Наразі на озброєнні українських військових більше менших безпілотників Switchblade 300, ніж більших Switchblade 600, але "це скоро зміниться", - сказав Чарлі Дін, віце-президент з глобального розвитку бізнесу та маркетингу оборонного підрядника AeroVironment.
Switchblade 600 "надзвичайно важливий для оборони України", - сказав Дін.
США надали Україні кілька типів безпілотників у рамках пакетів військової допомоги, в тому числі безпілотники Switchblade і Phoenix Ghost, що блукають боєприпаси. Switchblades, які також використовуються американськими військами в Іраку і Афганістані, з'являються на бойових відеозаписах, що надходять з України, але Пентагон не розголошує, скільки саме їх було відправлено.
Пентагон заявив, що не може надати жодної додаткової інформації про "конкретну кількість або типи озброєнь, систем і обладнання, наданих нашим українським партнерам", окрім загальнодоступних оголошень.
Міністерство оборони США "продовжуватиме підтримувати Україну засобами для захисту в найближчій перспективі і стримування від подальшої агресії", - заявив речник відомства Джефф Юргенсен у своїй заяві.
За словами Діна, США надали Україні "дуже велику кількість" Switchblade 300, додавши, що "вони були швидко використані на полі бою за призначенням".
"600-ті також використовуються в Україні, і їхня кількість швидко зростає", - сказав він. "Наразі 300-ті продовжують переважати над 600-ми, але це скоро зміниться".
Ножі Switchblades розроблялися більше десяти років. Оригінальна модель 300 досі допрацьовується і оновлюється, а остання версія 300 має дальність польоту понад 12,5 миль і може літати більше 20 хвилин, відповідно до специфікацій AeroVironment".
За словами Діна, літак 300, розроблений для безпосередньої і негайної повітряної підтримки підрозділу, зазнав "чималої кількості змін за ці роки".
Потім з'явився більший Switchblade 600, призначений для знищення ворожих танків і броньованих машин, які розкидані по полю бою. Найновіші моделі можуть літати понад 40 хвилин зі швидкістю 70 миль на годину.
Оскільки російські війська оснащені важкою бронетехнікою, "використання такої зброї, як Switchblade 600, є критично важливим для ураження цих ворожих систем озброєння", - сказав Дін.
Зброя Switchblade 600 може забезпечити українським операторам дальність дії близько 55 миль, що означає, що "вони можуть знищувати дуже важливі російські об'єкти далеко за лінією фронту, чого не може зробити жодна інша зброя", - сказав Дін.
Зображення, на якому зображено запуск Switchblade 600. Switchblade 600 «надзвичайно важливий для оборони України», — сказав Чарлі Дін. AeroVironment
Але, на відміну від артилерії, "Свитчблейди" можуть наблизитися до місцевості ще до того, як оператор зможе шукати цілі після запуску безпілотників.
"До кінця польоту "Перехресних леза" оператор може приймати рішення", - сказав Дін. "Оператор може вирішити відлетіти від безпосередньої цілі, яку він, можливо, переслідував спочатку, тому що він знайшов більш важливу ціль.
"Це дуже унікально у порівнянні з артилерією".
На відео, поширених в Інтернеті ще в травні 2022 року, видно, як українські війська використовують дрони-смертники Switchblade для атак на російські сили.
Україна вже давно оприлюднила свої амбіції щодо створення "безпілотної армії" і дебютувала з безпілотниками вітчизняного виробництва, такими як "Бобер", які долетіли аж до Москви.
"Україна на шляху до того, щоб стати світовим лідером у виробництві безпілотників", - заявив у серпні український віце-прем'єр-міністр Михайло Федоров. "Досвід, який ми отримуємо зараз, є унікальним з точки зору його використання, постійного вдосконалення технологій, процесу досліджень і розробок, а також масштабування виробництва", - сказав він.
За словами Діна, такі компанії, як AeroVironment, також вчаться на щоденному досвіді бойових дій в Україні. Між компанією і українськими операторами Switchblade існує постійний зв'язок, а це означає, що конструкція безпілотника може бути вдосконалена або скоригована протягом декількох тижнів.
Кількість є ключовим фактором для такої широко використовуваної і універсальної технології. За оцінками лондонського аналітичного центру Королівський інститут об'єднаних збройних сил (Royal United Services Institute), опублікованими на початку цього року, Україна втрачає близько 10 000 безпілотників щомісяця.
Але бродячі боєприпаси на кшталт Switchblades не лише знаходяться в межах легкої досяжності для українських військових, але й стали основним інструментом російських атак на українську інфраструктуру і міста.
Росія широко розгорнула по всій Україні безпілотники-"камікадзе" іранського виробництва Shahed-131 і більші Shahed-136, і київські військові часто повідомляють про нічні атаки з використанням цих боєприпасів, а також про ракетні удари.
У середу Генеральний штаб України заявив, що вночі московські війська атакували південні регіони України за допомогою безпілотників "Шахід", і що українська протиповітряна оборона збила більшість вибухонебезпечних безпілотників. Українські військові не надали подальших подробиць.
Напередодні військово-повітряні сили України заявили, що збили 27 безпілотників "Шахід", запущених зі східного Криму і націлених на південні райони Одеської, Миколаївської та Херсонської областей. У заяві Генерального штабу йдеться про те, що Кремль розгорнув загалом 36 безпілотників "Шахід".
Розроблені Тегераном безпілотники є "ключовим елементом російської кампанії з нанесення ударів на великі відстані по Україні", - заявило раніше цього тижня міністерство оборони Великої Британії.
По інший бік лінії фронту "блукаючі боєприпаси відіграють дуже важливу роль у тому, що роблять українці", - сказав Дін.
"Українці не мають артилерійської вогневої потужності росіян, вони не мають витратного людського капіталу росіян", - сказав він. Безпілотні системи, в тому числі "блукаючі боєприпаси", відіграють величезну роль у реальному вирівнюванні балансу вогневих потужностей".
Війна в Україні "блискавично" прискорила інновації у сфері безпілотників, нові розробки з'являються майже щодня. Апетит на безпілотники здається майже ненаситним, і AeroVironment збільшила обсяги виробництва, щоб не відставати від попиту.
"Ми можемо виробляти багато, багато, багато тисяч наших продуктів щодня", - сказав Дін, і було б "легко" нарощувати це виробництво і надалі.
