Фінальний свисток став полегшенням для Італії після напруженої гри, яку форвард Федеріко К'єза назвав "матчем на виліт".
Трохи більше двох місяців тому Італія, здавалося, була в біді після того, як виграла лише одну з перших трьох ігор у складній групі, до якої знову потрапили друге місце на чемпіонаті Європи Англія та Північна Македонія.
"Я дуже радий за цю кваліфікацію. На початку вересня це здавалося майже неможливим, всі були трохи проти нас, але врешті-решт ми зробили це і пройшли кваліфікацію", - сказав К'єза в інтерв'ю італійській телерадіокомпанії Rai. "Це був матч на виліт, було дуже напружено".
Італія ризикувала вилетіти в плей-офф, якщо програє Україні - болюче питання після втрати місця на чемпіонаті світу 2022 року через поразку в плей-офф від Північної Македонії. Натомість у плей-офф вийшла Україна.
Безгольовий результат став певною мірою несподіванкою після того, як обидві команди створили безліч моментів. Італія залишилася відданою атакувальному стилю тренера Лучано Спаллетті, незважаючи на те, що їй потрібно було лише уникнути поразки.
К'єза, Джованні ді Лоренцо та Давіде Фраттезі втратили чудові моменти у першому таймі, а голкіпер Джанлуїджі Доннарумма відбив удар Михайла Мудрика, щоб не дати Україні вийти вперед після того, як його власний промах під час дальнього удару дав шанс Мудрику.
У компенсований час гравці збірної України наполегливо вимагали призначення пенальті після того, як Брайан Крістанте, здавалося, збив Мудрика.
"Звичайно, всі розчаровані результатом, але не грою, тому що я вважаю, що ми добре зіграли проти чемпіона Європи на даний момент, - сказав Олександр Зінченко після гри в півзахисті за збірну України. "Я впевнений, що ми проаналізуємо цю гру, візьмемо з неї позитивні моменти і будемо рухатися вперед. Я як і раніше вважаю, що у нас чудова команда і світле майбутнє".
Цей матч технічно був домашнім для України, але через російське вторгнення в Україну був проведений на стадіоні "Байєр Леверкузен" у Німеччині.
Для України ця гра продовжила турне Європою після того, як кожну з чотирьох "домашніх" ігор у відборі вона провела в іншій країні - спочатку у Словаччині, потім у Польщі, потім у Чехії, а тепер у Німеччині.
Тренер Сергій Ребров віддав належне голосовій підтримці української команди з боку вболівальників, а також гравцям збірної Італії за те, що вони аплодували українському гімну. "Це дуже емоційно", - сказав він. Після фінального свистка, коли Італія святкувала перемогу, гравці збірної України зібралися навколо центрального кола, щоб віддати данину поваги натовпу, серед якого було багато українців.
Україна все ще може кваліфікуватися на Євро-2024 через плей-офф. Це буде другий раз поспіль, коли Україна вийде в плей-офф на великий турнір, після того, як втратила місце на Чемпіонаті світу 2022 року, програвши Уельсу.
