Дональд Трамп, який терміново шукає грошові вливання для підтримки своєї президентської кампанії, зустрівся в неділю в Палм-Біч, штат Флорида, з Ілоном Маском, одним з найбагатших людей світу, і кількома заможними донорами-республіканцями, за словами трьох осіб, поінформованих про зустріч, які говорили на умовах анонімності, щоб описати приватну дискусію.
Трамп і його команда працюють над пошуком додаткових великих донорів, щоб зміцнити його фінанси, оскільки він готується до очікуваних загальних виборів проти президента Байдена. За словами людини, яка обговорювала це питання з Трампом, він похвалив пана Маска перед союзниками і сподівається незабаром зустрітися з мільярдером віч-на-віч.
Наразі не зрозуміло, чи планує пан Маск витратити частину своїх статків на користь пана Трампа. Але його нещодавні пости в соціальних мережах свідчать про те, що він вважає вкрай важливим, щоб Байден зазнав поразки в листопаді - і люди, які спілкувалися з паном Маском у приватному порядку, підтвердили, що це дійсно його думка.
Маючи статки близько 200 мільярдів доларів, за даними Forbes, пан Маск може вирішити підтримати пана Трампа і потенційно, майже одноосібно, знищити величезну фінансову перевагу пана Байдена та його союзників над колишнім президентом.
Помічники пана Трампа не відповіли на прохання про коментар. Ілон Маск не відповів на запити про коментарі.
Пан Маск давно позиціонує себе як незалежний політик, і, як і багато бізнесменів, протягом багатьох років він робив пожертви кандидатам від обох партій. На відміну від інших американських мільярдерів, він не витрачав значних коштів на президентські вибори, і його пожертви протягом багатьох років були досить рівномірно розподілені між демократами і республіканцями. Компанії пана Маска, Tesla та SpaceX, отримували контракти та субсидії від федерального уряду.
Людина, близька до пана Маска, сказала, що його стосунки з урядом історично змушували його остерігатися занадто тісної ідентифікації з однією політичною партією, а не з іншою. У 2017 році мільярдер, як відомо, вийшов з двох ділових консультативних рад, коли Трамп був президентом, через рішення Трампа вийти з Паризької кліматичної угоди.
"Зміна клімату реальна, - написав пан Маск у Твіттері в червні 2017 року. "Вихід з Парижа не є добрим для Америки чи світу".
У них були й інші моменти тертя. За кілька місяців до проміжних виборів, влітку 2022 року, він і колишній президент обмінялися образами: Трамп назвав його нецензурною лайкою, а Маск сказав, що колишньому президенту час "плисти на захід сонця".
У той же час, однак, пан Маск ставав все більш відкритим щодо своєї прихильності до Республіканської партії.
Напередодні проміжних виборів він сказав своїм понад 100 мільйонам підписників на X - веб-сайті, який називався Twitter, поки пан Маск не купив його у 2022 році, - що вони повинні голосувати за республіканський Конгрес. Він виступив проти того, що він описує як "прокинутий" порядок денний лівих сил, і розкритикував пана Байдена за рекордну кількість мігрантів, які в'їхали до Сполучених Штатів за час його президентства.
Коментарі пана Маска щодо імміграції стають все більш тривожними. Він припустив, що імміграційна політика президента загрожує існуванню самої Америки і підштовхнула американську демократію до межі. Він припустив, що демократи "залучають величезну кількість нелегалів" для махінацій на виборах. Немає жодних доказів, які б підтверджували його твердження про масові фальсифікації виборів.
"Америка впаде, якщо спробує поглинути світ", - написав пан Маск у вівторок на X. Раніше того ж дня він написав, що імміграційна політика адміністрації Байдена є "державною зрадою".
Особа, близька до пана Маска, яка говорила на умовах анонімності, сказала, що якщо він підтримає пана Трампа, то його погляди на імміграцію стануть вагомим мотиватором.
Раніше пан Маск піднімав питання щодо віку пана Байдена і одного разу повторив один з улюблених жартів пана Трампа, заявивши, що президент "все ще спить" після того, як пан Байден не привітав одну з його компаній. Пан Маск також затаїв образу на президента після того, як Білий дім не запросив компанію Tesla на захід, присвячений електромобілям, у серпні 2021 року.
"Не забуваймо, що Білий дім відштовхнув Tesla, виключивши нас із саміту з електромобілів", - написав у грудні на X пан Маск, генеральний директор компанії Tesla, у своєму дописі.
За даними NBC News, який отримав журнали відвідувачів, пан Маск відвідав Білий дім у вересні, щоб обговорити питання, пов'язані зі штучним інтелектом. Під час візиту Байден і Маск не зустрічалися.
Після купівлі Twitter у жовтні 2022 року Ілон Маск відновив акаунт Трампа. Колишній президент був позбавлений доступу до платформи після нападу на Капітолій 6 січня - рішення, яке Маск раніше вважав помилковим.
Проте було далеко не очевидно, що Ілон Маск підтримає президентську кампанію Трампа. Ще до початку республіканських виборів Маск заявив, що схиляється до підтримки губернатора Флориди Рона ДеСантіса. Пан ДеСантіс висунув свою офіційну кандидатуру під час аудіодискусії з паном Маском у прямому ефірі на телеканалі X у травні минулого року, і були поширені припущення, що за цим послідує пожертва від пана Маска на підтримку пана ДеСантіса в суперкомітет на підтримку Трампа. Але цього так і не сталося.
У понеділок пан Маск, схоже, розкритикував телеведучого Білла Махера, який у відеоролику, розміщеному на X, заявив, що за будь-яких обставин проголосував би за Байдена, а не за Трампа.
"Синдром божевілля Трампа (СБТ) - це цілком реальна хвороба", - написав пан Маск у відповідь на X.
Навіть якщо пан Маск в кінцевому підсумку не вирішить пожертвувати кошти протрампівському суперколекційному штабу або витратити гроші в інший спосіб, щоб допомогти пану Трампу, його власний мегафон має велике значення. У пана Маска 175 мільйонів підписників на X і він, як мало хто інший в Америці, має можливість формувати висвітлення новин.
