Басейни покривають солончаки, які сформувалися кілька століть тому, і чим рожевіша вода, тим вища щільність солі, що вкриває морське дно.
Тож вони прибувають рано, штовхаючи імпровізовані тачки, граблі та лопати, і починають виконувати виснажливе ремесло за допомогою настільки низькотехнологічного методу, що він був знайомий їхнім предкам.
Вони забираються в басейни босоніж, обережно обмацують пальцями ніг нерівні краї соляно-кристалічних утворень, згрібають гранули, лопатою перекидають їх у тачки й штовхають на берег, де складають їх у акуратні рожеві купи, які точити берег так далеко, як сягає око. Вони випікають сіль на сонці приблизно тиждень, поки вона не побіліє, а потім продають її рибалкам, сироварам і оптовикам.
Поточна ціна: близько 0,02 долара за фунт.
Це все нове для Маргарітенос. Скільки хто пам’ятає, басейни просто слугували ігровим майданчиком для дітей, які жили в сусідніх нетрях, Барріо Пескадорес. Тепер діти, які з’являються, допомагають своїм батькам чи бабусям і дідусям мінувати квартири.
Ви знайдете п’ятирічних і 75-річних. Але більшості з них за 50 і 60 років, люди, яких, як і мільйони венесуельців, кинули в глибоку бідність внаслідок економічного колапсу за останнє десятиліття та залишилися поза участю зароджуваного відновлення, яке охопило багатші кишені країна.
Такі, як Хосе Гутьєррес
Колишній директор продуктового магазину, він вперше почав з’являтися в квартирах кілька років тому, щоб поповнити свій дохід. Тоді він був одним із жменьки шахтарів. У звичайний день зараз їх сотні.
Коли в 2020 році настали карантини через пандемію, і продуктовий магазин назавжди зачинив свої двері, видобуток солі став для Гутьєрреса повним робочим днем. Він отримує щомісячну пенсію в боліварах, але гіперінфляція знищила її вартість. У перерахунку на долари, де-факто валюту на острові та в більшій частині Венесуели сьогодні, це становить лише 15 доларів. За хороший місяць у квартирі він може заробити 500 доларів. Це більше, ніж він навіть заробляв у продуктовому магазині.
Але в роботі немає нічого легкого. Руки і ноги мозолясті. Болять плечі і коліна. А зневоднення створює стрес для організму, оскільки сонце підіймається високо в небо й температура різко зростає.
Щоб перемогти спеку, Гутьєррес одним із перших прибув у передсвітанкові непроглядні темряви. Цього дня він зайшов у воду о 4 ранку, трохи запізнившись, і вийшов через шість годин. Він повертався пізно вдень, а мій ще на пару годин, поки сонце не зайде.
«Раніше ніхто не звертав уваги на ці води», — сказав Гутьєррес. «Але це те, що справжня потреба робить з вами. Хто тут сіль не збирає, той голодує».
