Вбивство сталося серед білого дня в парку в центрі Берліна. Російський стрілець крутив педалі велосипеда, перш ніж вистрілити в голову колишньому бойовику чеченських сепаратистів на очах у дітей та їхніх батьків.
Вадим Красіков, засуджений у Німеччині до довічного ув'язнення за це зухвале вбивство у 2019 році, пізніше був названий президентом Росії Володимиром Путіним патріотом.
У четвер він був звільнений в рамках найбільшого обміну полоненими між Росією і Заходом з часів холодної війни. Загалом, троє американців - Еван Гершкович, репортер Wall Street Journal, Алсу Курмашева, інша журналістка, і Пол Вілан, колишній морський піхотинець США і керівник служби корпоративної безпеки - були серед 16 осіб, які були звільнені в результаті цієї угоди. Угода також включала численних російських політичних дисидентів, яких Кремль звільнив з в'язниці, а західні країни обміняли вісьмох російських в'язнів.
Пан Красіков, якому вже за 50, виявився стрижнем цієї багатогранної угоди, оскільки сам Путін вказав, що саме він йому потрібен.
У телевізійному інтерв'ю в лютому минулого року пан Путін зазначив, що спецслужби США і Росії контактують щодо пана Гершковича і що угода можлива, "якщо наші партнери зроблять взаємні кроки".
Репортер The Wall Street Journal Еван Гершковіч під час винесення вироку в Єкатеринбурзі, Росія, у липні. Дмитро Ловецький
Путін не назвав Красікова на ім'я, але було зрозуміло, про кого він говорив, коли сказав, що "людина з патріотичних почуттів ліквідувала бандита в одній з європейських столиць", додавши, що ці події пов'язані з подіями на Кавказі.
Застрелений чоловік, 40-річний Зелімхан Хангошвілі, був етнічним чеченцем з Грузії, який командував ополченням під час сепаратистських воєн у Чечні. Пан Хангошвілі переїхав до Німеччини з родиною після кількох невдалих замахів на нього в Грузії.
Німецький суддя у цій справі припустив, що замовлення на вбивство, яке виконав Красіков, могло надійти від самого Путіна, але Росія відкинула це твердження. У 2006 році Росія прийняла закон, що дозволяє позасудове вбивство за кордоном тих, кого вона вважає екстремістами або терористами.
Після того, як Красіков переслідував і застрелив свою жертву в парку Тіргартен, він викинув свій велосипед, пістолет "Глок" і сумку з маскуванням у річку Шпрее, як встановив суд. Свідки викликали поліцію, яка заарештувала його неподалік, а слідчі знайшли його відбитки пальців на деяких предметах, витягнутих поліцейськими водолазами.
Пан Красіков заперечував вбивство, не відступаючи від своєї версії, що він був звичайним туристом на ім'я Вадим А. Соколов, як зазначено в його російському паспорті. Така лояльність дуже цінується паном Путіним, який сам є колишнім агентом КДБ, що колись працював у Дрездені, Німеччина. Тож у четверговому обміні полоненими також був елемент порятунку колеги по професії.
Справжню особу пана Красікова було остаточно встановлено за допомогою фотографій, на яких було видно його характерні татуювання. Деталізуючи справу, німецькі прокурори вказали, що пан Красіков працював на Федеральну службу безпеки - внутрішню розвідувальну службу Росії, раніше відому як КДБ - у секретному відділі, який займається вбивствами та іншими таємними операціями за межами Росії.
Після засудження Красікова Німеччина, роздратована відсутністю співпраці з Росією у цій справі та неодноразовими запереченнями офіційної причетності, вислала двох російських дипломатів.
Зураб Хангошвіллі, брат вбитого, сказав в інтерв'ю, що він давно відстежував спроби Росії звільнити пана Красікова. Пан Хангошвіллі, який живе в Німеччині, але повідомив, що його сім'ї було відмовлено у наданні притулку, назвав цю справу "звичайною справою" для російських спецслужб.
"Вони відправляють людей куди завгодно вбивати, а потім ловлять невинних людей, щоб продати, і це їм на руку", - сказав він. Утримання пана Красікова у в'язниці порушило б цю схему, сказав він, але додав, що не заперечував би проти обміну: "Якщо його обміняють і звільнять невинних людей, я буду щасливий".
Можливість обміну пана Красікова на Олексія Навального, головного опозиціонера Росії, який раптово помер у російській колонії в лютому, з'явилася у справі Олексія Навального, головного опозиціонера Росії. Після його смерті його соратники заявили, що ведуться переговори про обмін пана Навального і кількох американських ув'язнених в Росії на пана Красікова.
У четвер президент Байден заявив, що співпраця з боку канцлера Німеччини Олафа Шольца, який погодився звільнити пана Красікова, була вирішальним елементом дипломатичних переговорів.
Росія неодноразово заявляла, що жодна угода про звільнення 32-річного пана Гершковича неможлива, поки йому не буде винесено вирок. Судові процеси у справах про шпигунство в Росії зазвичай тривають місяцями, але цей процес був блискавичним і завершився за місяць. Так само швидко завершився судовий процес над пані Курмашевою, російсько-американським редактором Радіо Вільна Європа/Радіо Свобода.
Іван Павлов, російський адвокат, який до втечі з країни спеціалізувався на шпигунстві та інших чутливих справах, сказав, що швидкість, з якою було завершено справу пана Гершковича - лише два судові слухання за відсутності очевидного захисту - свідчить про те, що вже існувала якась домовленість.
"Той факт, що всі вони хотіли швидкої процедури, означає, що всі вони щось знали, навіть якщо не могли сказати про це публічно", - сказав пан Павлов. Справи про шпигунство слухаються таємно, а це означає, що жодні деталі не розголошуються, а адвокатам заборонено давати коментарі.
Пан Гершкович був засуджений 19 липня до 16 років позбавлення волі за сфабрикованими, на думку багатьох, звинуваченнями у шпигунстві. Того ж дня пані Курмашеву було засуджено до шести з половиною років після того, як її визнали винною у поширенні "неправдивої інформації" та нереєстрації в якості іноземного агента.
Обмін у четвер також приніс звільнення пана Вілана, який був засуджений до 16 років ув'язнення за звинуваченнями у шпигунстві, які США також назвали політично мотивованими. Він був заарештований у московському готелі в грудні 2018 року.
Обміни ув'язненими між Росією і Заходом відбуваються вже понад 60 років, з часів розпалу холодної війни, хоча обміни з великою кількістю ув'язнених відбувалися рідше. В одному обміні 1985 року брали участь 29 осіб, у тому числі 23 західних громадянина. Останнє звільнення груп відбулося в липні 2010 року, коли Сполучені Штати звільнили 10 росіян, яких вони нещодавно затримали, а Москва відпустила чотирьох осіб.
Цей обмін, який відбувся на злітній смузі Віденського міжнародного аеропорту, включав Анну Чепмен, світську левицю з Мангеттена, засуджену за те, що вона була "сплячим агентом". Росіяни звільнили Ігоря Сутягіна, російського вченого-ядерника, і Сергія Скрипаля, колишнього полковника російської військової розвідки. Російські секретні агенти намагалися отруїти його у 2018 році, але не змогли, хоча при цьому загинула британка.
Загальна угода щодо звільнених у четвер була частиною того, що експерти вважають більш виразними зусиллями Кремля, спрямованими на те, що дехто називає "дипломатією заручників".
"Це фактично захоплення заручників під прикриттям закону, - каже Даніель Гілберт, професор політології Північно-Західного університету, яка вивчає цей метод. "Це практика, яка, схоже, зростає в останні роки і, зокрема, є новою улюбленою тактикою путінської Росії".
Вона застерігає, що ця практика, швидше за все, буде тільки поширюватися, оскільки до захоплення заручників вдаються уряди, а не терористичні угруповання.
"Це асиметричний інструмент супротивників по всьому світу, які хочуть отримати щось від Сполучених Штатів, але хочуть уникнути повномасштабного, відкритого конфлікту з ними", - сказала вона.
