Париж, Франція — Білоруські спортсмени, які мали сміливість виступити проти свого авторитарного лідера, тепер можуть лише спостерігати зі сторони, як їхні колишні колеги, які залишилися вірними або мовчали, змагаються на Олімпійських іграх у Парижі.
Одна з них, спринтерка Крістіна Тимановська, народжена в Білорусі, спричинила найбільшу політичну кризу на Токійських іграх, коли її делегація намагалася насильно відправити її додому за публічне обурення тим, що головний тренер записав її на неправильну олімпійську дистанцію.
Через три роки вона залишила позаду Білорусь і її спортивне співтовариство, лідерство якого відображає ширші репресії в країні. Тепер вона нарешті змогла змагатися на Олімпійських дистанціях, до яких готувалася протягом усієї своєї кар'єри — на 100 та 200 метрів, але вже за свою нову батьківщину — Польщу.
"Як тільки я приїхала до Польщі, у мене була одна мета — виступити на Олімпіаді в Парижі", — сказала пані Тимановська в інтерв'ю в Олімпійському селі. "Для мене було дуже важливо вийти на свою дистанцію і пробігти її".
Пані Тимановська, ім’я якої також транслітерується як Крістіна Цимановська, є однією з небагатьох, кому пощастило. Лише одна інша білоруська спортсменка, стрибунка у висоту Марія Жодзік, змогла змінити своє громадянство, щоб змагатися за Польщу.
Більшість інших, хто наважився виступити проти лідера білоруського авторитарного уряду, можуть лише спостерігати, як їхні колишні колеги, що залишилися вірними або зберігали мовчання, змагаються у Парижі.
У 2020 році тисячі громадян Білорусі вийшли на масові протести, оскаржуючи легітимність результатів виборів, які оголосили перемогу президента Олександра Г. Лукашенка, який прийшов до влади у 1994 році та з тих пір все більше схилявся до авторитаризму. Після того, як пан Лукашенко заарештував або вигнав лідерів опозиції, відомі спортсмени об'єдналися, щоб виступити проти його правління, продовжуючи протест разом із звичайними громадянами.
Пані Тимановська брала участь у протестах і навіть публікувала про них в Instagram. Коли представник спортивної федерації подзвонив їй, погрожуючи виключити її з олімпійської делегації, вона була готова відмовитися від участі, але коли згадали про її батьків та брата, який на той час навчався в університеті, і припустили, що вони можуть мати проблеми на роботі та в навчанні, вона видалила публікацію.
"Вони знаходили слабкі місця у кожного", — сказала пані Тимановська.
Більше ніж 35 000 людей були затримані. Десятки спортсменів, включаючи деяких, хто здобув кілька олімпійських медалей для Білорусі, були змушені втекти в еміграцію. Втративши прихильність уряду, вони більше не мають можливості змагатися на Олімпійських іграх.
Натомість Білорусь представлена у Парижі 17 спортсменами, які виступають під нейтральним прапором. Російські спортсмени мають таку ж угоду; і Росія, і Білорусь, яка є її близьким союзником, були заборонені на Олімпійських іграх через вторгнення Росії в Україну.
"Мораль цієї історії полягає в тому, що ти повинен мовчати, підтримувати диктатуру, і тоді зможеш поїхати на Олімпіаду", — сказав Андрій Гньот, 42 роки, співзасновник організації SOS BY, створеної під час протестів групи спортсменів, які виступають проти режиму. "Якщо ти проти диктатури, ти втрачаєш все і навіть не можеш розраховувати на міжнародну підтримку, бо ніхто не хоче чути тебе і не хоче розмовляти з тобою".
У 2016 році Олімпійський комітет Білорусі з гордістю повідомив, що Степан Попов став першим самбо-борцем, який отримав нагороду від міжнародної організації Fair Play за те, що допоміг своєму травмованому супернику покинути мат.
Сьогодні він живе в еміграції в Польщі, де, не маючи команди для змагань, заробляє на життя як таксист.
"Сьогодні спортсмени в Білорусі — це або пропагандисти, або екстремісти", — сказав пан Попов у нещодавно опублікованому відео в соціальних мережах.
Десятки організацій та сотні людей у Білорусі, включаючи олімпійських спортсменів, були визнані "екстремістами" за свою опозицію до пана Лукашенка. Лайки чи підписки на сторінки цих спортсменів у соціальних мережах можуть призвести до кримінальної відповідальності. У країні нараховується 1 388 політичних в'язнів, за даними правозахисної організації "Весна". Засновник цієї організації отримав Нобелівську премію миру у 2022 році, але в Білорусі вона вважається "екстремістською групою".
Спорт є настільки важливим у Білорусі, що пан Лукашенко очолював її олімпійський комітет з 1997 року до лютого 2021 року, коли його син Віктор, якому зараз 48 років, взяв кермо влади.
"Спорт — це наша ідеологія", — цитують слова старшого пана Лукашенка на його офіційному вебсайті. "Підняття національного прапора, виконання національного гімну на честь наших спортсменів підвищують міжнародний імідж Білорусі, але найважливіше — це викликає у мільйонів білорусів гордість за батьківщину".
Хоча білоруські спортсмени в Парижі класифікуються як нейтральні, виступаючи без національного прапора, гімну чи офіційних представників держави, їхній національний олімпійський комітет все ще залишається за всіма рішеннями про те, хто бере участь.
Серед членів білоруської олімпійської делегації — Іван Літвінович, 23 роки, гімнаст на батуті, який здобув золоту медаль у Парижі, як і на Токійських іграх.
Вигнані спортсмени обурюються на нього, оскільки у 2022 році він зняв відео на підтримку референдуму, який мав допомогти пану Лукашенку ще більше консолідувати владу та відкрити шлях для повернення ядерної зброї до Білорусі.
У рекламному ролику натякалося на його підтримку бажаного результату: конституційних змін, які допомогли б пану Лукашенку залишатися при владі до 2035 року.
Успішне голосування відбулося лише за кілька днів після того, як президент Росії Володимир Путін вторгся в Україну, і пан Лукашенко сприяв цьому, дозволивши використовувати Білорусь як плацдарм для нападу.
В результаті, Білорусь спочатку була заборонена на Олімпіаді в Парижі через війну, так само як і Росія. Але Міжнародний олімпійський комітет минулого року вирішив, що спортсмени з обох країн можуть брати участь як "нейтральні", якщо вони відповідають кваліфікаційним критеріям, включаючи те, що вони не є членами або активними прихильниками армії.
"В результаті, ті спортсмени, які мовчали або навіть підтримували режим у Білорусі, зараз їдуть на Олімпіаду", — сказала Аліакандра Герасіменя, триразова олімпійська медалістка зі стрибків у воду і колишня чемпіонка світу на 100 метрів вільним стилем, яка була однією із засновниць Білоруського фонду солідарності у спорті. "А ті спортсмени, які наважилися виступити проти режиму, які наважилися вийти на протест, не мають можливості це зробити. Де ж справедливість? Це те, про що всі говорять, що воно є справедливістю?"
З 2020 року пані Герасіменя, пан Гньот та багато інших почали лобіювати МОК та західні спортивні органи, щоб знайти спосіб дозволити кваліфікованим білорусам, які ризикували своїм майбутнім, підтримати цінності, закладені в Олімпійській хартії, змагатися.
У своєму електронному листі до The New York Times, МОК не відповів, чи отримав повідомлення від прихильників опальних спортсменів, і повторив свої політики щодо участі.
"Ми писали і намагалися разом", — сказала пані Герасіменя. "Вони навіть не відповідають, вони просто ніяк не реагують", — сказала вона про МОК. "Якщо вони відповідають, це дуже сухо, коротко, формальними відповідями."
Вона сказала, що рада за двох спортсменів, які отримали польські паспорти.
"Зараз є багато білорусів, відомих митців та спортсменів, які тут нікому не потрібні", — сказала вона. "Вони просто намагаються знайти роботу в магазині, кафе чи ще десь. І їхній талант похований у землі".
Пані Герасіменя, 39 років, зараз викладає уроки плавання для дітей, а також іноді проводить майстер-класи. Її було засуджено до 12 років ув'язнення заочно білоруським судом, разом із її колегою-засновником БССФ Олександром Апейкиним.
Пан Попов, самбо-борець, покинув країну і був засуджений до 10 днів ув'язнення минулого жовтня разом зі своїми батьками та братом, які залишилися в Білорусі. Їхнє покарання було пов'язане з тим, що вони підписалися на сторінки у соціальних мережах, визнані "екстремістськими" урядом. Через те, що вони не змогли вийти на роботу, їх звільнили з роботи як тренерів з самбо у школі.
Три місяці тому пані Тимановська дізналася, що проти неї порушено кримінальну справу, а в будинку її батьків провели обшук. Вона не змогла побачитися з ними з моменту отримання притулку в Польщі.
А пан Гньот перебуває під домашнім арештом у Сербії. Його затримали в жовтні за ордером Інтерполу після того, як він приїхав, щоб зняти рекламу для компанії Tele2. Сербський суд постановив, що його можуть видати Білорусі, що, на його думку, буде "смертним вироком", через кількість активістів, які загинули або зникли у в'язницях. (Білорусь є єдиною країною в Європі, де смертна кара все ще легальна, і минулого місяця суд засудив громадянина Німеччини Ріко Криегера до страти, хоча він зрештою став частиною багатонаціонального обміну полоненими цього місяця).
Пан Гньот, журналіст за професією, провів місяці під вартою, перш ніж його звільнили під домашній арешт на час апеляції.
Пані Тимановська сказала, що їй дуже пощастило, що вона може продовжувати змагатися.
"Стільки спортсменів хочуть продовжувати займатися спортом, вони хочуть змагатися на міжнародній арені, але вони просто не мають такої можливості", — сказала вона. "Ніхто особливо не цікавиться цим, і немає нікого, хто б міг їм допомогти".
