Володимир Путін завершив державний візит до одного союзника, Північної Кореї, і вирушив до іншого, В'єтнаму, прибувши туди рано вранці в четвер, сподіваючись зміцнити важливе партнерство в регіоні, поки він веде затяжну війну в Україні.
Війна Путіна в Україні залишила його ізольованим від Заходу, а потреба в озброєнні для ведення цієї війни підштовхнула його до зближення з Північною Кореєю та її лідером Кім Чен Ином. Обидва лідери об'єдналися навколо спільного історичного супротивника - Сполучених Штатів - і в середу відновили зобов'язання про взаємну оборону між своїми країнами часів холодної війни.
У В'єтнамі, навпаки, пан Путін зустрівся з офіційними особами, які нещодавно встановили більш тісні зв'язки з Вашингтоном. Але Москва вже давно є головним джерелом зброї для Ханоя, і пан Путін прагне утримати цю позицію.
Це вже п'ятий візит Путіна до В'єтнаму після минулорічних візитів президента Байдена і президента Китаю Сі Цзіньпіна - двох лідерів, які прагнули отримати від Ханоя запевнення в тому, що він не стане на бік іншого.
Для В'єтнаму візит пана Путіна стане можливістю зміцнити зв'язки з Росією, його найважливішим оборонним партнером. Незважаючи на покращення відносин зі Сполученими Штатами, минулого року В'єтнам все ще шукав таємні шляхи для закупівлі російської військової техніки всупереч американським санкціям.
У четвер вранці, за типовим сценарієм, в'єтнамські школярі, розмахуючи як російськими, так і в'єтнамськими прапорами, вишикувалися на вулицях Ханоя, коли проїжджав кортеж пана Путіна. Його привітав новообраний президент В'єтнаму То Лам, який обійняв Путіна.
Пізніше Путін отримав салют з 21 гармати в імператорській цитаделі Тханг Лонг, важливому історичному місці в центрі столиці. Військовий оркестр зіграв національні гімни обох країн. За повідомленням в'єтнамських державних ЗМІ, після завершення переговорів лідери двох країн проведуть прес-конференцію.
Вашингтон дорікнув Ханою за запрошення російського лідера, заявивши: "Жодна країна не повинна надавати Путіну платформу для просування його агресивної війни і іншим чином дозволяти йому нормалізувати свої звірства".
Цього тижня пан Лам заявив місцевому російському послу, що Ханой "завжди вважає Росію одним з найбільш пріоритетних партнерів у своїй зовнішній політиці".
Ось що потрібно знати про відносини між Москвою і Ханоєм.
Росія і В'єтнам мають глибокі військові зв'язки.
У 1950 році Радянський Союз був серед перших країн, які дипломатично визнали тодішню Демократичну Республіку В'єтнам, або Північний В'єтнам. Протягом десятиліть Москва стала найбільшим донором В'єтнаму, надаючи військову допомогу, коли Ханой вів війни проти Франції та США.
Відносини у сфері оборони лежали в основі багатьох зв'язків між двома країнами, які протягом багатьох років також поділяли комуністичну ідеологію. Пан Путін прибув до В'єтнаму разом з новим міністром оборони Андрієм Р. Бєлоусовим, підкресливши, що питання безпеки є центральною темою візиту.
За словами Нгуєн Те Фуонга, який вивчає в'єтнамські військові справи в Університеті Нового Південного Уельсу в Австралії, російське обладнання становить від 60 до 70 відсотків оборонного арсеналу В'єтнаму. Росія поставила В'єтнаму ракетні системи берегової оборони, шість підводних човнів класу "Кіло", винищувачі і багато іншої летальної зброї.
За словами пана Фуонга, майже всі військово-морські судна В'єтнаму походять з Росії. Російські танки Т-90, які були останньою відомою великою закупівлею російського озброєння В'єтнамом у 2016 році, складають основу бронетанкових сил В'єтнаму, додав він. Це означає, що В'єтнам і надалі залежатиме від Росії в найближчі роки.
В'єтнам шукав зброю не лише в Росії.
Але запровадження західних санкцій проти Москви посилило занепокоєння Ханоя щодо надійності Росії як постачальника і зробило все більш незручним для В'єтнаму продовжувати мати справу з Росією в той час, як він взаємодіє із Заходом.
Багато в'єтнамських лідерів також знають про боротьбу російських військових проти України - кадри показують, як танки Т-90 розривають на частини безпілотники, що використовуються Україною. Вони також знають про поглиблення відносин Росії з Китаєм, який вони розглядають як загрозу через давню територіальну суперечку в Південно-Китайському морі.
В останні місяці вона звернулася до таких країн, як Південна Корея, Японія і Чеська Республіка, як до альтернативних джерел озброєнь. Вона також намагається розбудовувати власну оборонну промисловість. Вона звернулася до Індії, ще одного колишнього радянського союзника, з проханням модернізувати деякі з її озброєнь.
Сполучені Штати активно пропонують В'єтнаму більше озброєнь, а останніми місяцями їхні високопосадовці відвідують цю країну з візитами. Але аналітики кажуть, що вищі ешелони в'єтнамського оборонного керівництва залишаються підозрілими щодо Вашингтона. Вони не бажають пов'язувати свою долю з країною, де продаж зброї має проходити через Конгрес, який може поставити угоду в залежність від дотримання прав людини.
Обидві країни мають спільні підприємства в нафтовому бізнесі.
Росія має значну частку у прибутковому нафтогазовому секторі В'єтнаму. В'єтсовпетро, спільне підприємство російської компанії "Зарубежнефть" і в'єтнамської державної компанії PetroVietnam, експлуатує найбільше нафтове родовище В'єтнаму - Бач Хо.
Прибутки "Вьетсовпетро" приносять мільйони доларів як Росії, так і В'єтнаму. "Зарубежнефть" і "Газпром", ще одна російська державна енергетична компанія, також беруть участь у проектах з розвідки нафти у В'єтнамі.
Для Москви ці проекти з'явилися в той час, коли російський експорт нафти і газу до Європи різко впав після запровадження санкцій з боку Європейського Союзу. Але вони викликають роздратування Пекіна, оскільки знаходяться у водах, які, як він стверджує, є частиною його території.
До пандемії коронавірусу В'єтнам також був особливо привабливим напрямком для російських туристів. У 2019 році Росія відправила до В'єтнаму шосте місце за кількістю туристів серед усіх країн, одразу після США. Але під час пандемії ця цифра впала і ще більше знизилася після того, як В'єтнам припинив пряме авіасполучення у 2022 році після вторгнення Росії в Україну. Пряме авіасполучення відновилося цього року.
Пан Путін вважається популярним серед в'єтнамського керівництва.
Починаючи з 1950-х років, тисячі в'єтнамських чиновників Комуністичної партії, топ-менеджерів, лікарів, вчителів і солдатів пройшли підготовку в Радянському Союзі та Росії. До цього списку входить і нинішній голова партії Нгуєн Фу Чонг.
Але дехто вважає, що ці глибокі зв'язки були проігноровані останнім радянським лідером Михайлом Горбачовим і першим президентом Росії Борисом Єльциним.
"В'єтнамці вважають, що Горбачов у 1980-х роках покинув В'єтнам, намагаючись покращити відносини з Китаєм; Єльцин протягом 90-х років майже не звертав уваги на В'єтнам", - сказав Ян Сторі, старший науковий співробітник Інституту ISEAS-Юсоф Ішак в Сінгапурі. "Коли Путін прийшов до влади у 2000 році, він приділив цьому питанню багато уваги. Тому в'єтнамці вдячні йому за це".
Він додав, що в'єтнамському керівництву подобається пан Путін, тому що "він повернув в'єтнамо-російські відносини на правильний шлях".
