Телескоп Європейського космічного агентства «Евклід», запущений у космос минулого літа, нарешті показав, на що він здатен, отримавши серію захоплюючих знімків і перших наукових результатів, оприлюднених у четвер.
Телескоп допоможе астрономам зрозуміти дві найбільші загадки Всесвіту: темну матерію, невидимий клей, що скріплює галактики, і темну енергію - силу, що розштовхує їх.
«Перш ніж намагатися зрозуміти, що це таке, потрібно зрозуміти, як вона поводиться», - говорить Жан-Шарль Кійяндр, астроном з CEA Paris-Saclay, говорячи про темну матерію.
Загадкова субстанція змушує світло викривлятися і спотворюватися - ефект, відомий як гравітаційне лінзування. В екстремальних випадках лінзування призводить до того, що галактики виглядають викривленими, і навіть можуть створювати дзеркальні зображення одного джерела.
Евклід помітив цей ефект, спостерігаючи за скупченням галактик Abell 2390, розташованим на відстані 2,7 мільярда світлових років від нас. Дев'яносто відсотків маси цього скупчення становить темна матерія.
Гравітація змушує темну матерію згущуватися, але темна енергія протидіє цьому ефекту. Вивчення щільності темної матерії в космосі допоможе астрономам дізнатися, як темна енергія впливає на структуру нашого Всесвіту.
Особливість Евкліда полягає в тому, що він може охоплювати широкі ділянки неба з вражаючою деталізацією. Галактики, які з'являються поблизу яскравих зірок, таких як Бета Фінікії, можуть бути недоступними для деяких обсерваторій на Землі, але гостре око Евкліда здатне їх розгледіти.
Датчики телескопа роблять його схожим на сітку для світла, каже д-р Куйяндре. «Він захоплює все».
У серії статей команда Euclid також поділилася відкриттями нових карликових галактик, зоряних скупчень і вільно плаваючих планет. Астрономи кажуть, що вони показують, як місія може вийти за рамки своїх основних цілей.
«Ми називаємо це науковою спадщиною, тобто тим, що “Евклід” також може робити», - сказав Майкл Сейфферт, космолог, який працює над місією з Лабораторії реактивного руху НАСА.
Телескоп зафіксував ці дві галактики, що пасуться одна біля одної на відстані 62 мільйонів світлових років, що призвело до появи розмитих країв і хвостів.
Такі взаємодії є поширеними. «Дуже рідко можна знайти ізольовану галактику, - каже д-р Куйяндре. «Це те, що ми з'ясовуємо».
Евклід зробив цей знімок спіральної галактики NGC 6744, що за 30 мільйонів світлових років від Землі.
Міжзоряний газ і пил об'єднуються при обертанні спіральної галактики, сприяючи зореутворенню вздовж її рукавів. Кожне синє зернятко на цьому зображенні - це гаряча, масивна молода зоря.
Сусідня карликова галактика відірвала одне з рукавів NGC 6744. За словами доктора Куйяндре, галактики теж мають шрами. «Вони зберігають сліди того, що сталося» протягом мільярдів років, - сказав він.
Евклід також зосередився на Мессьє 78, зоряному розпліднику. Завдяки своєму ближньому інфрачервоному баченню телескоп може зазирнути крізь хмари газу і пилу, щоб виявити яскраво-блакитні молоді зірки, що ховаються всередині.
Зірки випльовують протони і нейтрони, формуючи навколишній пил та інші матеріали, подібно до того, як вітер на Землі формує наші хмари.
Зрештою, навколо цих зірок утворюються порожнини, звільняючи їхнє світло, яке осяює всесвіт.
Останні зображення отримані лише за один день спостережень. «Ми тільки починаємо, - каже доктор Зайферт.
