На лінії фронту неподалік Бахмута, Україна, 32-річний командир українського артилерійського взводу розгойдувався на пасажирському сидінні побитої "Лади", поки інший солдат вів машину через густий ліс, іноді підрізаючи молоді дерева. Коли вони дісталися до місця призначення, невеликого села, розташованого менш ніж за дві милі від російських позицій, все, що залишилося, - це зруйновані будинки, розбиті дахи яких виднілися в місячному сяйві.
Командир, жінка-солдат з позивним "Відьма", колишня юристка, яка разом з двома своїми братами і матір'ю вступила до армії на наступний день після вторгнення Росії в лютому 2022 року. Її перший бойовий досвід був у передмісті Києва того ж року, і багато з того, що вона дізналася про системи озброєння з того часу, вона вивчила самотужки та "на льоту".
З початку 2023 року Відьма зі своїм взводом у складі 241-ї бригади перебуває в районі Бахмута, наглядаючи за всіма артилерійськими системами. Вона рішуче налаштована залишитися в армії, навіть якщо війна закінчиться. "Люди, які хочуть приєднатися до збройних сил, повинні розуміти, що це спосіб життя", - каже вона.
У той час як Україна бореться проти запеклих російських атак і зазнає все більших втрат, зростає кількість жінок, які вступають до лав Збройних Сил, і вони все частіше зголошуються виконувати бойові завдання на добровольчих засадах. Українські військові також докладають цілеспрямованих зусиль для залучення більшої кількості жінок до своїх лав.
Відьма планує залишитися в армії, навіть якщо війна закінчиться. «Люди, які хочуть приєднатися до збройних сил, повинні розуміти, що це спосіб життя», – сказала вона. Ніколь Танг
Наразі у Збройних силах України служать близько 65 000 жінок, що приблизно на 30 відсотків більше, ніж на початку війни. Приблизно 45 000 служать як військовослужбовці, а решта займають цивільні посади, згідно з даними Міністерства оборони. Трохи більше 4 000 перебувають на бойових позиціях.
На відміну від українських чоловіків, для жінок не існує обов'язкового призову, однак жінки, які мають медичну або фармацевтичну освіту, повинні зареєструватися для проходження служби.
Ці жінки займають дедалі більше посад у війську: бойові медики в штурмових підрозділах, старші навідники, снайпери, командири танкових підрозділів та артилерійських батарей, а також щонайменше один другий пілот у команді медичної евакуації, яка мріє стати першою в Україні жінкою-бойовим пілотом гелікоптерів. Десятки з них були поранені в боях, а дехто загинув або потрапив у полон.
На лінії фронту вони працюють в умовах страху і труднощів, як і солдати-чоловіки. У сирому, укріпленому укритті, де Відьмак та одна з її мінометних команд проводили більшість днів, вони чекали в майже повній темряві в підвалі. Увімкнення світла означало б, що екіпаж не зможе швидко адаптувати очі до темряви, якщо доведеться вийти назовні і відкрити вогонь.
Далі на північ командир з позивним "Тесла", колишній український народний співак, сидів згорбившись на табуреті в голій хаті, що слугувала польовим штабом 32-ї механізованої бригади. Російські війська в районі Куп'янська обстрілювали українські позиції з артилерії.
Тесла одночасно надсилала текстові та голосові повідомлення солдатам свого підрозділу, а також обговорювала з другим командиром план ведення бою. Її великі штани були закатані, відкриваючи неоново-помаранчеві шкарпетки з мультяшними авокадо.
Вона намагалася перенаправити російський вогонь по іншому батальйону на позиції своїх солдатів, щоб інший підрозділ зміг евакуювати товариша, який був важко поранений. "Три джгути на трьох різних кінцівках", - сказала вона в голосовому повідомленні.
21-річний Тесла, командир артилерійської батареї, намагається відвести російський обстріл на позиції іншого підрозділу на свою власну, щоб забезпечити евакуацію пораненого солдата. Ніколь Танг
"Надішліть ще один", - наказала Тесла в голосовому повідомленні, даючи команду своїм солдатам знову відкрити вогонь. "Коли закінчите, повідомте мені".
Невдовзі після того, як у жовтні розпочався російський наступ на українські позиції, 24 її солдати, які пройшли артилерійську підготовку, отримали наказ посилити піхотні підрозділи, які завжди розташовані найближче до російських позицій. Тесла розмовляла з ними перед відправкою, відчуваючи свою безпорадність.
"Найгірше те, що я навчала їх зовсім іншим речам в артилерії, а потім їх відправляють в піхоту, - сказала вона. "І, уявіть собі, вони стоять там і дивляться на вас як на свого командира, знаючи, що їх відправлять у найгіршу з можливих ситуацій".
За словами Тесли, з 24 бійців, яких відправили вперед, 15 були поранені, а один потрапив у полон під час бою. Цей інцидент залишився на совісті Тесли, але вона тримала свої переживання при собі. Її мати все ще не знала, що Тесла керувала артилерійською батареєю, думаючи, що її дочка працює інструктором в академії, на безпечній відстані від фронту.
30-річна Стелла входить до складу загону безпілотників повітряної розвідки 47-ї бригади. Вона починала як військовий фотограф, а потім перейшла на аеророзвідку та працювала в команді з трьох осіб біля лінії фронту. Ніколь Танг
До 2018 року жінкам було заборонено займати бойові посади в українській армії, хоча деякі з них ігнорували ці правила. Обмеження були послаблені після вторгнення Росії. Залучення тисяч нових жінок-військовослужбовців до армії здебільшого розглядається як позитивний крок для країни, чиї заявки на вступ до НАТО і Європейського Союзу все ще перебувають на стадії розгляду.
Недоліком є те, що військові не змогли достатньо швидко адаптуватися, щоб прийняти їх. Жінки-військовослужбовці кажуть, що досі відчувається гостра нестача жіночого одягу та взуття, правильно підібраних бронежилетів та засобів жіночої гігієни. Багато речей жінкам доводиться купувати самостійно.
В результаті, такі організації, як "Ветеранка" та "Землячки", допомагають заповнити цю прогалину, збираючи гроші на придбання речей, пристосованих до потреб жінок.
30-річна Ольга Остапчук, начальник військово-медичної частини 100-ї бригади з бригадою медиків на Луганщині. Вона була сімейним лікарем і військовою резервісткою до російського вторгнення. Ніколь Танг
Але проблеми лежать глибше, в питаннях гендерної нерівності та дискримінації.
Багато жінок, які служать на бойових посадах, кажуть, що солдати-чоловіки та їхні безпосередні начальники здебільшого не дискримінують за ознакою статі - хоча все ще трапляються сексуальні натяки та недоречні коментарі.
Скоріше, це старші командири, які часто є спадкоємцями радянських часів, дивляться зверхньо на жінок-військових, особливо на тих, хто виконує бойові завдання. У деяких випадках жінки вирішують приєднатися до новостворених бригад з молодими, більш динамічними командирами.
"Я не хотіла приєднуватися до бригади, яка була створена багато років тому, тому що знала, що вони не будуть слухати мене як молодого офіцера і як жінку", - сказала Тесла.
Одного разу командир бригади був настільки розлючений тим, що жінка командувала артилерійською батареєю, що прямо принизив її. "Ти приповзеш до мене на колінах, благаючи піти, коли зрозумієш, що робота надто важка, і я не дозволю тобі покинути свій пост", - згадує вона його слова, сказані їй на умовах анонімності, щоб відверто поговорити на делікатну тему.
З'явилися також заяви про сексуальні домагання. За словами деяких жінок, не було жодних офіційних каналів для повідомлення про домагання, окрім як до командирів батальйонів, які повинні були вирішувати, чи продовжувати розслідування. У деяких випадках, за словами жінок-військовослужбовців, свідки можуть відмовлятися давати свідчення, побоюючись наслідків.
Ці перешкоди, а також потенційна шкода для їхньої військової кар'єри, за словами жінок-військовослужбовців, не спонукають їх повідомляти про домагання.
28-річна Мрія, снайпер 3-ї десантно-штурмової бригади, під час навчань у Донецькій області. Ніколь Танг
Діана Давітян, прес-секретар Міністерства оборони, повідомила, що 1 січня військові запустили гарячу лінію, на яку солдати можуть повідомляти про сексуальні домагання. За її словами, повідомлення будуть розслідуватися, і в разі підтвердження звинувачень будуть вжиті заходи.
Міністерство також повідомило, що планує створити окремий підрозділ, який займатиметься забезпеченням гендерної рівності та проведенням освітніх програм, у тому числі спрямованих на боротьбу з сексуальним насильством, пов'язаним з війною.
Повернувшись до підвалу, Тесла прийняв дзвінок з командного пункту: Час стріляти. Команда вибігла на частково закритий двір, де за кілька футів від них стояла мінометна міна.
Запанувала тиша, поки 20-річний Кузя, старший навідник мінометного взводу, дивився в приціл і зчитував координати на телефоні. "Вогонь!" - крикнув хтось. Пролунало ще кілька пострілів, перш ніж команда забралася назад до підвалу, очікуючи на можливе повернення росіян.
Лише за кілька місяців до цього в боях загинув хлопець Кузі. Вона та Відьма, яка має 7-річного сина, якого вона майже не бачила протягом останнього року, здавалося, знаходили розраду в компанії одна одної. Обидві жінки тренувалися в одному клубі дзюдо в Києві, а наступного дня після вторгнення разом пішли до військкомату, щоб записатися на військову службу.
Для багатьох жінок війна і бажання бути в бою - це те, до чого вони готувалися роками. 24-річна Фоксі, колишня бариста, яка стала кулеметницею і медиком, у підлітковому віці після школи займалася волонтерством, плела маскувальні сітки, а потім почала працювати з пораненими ветеранами. Вона приєдналася до армії минулого року після кількох тижнів підготовки.
Катерина, 21 рік, пілот медичного евакуаційного гелікоптера Мі-8. Ніколь Танг
Командир батальйону запропонував їй два варіанти: "Ти жінка. Ти можеш працювати з документами або варити борщ", - згадує Лисиця. "У мене не було іншого вибору, окрім як працювати з документами, поки я не змінила батальйон".
Потім вона стала частиною мінометної команди, яка брала участь в одних з найзапекліших боїв на лінії фронту в Бахмуті, і її команда ставилася до неї як до рівної. "Хоча я зіткнулася з певною мірою сексизму на початку, - каже вона, - я відчуваю, що мені не потрібно нічого доводити або переконувати когось у тому, на що я здатна".
Цю думку поділяє і 21-річна Катерина, лейтенант, пілот медичного евакуаційного гелікоптера Мі-8. Катерина, яка закінчила військову академію, ще не здійснила свою першу медичну евакуацію, але вона сподівається стати першою в Україні жінкою-бойовим пілотом.
Українське суспільство також поступово долає свій скептицизм щодо служби жінок в армії. Наразі це залежить від нового покоління жінок та їхніх союзників, які також матимуть більше можливостей для боротьби з дискримінацією та сексуальними домаганнями.
31-річний колишній юрист, позивний Відьма, є командиром українського артилерійського взводу 241-ї бригади. Ніколь Танг
