Американські та інші західні офіційні особи заявили, що вибух на борту літака, який, як вважають, перевозив лідера російських найманців Євгена Пригожина, ймовірно, призвів до падіння літака в середу 23 серпня 2023 року, в результаті чого загинули всі пасажири, які перебували на борту, на основі попередніх звітів розвідки.
Остаточного висновку ще не зроблено, але вибух є провідною версією того, що стало причиною падіння літака в полі між Москвою і Санкт-Петербургом. Вибух міг бути спричинений бомбою або іншим пристроєм, закладеним на борту літака, хоча інші версії, такі як фальсифіковане паливо, також розглядаються, заявили офіційні особи.
Американські чиновники кажуть, що американська розвідка не підтвердила смерть пана Пригожина, хоча багато чиновників заявили, що він, швидше за все, загинув в авіакатастрофі. Західний чиновник заявив, що пан Пригожин був на борту літака, згідно з кількома показниками, зібраними його країною. Американська супутникова розвідка не виявила запуску ракети, і немає інших доказів того, що літак був збитий зенітно-ракетним комплексом.
Воєнізоване угруповання "Вагнер", яке заснував пан Пригожин, також офіційно не підтвердило його загибель.
Американські та європейські чиновники, які говорили про це на умовах анонімності, заявили, що, на їхню думку, президент Росії Володимир Путін наказав знищити літак, намагаючись вбити пана Пригожина.
Збройний заколот Пригожина в червні проти військового керівництва став одним з найдраматичніших викликів правлінню Путіна за останні десятиліття. Під час короткого заколоту сили Вагнера захопили ключове південне місто, а озброєна колона найманців Пригожина рушила до Москви, змусивши Путіна виглядати слабким.
Представники розвідки і військові вже кілька тижнів прогнозували, що Путін завдасть удару у відповідь, хоча й висловлювали здивування тим, що Пригожин, схоже, вільно пересувається. Ватажок найманців з'явився на саміті, в якому брав участь Путін, їздив з Білорусі до Росії і назад і записав відео з вербуванням.
