Японський роботизований космічний апарат успішно сів на Місяць у п'ятницю - але його сонячні батареї не генерували енергію, що скоротить тривалість його роботи до кількох годин.
Завдяки цьому досягненню Японія стала п'ятою країною, яка відправила космічний апарат, що здійснив м'яку посадку на Місяць.
Для JAXA, японського космічного агентства, яке наразі здійснює різноманітні роботизовані наукові місії в космосі, це була перша спроба здійснити посадку на планетарне тіло в іншій частині Сонячної системи. Космічний апарат, Smart Lander for Investigating Moon, або SLIM, мав продемонструвати точну посадку в межах футбольного поля цільового призначення, а не з похибкою в кілька кілометрів, на яку здатна більшість спускових апаратів.
Ця технологія також може бути корисною для майбутніх місій, таких як програма НАСА "Артеміда". Японія є партнером цієї програми, яка відправить астронавтів на Місяць у найближчі роки.
О 10 ранку за східним часом у п'ятницю - опівночі в Японії, початок суботи - SLIM запустив свої двигуни, щоб почати спуск з місячної орбіти. О 10:20 його головне шасі торкнулося поверхні біля невеликого кратера Шиолі в екваторіальній частині ближнього боку Місяця.
Поверхня там нахилена під кутом близько 15 градусів, що створювало труднощі для посадки без перекидання. Тому розробники SLIM вирішили нахилити апарат на один бік безпосередньо перед посадкою, а потім після першого контакту з ґрунтом SLIM перекинувся вперед на передні ноги.
Одразу після приземлення SLIM зміг надіслати радіосигнали на Землю. Але коментатор веб-трансляції в той час неодноразово повторював: "Ми все ще перевіряємо статус". Трансляція закінчилася, так і не повідомивши про подальшу долю SLIM.
На прес-конференції, що відбулася через кілька годин, представники JAXA заявили, що м'яка посадка пройшла успішно, але виявила проблему з сонячними панелями.
Вони сказали, що, можливо, панелі просто були спрямовані в неправильному напрямку, і вони зможуть генерувати енергію пізніше, коли сонце буде світити під іншим кутом. За словами офіційних осіб, посадка задовольнила мінімальні вимоги для успіху місії. Якби посадка відбулася в межах 100 метрів від цілі, це було б повним успіхом, хоча знадобиться місяць аналізу, щоб визначити, наскільки близько був SLIM.
Без працюючих сонячних батарей космічний апарат працює від акумулятора. За словами представників ДЖАКСА, для економії енергії обігрівачі апарату були відключені.
Протягом обмеженого часу керівники місії приділяли першочергову увагу отриманню навігаційних даних, отриманих під час посадки.
Два невеликих марсоходи були успішно розгорнуті з посадкового модуля безпосередньо перед посадкою.
Розгортання таких можливостей точної посадки в майбутньому дозволить космічним апаратам цілитися ближче до цікавих місць, таких як кратери, а не до великих пласких рівнин.
Оскільки Місяць не має супутників глобального позиціонування або радіомаяків, космічні апарати повинні самостійно з'ясовувати, де саме вони знаходяться. Пінги радарів повідомляли SLIM, на якій висоті він знаходиться і як швидко рухається. Камера, яка фотографувала ландшафт внизу, допомогла апарату визначити своє місцезнаходження, зіставивши побачену картину кратерів з картами, що зберігаються в його пам'яті.
Системи технічного зору на космічних апаратах були обмежені, оскільки вони використовують спеціальні комп'ютерні чіпи, загартовані проти сильного випромінювання глибокого космосу. Такі чіпи, як правило, на одне-два покоління відстають від найсучасніших, маючи лише одну соту обчислювальної потужності, зазначає ДЖАКСА в прес-релізі місії SLIM.
JAXA розробило алгоритми обробки зображень, які можуть швидко працювати на повільних космічних чіпах.
Зображення дозволили SLIM уникнути небезпечних скель та інших перешкод під час фінального зближення.
Два марсоходи, розгорнуті SLIM, під назвою Lunar Excursion Vehicle 1 і Lunar Excursion Vehicle 2, були нетрадиційними. Один з них використовував стрибкоподібний механізм і мав на борту термометр, радіаційний монітор і прилад для вимірювання нахилу і висоти.
Другий марсохід був сферичним, розміром з бейсбольний м'яч і важив півкілограма. Дві його половини мали роз'їхатися, дозволяючи марсоходу повзати по поверхні протягом кількох годин, поки не розрядиться батарея. JAXA розробило цей марсохід у співпраці з Університетом Дошиша та компанією Tomy, що виробляє іграшки.
LEV-1 зміг зв'язатися безпосередньо з Землею, а LEV-2 спілкувався через LEV-1. Дані з обох марсоходів надсилалися назад на Землю, повідомляє JAXA.
Навіть з обмеженою потужністю інструмент на посадковому модулі намагався проаналізувати склад гірських порід навколо посадкового модуля.
За останні 11 років до Місяця вирушив цілий парад космічних апаратів. Менше половини з них дісталися до місця призначення неушкодженими.
Китай є єдиною країною, яка має бездоганну історію висадки своїх роботизованих космічних апаратів на Місяць - три успіхи в трьох спробах. Індія досягла успіху минулого року після того, як попередня спроба у 2019 році зазнала невдачі. Інші спроби Росії, японської приватної компанії та ізраїльської некомерційної організації зазнали невдачі.
Останній невдалий космічний апарат, побудований компанією Astrobotic Technology з Піттсбурга, навіть не долетів до Місяця через несправність в його руховій системі незабаром після досягнення орбіти.
Інші космічні апарати спробують досягти Місяця цього року. Друга американська компанія, Intuitive Machines з Х'юстона, має контракт на доставку експериментів НАСА на Місяць. Вона планує запустити свій посадковий модуль вже в середині наступного місяця. Китай також може спробувати здійснити роботизовану посадку на зворотний бік Місяця цього року.
Японія має власні плани на майбутнє щодо Місяця. Вона працює з Індією над запуском роботизованого місяцеходу LUPEX вже наступного року. Японські астронавти можуть відправитися на Місяць у майбутньому в рамках програми НАСА "Артеміда".
