Навряд чи якась команда коли-небудь прибувала на Олімпіаду так, як чоловіча футбольна збірна Ізраїлю під'їжджала до Принц-Парку в середу ввечері.
Попереду їхали поліцейські фургони, десятки з яких були заповнені загонами французького спецназу і оточені фалангою офіцерів на мотоциклах. Ізраїльтяни їхали в коконі безпеки в центрі величезного кортежу, запаковані в міський автобус, який був притиснутий до спеціального чергування під час Ігор. Потім з'явилося більше фургонів, більше поліцейських, більше сирен - приголомшлива демонстрація сили з одним завданням: захистити перших ізраїльських учасників, які вийдуть на поле Паризьких ігор.
Безпека ізраїльської команди на Олімпійських іграх - будь-яких Олімпійських іграх - є критично важливим питанням з часу вбивства 11 спортсменів і тренерів на Іграх у Мюнхені в 1972 році. Війна, що триває в Газі, і глобальні протести, які її супроводжують, зробили Паризькі ігри, можливо, найбільш небезпечною спортивною подією за участю ізраїльських спортсменів за півстоліття, що минули з тих пір.
Тому для організаторів Парижа-2024 сама присутність ізраїльської делегації стала найбільшою проблемою безпеки після пишної церемонії відкриття, яка має відбутися на річці Сена в п'ятницю. Це також зробило футбольний матч ізраїльтян проти Малі в середу першим випробуванням майже для всіх елементів французького апарату безпеки.
Ізраїль демонстрував спокій щодо своїх нервів і безпеки перед початком матчу - «Ніхто не хвилюється», - заявив у вівторок його тренер Гі Лузон, - але ознаки того, що вечір середи буде напруженим, були очевидні ще до того, як був забитий перший м'яч. Гімн Ізраїлю був зустрінутий вигуками з секторів напівзаповненого стадіону, а деякі глядачі, одягнені в білі футболки з написами «Вільна Палестина», були швидко виведені охороною.
Жеральд Дарманен, міністр внутрішніх справ Франції, був присутній на грі, через кілька днів після того, як він пообіцяв надати Ізраїлю те, що він описав як «безпеку 24/7».
У п'ятницю ця демонстрація сили означала, що співробітники контртерористичної служби, одягнені в тактичне спорядження, кілька батальйонів місцевої і національної поліції і сапери були на місці за кілька годин до того, як ізраїльська команда прибула на стадіон.
Ізраїль відправив до Парижа майже 90 спортсменів, і ізраїльські чиновники та французький уряд накрили їх надзвичайно щільною ковдрою безпеки.
Це було зрозуміло ще за день до гри в середу, коли команда провела тренування сонного ранку в громадському спортивному центрі на околиці Парижа. Ця сцена дала змогу зблизька побачити, наскільки жорсткими будуть заходи безпеки під час перебування ізраїльтян у Парижі.
Поліцейські з автоматичною зброєю патрулювали периметр центру ще до того, як ізраїльська команда прибула на тренування. Усередині ще більше озброєних агентів, деякі в цивільному одязі, а інші з підрозділу особистої охорони Міністерства внутрішніх справ Франції, зайняли свої місця на біговій доріжці, що огинає поле під час тренування.
Коли група гравців відірвалася, щоб поспілкуватися з невеликою групою журналістів, деякі з агентів безпеки зайняли позиції неподалік. Перед першим запитанням прес-секретар команди наполягав на тому, що війна в Газі та ізраїльська політика не підлягають обговоренню.
Гравці та їхній тренер дотримувалися сценарію, розповідаючи про своє хвилювання від перебування в селі спортсменів і про свої сподівання не тільки змагатися, але й досягти успіху.
«Ми дуже схвильовані, але у нас є робота», - сказав півзахисник Омрі Гандельман.
Цього тижня пан Дарманін визнав, що ізраїльській делегації буде надано більше захисту, ніж будь-яким іншим учасникам Ігор, і підтвердив, що Ізраїль просив - і отримав - дозвіл на розміщення власних озброєних агентів на французькій землі для захисту своїх команд і офіційних осіб.
Ізраїльські офіційні особи робили й інші запити. Була прийнята вимога, щоб його шеф-кухарі були присутні в усіх місцях, де присутні його команди і спортсмени, а також прохання про надання футбольного тренувального майданчика за межами центру Парижа. Але інша вимога - заборонити ЗМІ бути присутніми на тренуваннях - не була прийнята.
Фізична безпека, однак, була лише частиною підготовки Ізраїлю. Щоб підготувати свою футбольну команду до потенційно ворожого прийому, Ізраїль також найняв психолога, який працював з гравцями над тим, що вони можуть побачити і почути.
У середу члени цієї команди зробили свої перші кроки на олімпійській сцені, і вболівальники, які приїхали подивитися на них, сказали, що після прибуття на стадіон вони відчули заспокоєння.
35-річний Гал Вакнін розповів, що приїхав у день гри з прибережного міста Ашкелон, Ізраїль, і французькі родичі попередили його, щоб він не одягався у синьо-білі кольори своєї країни. Він робив так, як йому було сказано, аж поки не вийшов на околицю стадіону.
«Я дуже радий бути тут, особливо бути ізраїльтянином у цей час і просто показати світові, що ми нормальні, що ми люди», - сказав він.
Під час гри було важко утримати увагу деяких вболівальників, оскільки неодноразово виникали сутички і суперечки між фанатами, які підтримували Ізраїль, і відвідувачами, які розмахували палестинським прапором.
Палестинський прапор не заборонений на стадіонах - палестинська команда також бере участь в Іграх - але деякі гасла заборонені. Але зосередженість на Газі призвела до того, що часом здавалося, ніби на стадіоні були присутні вболівальники трьох країн, а контингент Малі був відсунутий на третій план.
Сама гра стала трохи більше, ніж шоу. Вона закінчилася з рахунком 1:1.
