Після смерті Майкла Джексона у 2009 році, у віці 50 років, виконавці його спадщини почали підтримувати хиткі фінанси колишнього короля поп-музики, сплачуючи борги та укладаючи нові угоди у сфері розваг та мерчандайзингу. Незабаром маєток був у хорошій формі, борги були зменшені, а прибутки становили мільйони доларів.
Але було ще одне питання, на вирішення якого пішло більше семи років: Податковий рахунок Джексона зі Службою внутрішніх доходів, в якому уряд і маєток мали абсолютно різні погляди на те, скільки коштувало ім'я та образ Джексона після його смерті.
Податкова вважала, що вони коштували 161 мільйон доларів. Маєток оцінював їх лише у 2 105 мільйонів доларів, аргументуючи це тим, що репутація Джексона наприкінці його життя була вщент зруйнована роками брудних репортажів про його ексцентричний спосіб життя та широко висвітлюваним судовим процесом за звинуваченнями у розбещенні дітей, в якому Джексона було виправдано.
У понеділок у справі, за якою пильно стежили і яка може мати наслідки для інших маєтків знаменитостей, суддя Марк В. Холмс з Податкового суду США постановив, що ім'я та образ Джексона коштують 4,2 мільйони доларів, відкинувши багато аргументів податкової служби. Це рішення значно знизить податковий тягар на майно Джексона порівняно з першою оцінкою уряду.
Податкова вважала, що маєток недоплатив свої податкові зобов'язання на суму трохи менше 500 мільйонів доларів і що він може заборгувати ще 200 мільйонів доларів у вигляді штрафних санкцій.
На піку своєї кар'єри Джексон був одним з найвідоміших людей на Землі, з одними з найпопулярніших записів, які коли-небудь були випущені. А після смерті він став однією з найбільш заможних знаменитостей світу: за оцінками Forbes, минулого року його статки склали 48 мільйонів доларів.
Але податкова справа обернулася на вартість публічного іміджу Джексона на момент його смерті. Його репутації було завдано значної шкоди, і з 1993 року, як зазначив суддя Холмс, Джексон не мав жодних рекламних або товарних угод, не пов'язаних з музичним туром або альбомом.
Проте суддя визнав, що оцінка маєтку в $2 105 була занадто низькою і що маєток "оцінив образ і подобу однієї з найвідоміших знаменитостей у світі - короля поп-музики - за ціною сильно зношеної 20-річної Honda Civic" (з посиланням у виносці на довідник цін на вживані автомобілі).
У 271-сторінковому рішенні, всіяному літературними посиланнями на Хемінгуея і Плутарха, суддя Холмс - який відомий своїм чітким, а іноді й гумористичним стилем викладу складних податкових справ - підсумував перипетії життя, публічної репутації та фінансів Джексона.
"Ми не виносимо жодних конкретних суджень щодо того, що зробив або нібито зробив Джексон, - написав суддя, - але ми повинні вирішити, як те, що він зробив або нібито зробив, вплинуло на вартість того, що він залишив після себе".
Суддя Холмс також визначив вартість двох інших активів: Частки Джексона в Sony/ATV Music Publishing, компанії, яка контролювала мільйони авторських прав на пісні, включаючи більшу частину каталогу "Бітлз", і Mijac Music, ще одного каталогу, який містив власні пісні Джексона, а також інші пісні, придбані Джексоном.
Спадкоємці стверджували, що ці активи, разом з ім'ям та образом Джексона, коштують 5,3 мільйона доларів. Суддя Холмс вирішив, що їхня загальна вартість становить 111,5 мільйона доларів. (У 2016 році Sony/ATV - нині відома як Sony Music Publishing - погодилася виплатити спадщині Джексона 750 мільйонів доларів, щоб викупити свою частку в цьому каталозі).
За справою Джексона уважно стежать як за прикладом того, як можна оцінювати маєтки знаменитостей та їхні податкові зобов'язання. Серед великих маєтків з великими податковими проблемами, які все ще перебувають на розгляді у податковій службі, є маєтки Прінса та Арети Франклін.
У своїй заяві Джон Бранка і Джон МакКлейн, співрозпорядники майна Джексона, назвали це рішення "величезною, однозначною перемогою для дітей Майкла Джексона".
"Протягом майже 12 років спадкоємці Майкла стверджували, що оцінка активів Майкла, проведена урядом в день його смерті, була обурливою і несправедливою, такою, що наклала б на його спадкоємців гнітюче податкове зобов'язання в розмірі понад 700 мільйонів доларів", - заявили Бранка і Макклейн. "Хоча ми не згодні з деякими частинами рішення, ми вважаємо, що воно чітко показує, наскільки необґрунтованою була оцінка податкової служби, і відкриває шлях до остаточного вирішення цієї справи у чесний і справедливий спосіб".
У понеділок ввечері I.R.S. не одразу відповіла на запит про коментар.
