Ватикан, намагаючись заспокоїти обурення з приводу коментарів, які, на думку деяких критиків, були занадто близькі до виправдання президентом Володимиром В. Путіним вторгнення в Україну.
У відеозверненні до молодих російських католиків у п'ятницю "Папа мав намір заохотити молодь зберігати і просувати все те позитивне, що є у великій російській культурній і духовній спадщині", - йдеться в заяві прес-секретаря Ватикану Маттео Бруні. "Звичайно, не для того, щоб прославляти імперіалістичну логіку і державних діячів".
На завершення своєї промови, в якій Франциск закликав молодих росіян-католиків будувати мости між поколіннями і поширювати насіння примирення, він послався на спадщину "Великої Росії святих, правителів, Великої Росії Петра I, Катерини II, тієї імперії - великої, освіченої, великої культури і великої людяності".
Ці коментарі, як видається, відрізнялися від його заздалегідь підготовленої промови, яка була опублікована у ватиканському бюлетені і в якій не згадувалися тимчасові згадки про двох колишніх російських царів, які вторглися на територію України у 18-му столітті.
Ці коментарі були негайно розкритиковані в Україні та інших країнах колишнього Радянського Союзу. Пан Путін, який порівняв себе з Петром Великим у своїй промові минулого року, згадав ідею відновлення Російської імперії у зв'язку з війною в Україні, яка була частиною Радянського Союзу до його розпаду три десятиліття тому.
Речник Міністерства закордонних справ України Олег Ніколенко написав у Facebook, що "дуже прикро, що російські великодержавні ідеї, які, власне, і є причиною хронічної агресії Росії, свідомо чи несвідомо, лунають з вуст Папи".
Лідер Української Греко-Католицької Церкви Святослав Шевчук також висловив "біль" і "розчарування" через висловлювання Папи, які, за його словами, суперечать вченню Франциска про мир.
У перші місяці війни, що розпочалася з повномасштабного вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року, Папу критикували за те, що він не зайняв достатньо рішучої позиції проти Росії, очевидно, слідуючи стандартній стратегії Святого Престолу, щоб уникнути відчуження будь-якої воюючої сторони перед можливими мирними переговорами. Але оскільки війна триває, Франциск змінив курс і назвав українців "мучениками" у "морально несправедливій" війні.
