У центрі американської космічної політики розгорівся гучний конфлікт. Генеральний директор SpaceX Ілон Маск публічно атакував Шона Даффі, тимчасового керівника NASA і міністра транспорту США, звинувативши його у некомпетентності та спробах зруйнувати автономію агентства. Приводом стала пропозиція Даффі інтегрувати NASA у структуру Міністерства транспорту — ініціатива, яка викликала шквал критики як серед науковців, так і у космічній індустрії.
Суперечка розгорнулася на платформі X (Twitter), де Маск опублікував серію різких дописів. «Мати адміністратора NASA, який буквально нічого не знає про ракети й космічні кораблі, — це небезпека для астронавтів і всієї американської програми», — написав він. Його допис швидко розійшовся мережею, спричинивши хвилю дискусій про майбутнє космічного агентства та роль приватного бізнесу у ньому.
Даффі не залишився осторонь і відповів Маску, заявивши, що «великі компанії не повинні боятися конкуренції». Ці слова прозвучали після того, як він оголосив, що NASA розглядає можливість відкрити контракт SpaceX на розробку місячного посадкового модуля Starship для інших компаній. За словами Даффі, SpaceX відстає від графіка, а це може поставити під загрозу місію Artemis, яка має повернути американських астронавтів на поверхню Місяця вже у найближчі роки.
Маск сприйняв ці заяви як особисту атаку. У відповідь він репостнув публікацію з коментарем «Duffy has got to go» («Даффі має піти»), фактично закликаючи до його відставки. Конфлікт набрав політичного забарвлення, адже Даффі входить до кабінету президента Дональда Трампа, а той наразі вирішує, хто очолить NASA на постійній основі.
Серед кандидатів — Джаред Ісаакман, астронавт і мільярдер, близький до Маска. Його кандидатуру вже розглядали раніше, але Трамп відкликав призначення після загострення відносин із Маском на початку року. Нині ж, на тлі протистояння з Даффі, ім’я Ісаакмана знову повертається у контекст майбутнього NASA.
Сам Ісаакман намагається уникати відкритих заяв. У коментарі Bloomberg він наголосив, що має «велику повагу до секретаря Даффі», і що головне — «зберегти NASA як найуспішніше космічне агентство у світі». Однак у кулуарах Вашингтона дедалі частіше говорять, що Ісаакман є неформальним фаворитом Маска і потенційним кандидатом, який може підтримати орієнтацію на приватний сектор.
Позиція Даффі, тим часом, залишається суперечливою. Він справді пропонував зробити NASA частиною урядового кабінету, щоб посилити політичну вагу агентства, можливо навіть включивши його до Департаменту транспорту. Однак, як заявила представниця NASA Бетані Стівенс, Даффі «ніколи не казав, що хоче залишатися на посаді назавжди». Попри це, у медіа з’явилися припущення, що він прагне закріпити за собою роль адміністратора принаймні до кінця президентського терміну.
Суперечка між Маском і Даффі виходить за межі особистого конфлікту — це боротьба за стратегічний курс NASA. Перший представляє інноваційний, бізнес-орієнтований підхід, що робить ставку на швидкість, технології та приватні інвестиції. Другий — чиновницький, орієнтований на контроль, прозорість і політичну підзвітність. На цьому тлі Трамп намагається втримати баланс між національною гордістю та бюджетними обмеженнями.
Аналітики зазначають, що протистояння може вплинути на весь хід американської місячної програми. Затримки у проєкті Starship і публічні сварки підривають довіру до здатності США випередити Китай, який активно просуває свою програму пілотованих польотів. Крім того, новий виток конфлікту може ускладнити відносини між NASA та приватними підрядниками, які вже забезпечують основну частину запусків.
Поки Білий дім проводить співбесіди з кількома кандидатами, космічна галузь уважно стежить за ситуацією. Якщо Маск продовжить публічний тиск, це може як пришвидшити ухвалення рішення, так і призвести до нового політичного розколу. У будь-якому випадку, боротьба за крісло голови NASA перетворилася на символ ширшого конфлікту — між державним контролем і приватним космічним капіталом, що формує нову епоху американських польотів.
