У Сполучених Штатах сталася авіаційна катастрофа, яка сколихнула військові кола та привернула увагу світових медіа. На авіабазі Edwards у пустелі Мохаве, що в південній частині штату Каліфорнія, розбився стратегічний бомбардувальник Boeing B-52 Stratofortress. За попередньою інформацією Військово-повітряних сил США, всі вісім осіб, які перебували на борту літака, ймовірно, загинули.
Трагедія сталася майже одразу після зльоту. За даними американських військових, літак впав близько 11:20 ранку за місцевим часом. Незважаючи на оперативну реакцію рятувальних служб, шанси на порятунок екіпажу виявилися мінімальними. Представники бази Edwards повідомили у соціальних мережах, що попередні дані не дають підстав сподіватися на наявність тих, хто вижив.
Фотографії та відео з місця події свідчать про масштаб руйнувань. На оприлюднених кадрах видно лише уламки літака, розкидані на великій території. Від потужної машини, яка десятиліттями була символом стратегічної авіації США, практично нічого не залишилося. Над місцем падіння здіймався густий чорний дим, а територію оточили пожежні та аварійно-рятувальні підрозділи.
Поки що американські військові не повідомляють, чи перебувало на борту якесь озброєння. Також не розголошуються імена членів екіпажу. Основна увага наразі зосереджена на встановленні причин катастрофи та аналізі останніх хвилин польоту.
Особливу увагу до інциденту привертає той факт, що аварія сталася на базі Edwards — одному з найважливіших випробувальних центрів американської авіації. Саме тут проходять тестування новітні літаки, озброєння, програмне забезпечення та різноманітні системи, які надалі надходять на озброєння ВПС США.
База розташована приблизно за 160 кілометрів на північ від Лос-Анджелеса і давно має особливий статус в історії американської авіації. Саме тут у 1947 році легендарний льотчик-випробувач Чак Єгер уперше в історії людства подолав звуковий бар'єр, розігнавши літак до швидкості понад один Мах.
Після аварії роботу аеродрому було фактично паралізовано. Усі літаки, які прямували на базу, перенаправлялися на запасні аеродроми. Також було припинено видачу перепусток для відвідувачів, щоб персонал міг повністю зосередитися на ліквідації наслідків надзвичайної ситуації та проведенні розслідування.
Boeing B-52 Stratofortress є одним із найвідоміших військових літаків в історії. Вперше цей бомбардувальник був введений в експлуатацію ще у 1955 році. Незважаючи на поважний вік конструкції, машина продовжує залишатися важливою складовою стратегічних сил США. Літак здатний нести як звичайне, так і ядерне озброєння та брав участь у багатьох військових кампаніях — від війни у В'єтнамі до операцій на Близькому Сході.
Саме тому катастрофа викликала значний резонанс. Хоча B-52 давно зарекомендував себе як надійна платформа, сучасні програми модернізації передбачають встановлення нового обладнання та проведення складних випробувань, що може збільшувати рівень ризику під час польотів.
Колишній слідчий Федерального управління цивільної авіації США та Національної ради з безпеки на транспорті Джефф Гузетті вважає, що трагедія могла бути пов'язана з проблемами керованості літака. На його думку, той факт, що бомбардувальник упав майже одразу після зльоту, не встигнувши набрати значної висоти, може свідчити про серйозний збій у системах управління польотом.
Експерт наголошує, що наразі зарано робити остаточні висновки. Серед можливих причин розглядаються помилки під час технічного обслуговування, раптова відмова двигуна, несправність систем управління або збій нового обладнання, яке могло проходити випробування на борту.
За словами Гузетті, льотні випробування завжди пов'язані з підвищеним ризиком. Саме тому до таких місій залучають спеціально підготовлених льотчиків-випробувачів, а всі процедури супроводжуються додатковими заходами безпеки. Проте навіть найсучасніші протоколи не здатні повністю виключити людський фактор або технічні несправності.
Розслідування причин катастрофи може тривати місяці. Фахівцям належить вивчити технічний стан літака, записи переговорів екіпажу, параметри польоту та можливі особливості місії, яку виконував B-52. Від результатів цієї роботи залежатиме не лише встановлення причин трагедії, а й подальша експлуатація одного з найвідоміших бомбардувальників у світі.
Поки ж Сполучені Штати очікують офіційних висновків, а загибель імовірно всього екіпажу стала однією з найрезонансніших авіаційних подій року для американських ВПС.
