Смертоносне зростання кількості російських керованих планерних бомб, що впали на українські міста - до 800 за один тиждень цього літа - додало нової гостроти довготривалим дебатам про те, чи слід дозволити Україні запускати ракети, що постачаються Заходом, по військових цілях в глибині російської території.
На тлі ознак того, що президент Байден вагається, це питання буде обговорюватися під час його зустрічі у Вашингтоні в п'ятницю з прем'єр-міністром Великої Британії Кейром Стармером, після того, як обидва лідери відправили своїх провідних дипломатів до Києва в середу, щоб вислухати останні прохання президента України Володимира Зеленського.
Україна вже кілька місяців просить використовувати західну далекобійну зброю для нанесення ударів по більшій кількості військових об'єктів, які Росія використовує для запуску ракет і базування військових літаків, що скидають великі планерні бомби, які завдають шкоди українським військам і містам, що знаходяться у вільному падінні.
Минулої весни пан Байден встановив конкретні обмеження - близько 90 кілометрів (60 миль) - на відстань, на яку Україна може запускати американські тактичні ракетні комплекси класу «земля-земля» по території Росії, побоюючись викликати жорстку відплату з боку президента Володимира Путіна.
Американські чиновники заявили, що Британія і Франція, які надали Україні у 2023 році «бункерні бомбардувальники» повітряного базування великої дальності, схоже, чекають схвалення пана Байдена, перш ніж дозволити цим європейським ракетам вражати цілі далеко в глибині російської території. Ці посадовці, як і інші американські чиновники, з якими ми провели інтерв'ю для цієї статті, побажали залишитися анонімними, оскільки вони не мають права публічно висловлюватися з цього питання.
Прес-секретар Путіна Дмитро Пєсков попередив у середу, що Росія готує «відповідні контрзаходи» на випадок, якщо Захід розширить повноваження України, повідомило російське державне інформаційне агентство «РИА Новости».
Але раніше передбачувані провокації, яким протистояла адміністрація Байдена - в тому числі відправка західних танків і F-16 у бій, а також вторгнення України в Курську область, прикордонну з Росією, - не викликали відповідної реакції Росії проти НАТО.
А пан Зеленський зараз наполягає на наданні дозволів на майже щоденній основі.
«Терор можна надійно зупинити лише одним способом: ударами по російських військових аеродромах, по їхніх базах, по логістиці російського терору», - заявив пан Зеленський у неділю. «Ми повинні досягти цього».
Пан Байден також стикається з тиском в американських зовнішньополітичних колах, які вимагають послабити обмеження. Високопоставлені американські військові планувальники більше не радять цього робити, а високопоставлені колишні американські дипломати і генерали закликали його в листі у вівторок «дозволити Україні захистити себе».
Голова сенатського комітету у закордонних справах Бен Кардін, демократ від штату Меріленд, у середу відзначив нещодавню ескалацію російських авіаударів. «Настав час послабити обмеження на використання українцями зброї, наданої США», - сказав він.
Але інший американський чиновник застеріг, що швидких змін в обмеженнях не очікується. І, зрештою, рішення залишається за паном Байденом.
«Ми працюємо над цим прямо зараз», - сказав пан Байден журналістам у вівторок.
Ось як Україна могла б використати ці ширші повноваження.
«Атакуйте їх»
Наразі, схоже, пан Байден зважує, як далеко вглиб Росії дозволити Україні запускати армійські тактичні ракетні комплекси - відомі як ATACMS, або «Атака» - які Сполучені Штати вперше надали Києву минулого року. Дальність дії ПТРК становить близько 300 кіломтерів (190 миль).
У травні пан Байден неохоче погодився дозволити Україні запускати ПТРК на територію Росії для ураження військових баз, які були використані для нападу на українське прикордонне місто Харків. Ці повноваження поширювалися на відстань близько 90 кілометрів (60 миль). Але американські та європейські військові тепер заявляють, що Росія вивела 90 відсотків авіабаз, на яких базуються її бомбардувальники, за межі досяжності ATACMS.
«Ми втратили шанс атакувати їх, коли вони ще були в зоні досяжності», - сказав полковник Маркус Райзнер, який курує розвиток збройних сил в головній військовій академії Австрії і уважно стежить за тим, як використовується зброя у війні в Україні.
Експерти кажуть, що ПЗРК ATACMS також можуть бути націлені на російські наземні системи протиповітряної оборони, які загрожують українському флоту винищувачів F-16, що тільки-но зароджується.
Винищувачі F-16
Перша партія винищувачів F-16 американського виробництва - Україна не називає їхню кількість, але вважається, що це близько дюжини - прибула влітку цього року. Хоча українські офіційні особи заявляють, що спочатку вони будуть використовуватися для протиповітряної оборони, наприклад, для збивання російських крилатих ракет, очікується, що F-16 також будуть виконувати бойові завдання. За даними ВПС, при використанні в ролі наземних атак винищувачі мають дальність польоту близько 800 кілометрів (500 миль).
F-16 можуть відіграти вирішальну роль у боротьбі з керованими авіабомбами, які завдають ударів по населених пунктах і військових позиціях на сході України. Експерти кажуть, що Україна хоче використовувати F-16 для перехоплення російських військових літаків, щоб не дати їм випустити планерні бомби.
Президент Володимир Зеленський минулого місяця виступав перед журналістами перед одним із винищувачів F-16, переданих Україні. Єфрем Лукацький
Планерні бомби, багато з яких є старими боєголовками, які були оснащені висувними крилами і системами супутникової навігації, скидаються за десятки кілометів від кордону - поза межами досяжності українських зенітно-ракетних комплексів малої дальності.
Але залишається незрозумілим, чи полетить Україна на F-16 на російську територію, і країни НАТО, які надали ці літаки, розділилися в думках щодо того, чи варто це робити.
Але якщо вони перетнуть кордон, то зможуть вражати російські літаки ракетами середньої дальності, відомими як AMRAAM, які Сполучені Штати вже надіслали в Україну. Залежно від моделі, AMRAAMS можуть запускатися як з літака F-16, так і з наземної пускової установки ППО. За даними ВПС США, ракети можуть досягати цілей на відстані понад 50 кілометрів (30 миль).
JASSM, Storm Shadows і SCALP
Адміністрація Байдена також готова надати Україні крилаті ракети повітряного базування, які можуть використовуватися разом з F-16. Ці ракети, Joint Air-to-Surface Standoff Missiles, або JASSM, є старішими моделями, але вони мають дальність польоту близько 370 кілометрів (230 миль) і несуть боєголовку вагою 1000 фунтів. Вони можуть вражати цілі - такі як авіабази і склади боєприпасів - в глибині російської території, не залишаючи повітряного простору України.
Але американський чиновник заявив, що навіть якщо США вирішать відправити JASSM в Україну, вони не будуть доставлені протягом декількох місяців. І залишається незрозумілим, чи дозволить адміністрація Байдена запустити JASSM в Росію, на відміну від Криму та інших частин України, які контролюються Росією.
Великобританія і Франція вже надіслали Україні власні крилаті ракети повітряного базування, які до цього часу вразили російські цілі в Криму і в Чорному морі. Вони мають радіус дії близько 250 кілометрів (155 миль) і були запущені зі старіючого українського флоту винищувачів радянських часів і російського виробництва. Це практично однакові моделі ракет, вони відомі як Storm Shadows у Великій Британії і SCALPs у Франції.
Крилата ракета повітряного базування Storm Shadow/SCALP на виставці під час авіашоу поблизу Парижа минулого року. Бенуа Тесьє
Україна вже здатна наносити удари вглиб Росії за допомогою безпілотників власного виробництва і випробовує нову ракету класу «земля-земля» великої дальності, яку можна запускати, не питаючи дозволу Заходу. Цей потенціал внутрішнього виробництва був однією з причин, чому адміністрація Байдена не дозволяла використовувати американську зброю для цих атак.
Проте, коли йдеться про боротьбу з планерними бомбами, американські посадовці та експерти заявили, що Україні потрібно буде завдати удару вглиб Росії за допомогою поєднання винищувачів і наземних авіаційних систем - майже всі вони потребуватимуть схвалення Заходу.
«Коли Україна отримає нові західні озброєння і технології, вона зможе краще протистояти загрозі», - написали Джон Хен і Вільям Кортні, експерти з питань боєприпасів і колишні американські урядовці, в червні в аналітичній статті для корпорації RAND. «Але Заходу також потрібно буде проявити більшу гнучкість в умовах, які він ставить перед Україною щодо використання передових озброєнь».
