Каліфорнія, США — Через кілька днів після того, як наприкінці липня пожежа пройшла через Кохассет, невелику лісову громаду в Північній Каліфорнії, Даллас Коллер виїхав оглянути пошкодження.
Він проїжджав повз зруйновані будівлі, обвуглені до чорного кольору дерева і дим, що здіймався над тліючою рослинністю. Але серед руйнувань він побачив і надихаюче видовище: Будинки на чотирьох ділянках, де пан Коллер, волонтери з округу Бьютт і кілька пожежників навмисно підпалили, щоб спалити зайву рослинність, вціліли.
34-річний пан Коллер сказав, що немає способу дізнатися напевно, чи вплинули на ситуацію навмисні підпали, які періодично відбувалися в роки, що передували пожежі, включаючи два підпали в березні. «Але спеціально влаштований вогонь був частиною цього пазлу», - сказав він.
Федеральні та державні установи, а також інші групи, які співпрацюють з ними, включаючи приватних осіб та підприємства, розпалюють вогнища, які спалюють суху траву, невеликі дерева та іншу рослинність, яка в іншому випадку могла б стати причиною інтенсивної лісової пожежі. Дослідження показали, що такі підпали знижують ризик виникнення лісових пожеж, потенційно рятуючи життя і майно.
Хоча штат збільшує використання «корисного вогню», як називають цей метод, чиновники та експерти кажуть, що цього далеко не достатньо, щоб протистояти загрозі, яку становлять катастрофічні лісові пожежі.
Землевпорядники штату, зокрема Департамент лісового господарства та пожежної охорони Каліфорнії, а також федеральні агенції поставили собі за мету до наступного року навмисно спалювати 400 000 акрів землі щороку, тобто таку кількість землі, яка разом буде більшою за місто Лос-Анджелес. Мета полягає в тому, щоб відколоти від 10 до 30 мільйонів акрів, які, за оцінками чиновників, могли б отримати користь від певної форми обробки, що зменшує споживання палива. У 2022 році, останньому році, за який є дані у відкритому доступі, ці землевпорядники спалили близько 96 000 акрів.
«Держава намагається наблизитися до цільових показників, які вона встановила для контрольованих пожеж», - сказав Кріс Філд, кліматолог зі Стенфорда, який вивчав контрольовані випалювання. «Зрозуміло, що досягнення мети і, зрештою, вихід за її межі принесли б реальні глибокі переваги».
За даними одного з досліджень, проведеного вченими з Колумбійського та Стенфордського університетів, пожежі низької інтенсивності - категорія, яка включає слабкі природні пожежі та призначені випалювання - знижують ризик виникнення лісових пожеж приблизно на 60 відсотків. Експерти також стверджують, що призначені випалювання зменшили інтенсивність попередніх лісових пожеж, у тому числі в Національному парку Йосеміті, де дослідники виявили, що вони допомогли захистити гігантські секвої під час пожежі Вошберн у 2022 році.
Більшість екосистем Каліфорнії еволюціонували так, щоб пристосуватися до пожеж або залежати від них, які можуть омолоджувати ліси і сприяти поверненню поживних речовин у ґрунт. Але федеральні та державні органи управління земельними ресурсами протягом багатьох десятиліть забороняли навмисні підпали, стверджуючи, що всі пожежі небезпечні і можуть завдати шкоди деревообробній промисловості. Це, разом з агресивними зусиллями з гасіння лісових пожеж, дозволило накопичити рослинність, що могло призвести до посилення пожеж.
З тих пір практика навмисного випалювання, включаючи заплановані пожежі та культурне спалювання корінними американськими племенами, поступово відновлюється. Сьогодні ці зусилля здійснюються різними організаціями по всьому штату, включаючи Каліфорнійську пожежну службу, Лісову службу США, племінні організації та приватних осіб.
Пан Коллер, наприклад, очолює Асоціацію приписного спалювання округу Бьютт, групу з близько 400 членів, яка проводить контрольовані пожежі для приватних землевласників. Подібні групи зараз діють приблизно в половині округів Каліфорнії.
«Штат не може випалити всі землі, - каже він. «Це занадто велике завдання».
Хоча всі форми навмисних підпалів зменшують запаси палива для майбутніх пожеж, іноді їх підпалюють з іншими цілями, наприклад, для управління пасовищами або з культурних міркувань. В інших частинах країни, особливо на південному сході, також є історія регулярних навмисних підпалів.
У Каліфорнії нещодавні спустошливі сезони пожеж сприяли підвищенню інтересу та інвестицій у контрольовані випалювання. Згідно зі звітом штату, лише у 2020 році лісові пожежі забрали життя 33 людей, знищили тисячі будівель і завдали збитків на суму понад 12 мільярдів доларів.
Цьогорічний пожежний сезон розпочався бурхливо після двох відносно спокійних років. Пожежа в Парку спалахнула наприкінці липня і спалила близько 430 000 акрів, що зробило її найбільшою пожежею в Каліфорнії цього року. Станом на п'ятницю пожежу було майже повністю локалізовано, а наприкінці серпня загальна пожежна активність в Каліфорнії знизилася, але синоптики кажуть, що у вересні пожежі можуть знову спалахнути на більшій частині штату.
Пожежі, що спалахнули цього тижня в Північній Каліфорнії і Центральній Долині, змусили владу віддати наказ про евакуацію сотень мешканців.
За останні кілька років Cal Fire постійно збільшувала кількість спалених акрів, і тепер має річну мету - спалити 50 000 акрів до наступного року. У 2022-23 фінансовому році було спалено близько 36 000 акрів. У заяві Каліфорнійської пожежної охорони йдеться, що департамент робить «численні позитивні, хоча й поступові, кроки» до збільшення цієї кількості.
Пожежники розпилюють воду під час гасіння пожежі в Парку в Кохассеті в окрузі Б’ютт у липні. Ноа Бергер/Associated Press
Державний бюджет виділяє 2,6 мільярда доларів на боротьбу з лісовими пожежами та покращення здоров'я лісів. Ще 200 мільйонів доларів на рік виділяється на програми збереження здорових лісів і запобігання пожежам, які включають в себе протипожежні проекти.
За словами Марка Шварца, почесного професора Каліфорнійського університету в Девісі, який вивчав контрольовані випалювання та інші методи боротьби з лісовими пожежами, цих грошей, швидше за все, недостатньо, особливо тому, що вони розпорошені між різними ініціативами.
За словами пана Шварца, окрім потреби у додаткових коштах, програми контрольованих випалів стикаються з низкою інших перешкод. Кількість пожежників, які мали б обслуговувати заплановані пожежі, і без того обмежена, часто викликають на боротьбу з активним полум'ям. Крім того, в році не так багато днів, коли умови підходять для пожежі, а в деяких місцях доступ до них є проблематичним. За його словами, місцеві громади можуть виступати проти контрольованого спалювання.
«Важко занадто багато махати пальцем на агентства, - сказав він. «Домогтися того, щоб на ландшафті відбувалися заплановані пожежі в тому масштабі, в якому ми хотіли б, дуже складно».
Деякі з цих занепокоєнь пов'язані зі страхом того, що може піти не так під час пожежі. Лісова служба США заявила, що понад 99 відсотків таких пожеж проходять за планом, але помилки можуть бути руйнівними. У 2022 році агентство втратило контроль над двома запланованими пожежами в Нью-Мексико. Пожежі об'єдналися і розрослися, перетворившись на найбільшу зареєстровану пожежу в історії штату, знищивши сотні будинків.
Однак експерти кажуть, що уникнення цих опіків також може мати наслідки. На початку серпня газета Sacramento Bee повідомила, що влада Чико, студентського містечка, де виникла пожежа в парку, запланувала, але не провела заплановане випалювання, яке могло б приборкати гігантське полум'я.
Але начальник пожежної охорони в Чіко Стів Стендрідж заперечив це твердження. Він сказав, що ділянка землі через дорогу від місця, де виникла пожежа в парку, була визначена як місце, яке можна було б вигідно спалити, але офіційного плану так і не було складено, і що існували інші більш пріоритетні місця. Він додав, що таке спалювання мало б «незначний вплив», зважаючи на те, як почалася і поширилася пожежа в парку.
У Кохассеті, де згоріло близько третини будівель громади, 69-річна Шері Сімонс та її чоловік, 69-річний Пол Веллін, розповіли, що в березні на їхній ділянці було влаштовано контрольовану пожежу. Пожежею керувала група з близько 20 осіб з асоціації протипожежних, до якої входили друзі та сусіди.
Коли пожежа в парку наближалася, подружжя було далеко від дому; вони дізналися про пожежу в літаку і приземлилися в Каліфорнії вже після того, як Кохассет був евакуйований. Коли через кілька днів чиновник відвіз їх до їхнього будинку, вони проїжджали повз один згорілий будинок за іншим і вважали, що їхній будинок теж втрачено.
Подружжя висадили в кінці під'їзної дороги і сказали, що у них є 10 хвилин, щоб все оглянути. Пані Сімонс і пан Веллін пробігли повз обірвані лінії електропередач, обгорілі сосни і попіл, який пані Сімонс описала як «по щиколотку». На їхнє здивування, їхній будинок все ще стояв.
«Це було божевіллям, що він все ще стояв», - сказала пані Сімонс.
Пан Веллін сказав, що призначене припікання збільшило шанси на те, що їхній будинок встоїть. Асоціація, що займається примусовим спалюванням, заявила, що не проводила спалювання на ділянці, де будинок згодом був зруйнований, але це не означає, що метод рятує будинки у 100 відсотках випадків.
Пан Коллер сказав, що він був радий бачити, що оброблені будинки вціліли, але це відчуття було нетривалим. Він знав інших землевласників, які просили про приписане спалення, але не отримали його і згодом втратили свої будинки.
«Важко не думати про це, - сказав він. «Ти просто задаєшся питанням, якби ми спалили його, чи було б цього достатньо».
