Минулого року прем'єр-міністр Ріші Сунак у своїй промові заявив, що пишається тим, що він є першим прем'єр-міністром Британії з азійським походженням, але "ще більше пишається тим, що це не має великого значення".
У п'ятницю пан Сунак заявив, що був "ображений" і "розлючений" після того, як чоловік, який агітував від імені антиімміграційної партії "Реформи Великобританії", був записаний на відео з використанням расистської лайки для його опису. Той самий чоловік також закликав використовувати мігрантів як мішень.
Ці коментарі з'явилися у викривальному сюжеті Channel 4 News, в якому слідчий під прикриттям таємно знімав агітаторів за реформи в Клактоні, приморському районі на північний схід від Лондона. Лідер партії, ветеран політичного підриву Найджел Фарадж, сподівається здобути там своє перше місце в парламенті.
Розслідування, що вийшло в ефір у четвер ввечері, підняло незручні питання про реформу, які сколихнули загальну виборчу кампанію в країні відтоді, як пан Фарадж скасував своє попереднє рішення не балотуватися до парламенту.
За кілька тижнів, що минули з того часу, повстанська партія піднялася в опитуваннях, в якийсь момент погрожуючи обігнати консерваторів пана Сунака як другу за популярністю партію, але нещодавно відступила назад. Але вона також зазнала жорсткої критики після того, як деякі її кандидати були помічені в підбурювальних заявах.
Пан Фарадж спочатку заявив, що він "стривожений" коментарями, які прозвучали в розслідуванні Channel 4 News, додавши: "Деякі з використаних висловлювань були гідні осуду".
Але в п'ятницю, після того, як з'ясувалося, що чоловік, який опинився в центрі скандалу, Ендрю Паркер, був актором за сумісництвом, пан Фарадж заявив, що його партія стала жертвою "тотальної підстави" - твердження, яке Channel 4 News категорично відкинув.
Розслідування також зафіксувало гомофобні коментарі з боку Джорджа Джонса, активіста, тісно пов'язаного з Reform UK.
Пан Джонс, помічник, який також працював у двох інших партіях, раніше очолюваних паном Фараджем, назвав емблему Прайду на поліцейській машині "дегенеративним прапором", додавши, що, якщо "Реформи Великобританії" сформують майбутній уряд, "наші поліцейські будуть воєнізованими", і запропонував, щоб партія "повернула зашморг".
Коментарі, що прозвучали в телевізійному викритті, викликали гнів з боку законодавців по всьому політичному спектру. Найсильнішого осуду, однак, зазнав пан Паркер, який назвав іслам "найогиднішим культом", запропонував армійським новобранцям проводити "прицільну практику", стріляючи по мігрантах, що прибувають на британське узбережжя, і використав расистський образливий вислів на адресу прем'єр-міністра.
У п'ятницю пан Сунак заявив телерадіокомпаніям, що "мені боляче і я злюся" від того, що його двом дочкам "доводиться бачити і чути, як люди з числа реформаторів, які агітували за Найджела Фараджа", використовують такі образливі слова на адресу їхнього батька.
Прем'єр-міністр сам повторив цю лайку, критикуючи її, сказавши: "Я не повторюю ці слова: "Я не просто так повторюю ці слова. Я роблю це свідомо, тому що це занадто важливо, щоб не сказати про це чітко і ясно".
Пан Фарадж має відповісти на запитання, додав пан Сунак, заявивши, що така агресивна поведінка, яка розколює суспільство, "говорить вам дещо про культуру всередині Реформістської партії".
У заяві для Channel 4 News пан Паркер сказав, що "ні Найджел Фарадж особисто, ні Партія реформ не знають про мої особисті погляди на імміграцію", додавши, що він "хотів би щиро вибачитися перед Найджелом Фараджем і Партією реформ, якщо мої особисті погляди погано відобразилися на них і зганьбили їх, оскільки це не входило в мої наміри".
У заяві Channel 4 News йдеться про те, що він "не платив агітатору Реформи Великобританії або будь-кому іншому, хто брав участь у цьому репортажі. Пан Паркер не був відомий Channel 4 News і був знятий таємно в рамках операції під прикриттям".
Телеканал додав: "Ми твердо дотримуємося нашої суворої і належним чином неупередженої журналістики, яка говорить сама за себе".
Телевикриття стало другою значною невдачею для пана Фараджа, який приголомшив Консервативну партію, коли цього місяця несподівано оголосив, що очолить партію "Реформи" і балотуватиметься на загальних виборах.
Хоча "Реформи" навряд чи отримають багато місць у британській виборчій системі, яка надає перевагу двом найбільшим партіям, вони можуть переманити достатньо голосів у торі, щоб зруйнувати їхні шанси на значну кількість місць, погіршивши їхнє становище на виборах, які, згідно з опитуваннями, вони програють.
Донедавна консерватори неохоче критикували пана Фараджа та його партію напряму, частково тому, що сподівалися привернути на свій бік частину виборців, які симпатизують реформам.
Але ще до останнього скандалу сплеск популярності "Реформ" в опитуваннях дещо знизився після того, як пан Фарадж заявив в телеінтерв'ю, що Захід спровокував вторгнення в Україну президента Росії Володимира Путіна. Така позиція не є популярною в Британії, де підтримка українського уряду залишається сильною, а прихильність до пана Путіна не надто висока.
Деякі кандидати від Реформістів вже потрапляли під пильну увагу за минулі висловлювання: один з них заявив, що Британія повинна була зберігати нейтралітет у боротьбі проти нацистів, а інший використовував антисемітські тропи і стверджував, що єврейські групи "агітують за масовий імпорт до Англії мусульман".
Партія звинуватила деякі зі своїх проблем у зростанні і погрожувала подати до суду на приватну компанію, якій вона заплатила за перевірку кандидатів.
