Андрій Смоленський познайомився з Аліною одного вечора 2018 року, коли вони знайшли одне одного, сидячи на березі фонтану в Києві. Просиділи до світанку. "Ми говорили про філософію, про наше минуле, про наші захоплення, а наприкінці ночі він дав мені свій жилет, щоб зігрітися", - розповіла Аліна. "Це був таємний хід, щоб підловити її", - додав Андрій. Він зробив пропозицію через три місяці, на вітрильнику на Дніпрі.
Вони побудували життя і дім у Києві, Аліна працювала у сфері продажів, а Андрій - консультантом. Як і багато українців, вони були недовірливими, коли два роки тому почали падати бомби. Андрій пішов на військову службу, а згодом вирушив на схід для розгортання.
У травні 2023 року Андрій перебував в окопі в Запорізькій області, намагаючись встати, щоб дотягнутися до безпілотника, коли з близької відстані вибухнув мінометний снаряд. Наступне, що він пам'ятає, - як прокинувся на лікарняному ліжку. "Я розплющив очі і подумав: "О, це був лише сон. ... Чому так темно?" Він втратив обидва ока і обидві руки, а також отримав багато інших травм. Незважаючи на темряву, він знав, що Аліна поруч.
Від початку російського вторгнення життя українців змінилося - насильством, втратами та боротьбою за вільну землю. Історія конфлікту часто розповідається в боях і холодних цифрах загиблих, в жахливих анекдотах і списках зброї. Ці фотографії намагаються віддати шану особистій тканині, яка сплітає цю реальність воєдино: узи любові, за які бореться кожен солдат; усвідомлення того, що це може коштувати йому життя; жах від втрати того, кого він любить найбільше.
Протягом останніх двох років я фотографував вторгнення і той кошмар, який воно принесло в Україну. Але подорожуючи країною, я продовжував бачити, як любов підтримує людей, роблячи можливим для них захищати свою країну, коли світ думав, що вона впаде за кілька днів. Історії кохання, свідком яких я був, - це світлі плями в найтемніші часи. Вони говорять про ціну війни в універсальних термінах.
Анастасія Кучер та Євген Черепня
Минулого літа я познайомився з Анастасією Кучер та Євгеном Черепнею в Костянтинівці, селі на захід від Бахмута на Донбасі. Анастасія готувала каву на кухні маленького будинку, оточеного зарослими квітниками. Вони насолоджувалися коротким перепочинком від лінії фронту.
Коли почалося вторгнення, Анастасія була журналісткою, яка жила в Києві. Але вона була сповнена рішучості зробити більше для своєї країни. Вона записалася на курси бойових медиків, але не змогла отримати призначення на фронт, де, на її думку, могла б бути найбільш корисною. Тоді вона написала Євгену, активісту Революції Гідності, який став солдатом 93-ї бригади, і попросила його про допомогу. "Вона не сказала: "Я хочу стати бойовим медиком". Вона сказала: "Я буду, незалежно від того, допоможете ви мені чи ні". Я був вражений силою її характеру", - розповів він.
Анастасія приєдналася до 93-ї бригади, працювала в польових госпіталях, а Євген брав участь у бойових завданнях. Коли почалися їхні стосунки, він воював у Бахмуті, а вона рятувала життя на найближчому пункті евакуації. Розлучена місяцями, вона боялася побачити, як його принесуть до неї на ношах, часто прокидалася посеред ночі, щоб написати смс і запитати, чи все з ним гаразд.
Пара одружилася на невеликій церемонії в Києві під час короткої перерви на Різдво. Невдовзі після цього вони повернулися на фронт і знову розлучилися. "Іноді він каже, що якби знав, що ми закохаємося, то, можливо, було б краще, якби я залишилася в Києві, - сміється Анастасія. "Але важкі часи зближують", - додає Євген.
Анастасія Кучер та Євген Черепня. Фото Наталі Кейссар
Марія Петровська
Марія Петровська грала на бандурі, традиційному українському інструменті, для солдатів, намагаючись підняти бойовий дух на передовій, коли зустріла і закохалася в іншого музиканта. Відтоді пара пішла далі, розділена відстанню, як і багато українців,
"Ми користувалися моментами, які у нас були, навіть якщо це лише п'ять хвилин, коли ми мінялися машинами між виступами".
Марія Петровська. Фото Наталі Кейссар
Андрій
У день народження свого хлопця Андрій спав біля його могили.
Андрій закохався в Олексія з першого погляду. "Наше перше побачення тривало лише півтори години, а потім йому довелося повернутися на базу, - розповідає Андрій, псевдонім, який він використовує з міркувань конфіденційності. "Коли він пішов, я весь тремтів. Я ніколи раніше такого не відчував".
Вони познайомилися через додаток для знайомств. На другому побаченні вони розповіли один одному все - навіть обмінялися паролями, номерами кредитних карток і контактами сім'ї, на випадок, якщо з кимось із них щось трапиться. Вони провели разом ще чотири блаженних ночі, щоразу, коли Олексію вдавалося відволіктися від бойових дій.
Андрій хвилювався за Олексія, думаючи, що той може бути серйозно поранений. Але він був готовий бути з ним назавжди, навіть якщо той втратить кінцівку. Одного дня настала страшна мить: Олексій перестав відповідати на повідомлення Андрія. Він загинув у бою.
Тепер він ходить на могилу сам. Олексій не сказав рідним, що кохає людину, і Андрій зберігає його таємницю.
Андрій. Фото Наталі Кейссар
Ольга Прокопенко
Ольга Прокопенко залишила роботу няні, щоб допомогти захистити свою країну. Вона - бойовий медик у 53-й бригаді. Під час тренувань вона закохалася в солдата. "У нього було стільки запитань до мене про те, як накладати джгут. Зрештою, коли піднімали тривогу, ми бігли разом. Незабаром ми жили в одному наметі.
"Зараз він тренується лише за 120 кілометрів [75 миль] від нас, тож ми відчуваємо себе щасливчиками. Іноді він їде годинами, щоб привезти мені квіти, а потім розвертається і їде назад на свою базу".
Ольга Прокопенко. Фото Наталі Кейссар
Зоя Бойченко та Євген
Вперше Зоя Бойченко побачила Євгена, коли він дивився вдалину в полі. У той момент вона побачила в ньому щось сильне і вразливе, і відчула до нього якусь симпатію. Зоя працює в Українському національному інституті пам'яті. Він воював на передовій.
Вони закохалися, а через півроку, червневого дня під проливним дощем, Євген, прізвище якого ми не називаємо з міркувань безпеки, здивував Зою пропозицією руки і серця. Вони одружилися в Холодному Яру після того, як він рік пробув у бою. Солдати з підрозділу Євгена сказали, що це дало їм надію, і після святкування виникло ще кілька романів.
Зоя переїхала до Слов'янська, щоб бути якомога ближче до чоловіка, адже він продовжує командувати групою штурмовиків. Вони живуть з котом Плюшем, якого Євген врятував з окупованих територій, а Зоя зараз займається волонтерською діяльністю, збираючи та розвозячи речі для переселенців.
Вони говорять про своє майбутнє в Україні без конфлікту і мріють разом відкрити реабілітаційний центр, коли все закінчиться.
Зоя Бойченко та Євген. Фото Наталі Кейссар
Андрій Смоленський та Аліна Смоленська
Андрій обійняв Аліну біля лікарні після п'ятої операції.
"Мені потрібно було бути з ним. Я не плакав. Я вирішила, що маю бути сильною і не плакати поруч з Андрієм, бо він все відчуває, а він не повинен цього відчувати". Його одужання буде повільним і важким, але для Аліни "головне, що мій Андрій живий".
Андрій Смоленський та Аліна Смоленська. Фото Наталі Кейссар
Артем Гуторов
Артем Гуторов мріє стати трактористом і навчатися в Харкові, місті, що постраждало від бойових дій, відомому своїми великими університетами та молодими українськими художниками. У вересні 2022 року його викрали з технікуму в Куп'янську та вивезли до Росії.
Його матері, Наталії, знадобилося кілька місяців, щоб домогтися його звільнення за допомогою Save Ukraine, української організації, що спеціалізується на допомозі викраденим дітям і поверненні їх додому з Росії. Але в полоні Артем зустрів Ніну, ще одну українську викрадену дитину. Вони закохалися, їх об'єднало спільне бажання повернутися додому.
Коли їх звільнили, Артем і Ніна провели разом чотири дорогоцінні дні. Артем згадував, як з подивом піднімався і спускався ліфтом у їхньому київському будинку. Сьогодні вони знову розлучені. Артем повернувся на родинну ферму в Гусинці, а Ніна - до свого будинку в Херсоні, всього за кілька кілометрів від фронту.
Артем Хуторов. Фото Наталі Кейссар
