час бокових навантажень.
Під час швидкого проходження поворотів виникає сильна дія відцентрової сили. Через це гнучкі ламелі можуть зміщуватися, що негативно впливає на стабільність автомобіля.
За нинішньої конструкції максимальна швидкість машин із такими шинами обмежена приблизно 20 км/год.
Для порівняння, якщо спробувати виконати поворот на швидкості близько 70 км/год, елементи шини можуть деформуватися настільки, що існує ризик контакту диска з дорожнім покриттям.
Саме тому Bridgestone поки не говорить про швидке збільшення допустимої швидкості.
Чому технологію поки не використовують у звичайних авто
Розробники визнають, що безповітряні шини мають кілька складних технічних викликів.
Серед них:
недостатня керованість на високих швидкостях;
складність під час екстреного гальмування;
менша здатність поглинати нерівності дороги;
обмеження комфорту під час руху.
Традиційна пневматична шина працює завдяки повітрю всередині, яке одночасно забезпечує пружність, стабільність та комфорт. Повністю замінити цей механізм виявилося набагато складніше, ніж передбачали інженери.
Екологічний матеріал і незвичайний дизайн
AirFree виготовлені із гумової суміші з додаванням переробленого пластику.
Особливістю стала синя конструкція шини. Такий колір обрали не лише заради зовнішнього вигляду — він допомагає зробити колесо помітнішим на дорозі. Крім того, матеріал має легкий флуоресцентний ефект у темний час доби.
Компанія розглядає це як додатковий елемент безпеки.
Де такі шини можуть стати справжнім проривом
Попри обмеження для звичайних автомобілів, експерти вважають, що технологія має великий потенціал у спеціальних сферах.
Найперспективнішим напрямком можуть стати космічні місії.
Безповітряні колеса вже розглядають для майбутніх місяцеходів та марсоходів, адже там проблема проколів є критичною. На Місяці чи Марсі немає можливості швидко замінити пошкоджене колесо, тому конструкція, яка не залежить від повітряного тиску, може стати значною перевагою.
А ось для повсякденного автомобільного використання AirFree поки більше схожі на технологічний експеримент, ніж на повноцінну альтернативу традиційним шинам.
Автомобільні технології рухаються до автоматизації
Паралельно з розвитком нових типів шин змінюється і сфера обслуговування автомобілів.
У США вже тестують роботизовані системи, які можуть самостійно перевіряти автомобілі, змінювати колеса та виконувати балансування.
Такі технології дозволяють скоротити час обслуговування та зменшити навантаження на працівників автосервісів.
Таким чином, майбутнє автомобілів поступово змінюється: від безповітряних шин до роботизованого ремонту. Однак шлях від цікавого прототипу до масового використання, як показує приклад Bridgestone AirFree, може зайняти ще багато років.
