Згідно з нещодавно оприлюдненими документами та інтерв'ю, Хантер Байден шукав допомоги від уряду США для потенційно прибуткового енергетичного проекту в Італії, коли його батько був віце-президентом.
Записи, які адміністрація Байдена приховувала роками, вказують на те, що Хантер Байден написав щонайменше одного листа послу США в Італії у 2016 році з проханням про допомогу для української газової компанії Burisma, де він був членом правління.
Співробітники посольства, схоже, були стурбовані проханням сина чинного віце-президента від імені іноземної компанії.
"Я хочу бути обережним і не обіцяти занадто багато", - написав чиновник Міністерства торгівлі, який працює в посольстві США в Римі і якому було доручено відповісти на запит.
"Це українська компанія, і суто для того, щоб захистити себе, U.S.G. не повинна вести активну адвокаційну роботу з урядом Італії без того, щоб компанія не пройшла через Адвокаційний центр Міністерства торгівлі США", - написав посадовець. Ці абревіатури стосуються уряду США та програми Міністерства торгівлі, яка підтримує американські компанії, що прагнуть вести бізнес з іноземними урядами.
Еббі Лоуелл, адвокат пана Байдена, сказав, що його клієнт "запитував різних людей", зокрема тодішнього посла США в Італії Джона Р. Філліпса, чи можуть вони організувати зустріч між Burisma і президентом італійського регіону Тоскана, де Burisma реалізовувала геотермальний проєкт.
"Жодної зустрічі не відбулося, жоден проєкт не реалізувався, жодного запиту щодо чогось у США ніколи не надходило, а було лише прохання про зустріч в Італії", - сказав пан Лоуелл у своїй заяві, назвавши звернення пана Байдена "належним проханням".
Державний департамент не оприлюднив текст листа.
Речник Білого дому заявив, що президент не знав, коли був віце-президентом, що його син звертався до посольства США в Італії від імені Burisma.
Департамент передав документи The New York Times невдовзі після того, як президент Байден вибув з президентських перегонів, а його син готується постати перед судом наступного місяця за звинуваченням в ухилянні від сплати податків на мільйони доларів доходу від Burisma та інших іноземних компаній.
Хантер Байден не був звинувачений у порушенні Закону про реєстрацію іноземних агентів (FARA), який вимагає від людей розкривати інформацію про те, що вони лобіюють уряд США від імені іноземних інтересів.
У поданні до суду минулого тижня, що було сприйнято як крок тиску, прокурори вказали, що вони не мають наміру додавати звинувачення за FARA, але зазначили, що у них є докази того, що пан Байден звертався до Державного департаменту від імені іншого іноземного клієнта, магната з нерухомості, якому висунули звинувачення в корупції в Румунії. Пан Байден не реєструвався у FARA як лобіст румунського забудовника або компанії Burisma.
Його звернення до посольства США в Римі від імені Burisma, про яке раніше не повідомлялося, перегукується з іншими епізодами, за які його критикували за неявне використання політичного впливу свого батька для просування свого закордонного бізнесу.
Про роботу посольства стало відомо з електронних листів, надісланих Державним департаментом до газети "Таймс" у відповідь на запит про надання публічної інформації від посадових осіб посольства США в Румунії, пов'язаної із зусиллями пана Байдена та інших американців, спрямованими на допомогу забудовнику нерухомості. Один із чиновників, названих у запиті, працював у Державному департаменті в Італії до того, як був призначений до посольства в Румунії.
Запит був спочатку поданий відповідно до Закону про свободу інформації (FOIA) у червні 2021 року. Через майже вісім місяців Державний департамент не оприлюднив жодних записів, і The Times подала до суду. Приблизно через 18 місяців департамент вирішив закрити справу, опублікувавши тисячі сторінок записів, жоден з яких не проливає світло на зв'язки Хантера Байдена з урядом США.
Газета "Таймс" поставила під сумнів ретельність обшуку, зазначивши, що департамент не зміг надати відповідні записи, що містилися в кеші файлів, підключених до ноутбука, який пан Байден залишив у ремонтній майстерні в Делавері. Департамент відновив пошуки і періодичні вилучення, але до тижня після того, як його батько завершив свою передвиборчу кампанію і підтримав віце-президента Гарріса як кандидата від Демократичної партії, документів, пов'язаних з паном Байденом, було знайдено небагато.
Речниця Державного департаменту припустила, що це збіг у часі, зазначивши, що департамент оприлюднював партії документів у кожному з останніх трьох місяців, до того, як було оприлюднено транш, що розкриває зв'язки пана Байдена з посольством США в Римі.
Джерело, знайоме з термінами, повідомило, що публікація італійських документів була запланована Державним департаментом за кілька тижнів до того, як президент оголосив про своє рішення, і була схвалена Білим домом за тиждень до того, як пан Байден вирішив відмовитися від участі в президентських перегонах.
Державний департамент, як відомо, не поспішає з оприлюдненням публічних документів. Згідно зі звітом, опублікованим цього року Управлінням урядової підзвітності, на кінець 2022 фінансового року його відставання у виконанні майже 19 000 запитів на доступ до інформації, деякі з яких датуються багатьма роками, було третім за величиною у федеральному уряді.
Діяльність департаменту контролюється зростаючою командою кар'єрних державних службовців, а не політичних призначенців. Все це робить малоймовірним, що департамент міг приурочити оприлюднення потенційно шкідливих записів до рішення президента Байдена вийти з перегонів, оскільки ця новина приховувалася до останньої хвилини.
Тим не менш, записи, ймовірно, посилять підозри серед республіканців, які роками висвітлювали закордонний бізнес молодшого пана Байдена як пляму на політичній кар'єрі його батька. Вони заявили, що це підтвердилося, коли прокурори натякнули на викриття Хантера Байдена минулого тижня.
"Я думаю, що це найбільший політичний корупційний скандал за всю нашу історію", - заявив минулого тижня в ефірі телеканалу Newsmax депутат Джеймс Р. Комер, республіканець від штату Кентуккі і голова Комітету з нагляду та підзвітності, після того, як прокурори заявили про зв'язок пана Байдена з його румунським клієнтом.
Хоча комітет пана Комера опублікував низку звітів, що описують роботу Хантера Байдена на іноземні компанії, він не надав жодних доказів, пов'язаних з його зв'язками з посольством США в Італії.
Представник Burisma не відповів на запит про коментар.
Бізнесмен, який брав участь у проекті, сказав, що ця робота була проведена на прохання Burisma, коли компанія або її партнери мали проблеми з отриманням дозволу на геотермальну енергію в Тоскані від регуляторних органів.
Ці труднощі відображені в електронних листах, знайдених у кеші ноутбука пана Байдена, від одного з його партнерів до італійського бізнесмена, який стверджував, що має зв'язки з Енріко Россі, президентом регіонального уряду Тоскани на той час.
"Burisma сподівається, що деякі з її керівників зможуть зустрітися з президентом, щоб обговорити свій геотермальний бізнес у Тоскані", - написав Ерік Шверін, давній діловий партнер Хантера Байдена, в електронному листі італійському бізнесмену в липні 2016 року, додавши лист, який пан Байден написав пану Россі. Приблизно в той самий час пан Байден просив пана Філліпса, посла США, зв'язатися з паном Россі, згідно з документами та інтерв'ю Державного департаменту.
"Посол вже відповів на один лист від пана Байдена, - написав чиновник Міністерства торгівлі в електронному листі іншим урядовцям США. "Можливо, він шукає більшої підтримки, ніж отримав тут", - додав чиновник.
Пан Россі сказав в інтерв'ю, що ніколи не зустрічався з паном Байденом. Він не пригадує, щоб посольство США зверталося до нього з приводу проекту.
Хоча в листуванні згадується лист Байдена до посла, The Times не змогла ознайомитися з його змістом, оскільки Державний департамент, схоже, повністю відредагував його. Департамент послався на винятки, що дозволяють приховувати записи, які можуть скомпрометувати особисте життя, адвокатську таємницю або процес прийняття рішень в уряді.
В інтерв'ю пан Філліпс сказав, що не пам'ятає, щоб пан Байден писав йому про Burisma, але він сказав, що отримував багато листів.
Якби пан Байден написав йому, "я, безумовно, звернув би на це увагу", - сказав він. "З ввічливості я б, напевно, переконався, що він отримав якусь відповідь, але не обов'язково від мене. І я навіть не хотів би заохочувати це, тому що я не хотів би, щоб ми були втягнуті в щось подібне".
Він сказав, що намагається уникати підживлювати уявлення про те, що до людей, які мають зв'язки, ставляться з особливою увагою.
Тоскана відома своїм доступом до геотермальної енергії, що створює жваву конкуренцію для компаній, які прагнуть увійти в цей простір.
Невідомо, чи посольство США відстоювало інтереси Burisma. За словами людини, яка брала участь у проекті, він затих ще до початку буріння свердловин у Тоскані.
