Колись Гровенор-сквер у Лондоні називали «Маленькою Америкою». Саме тут жили Джон Адамс і Дуайт Ейзенхауер, працювали американські дипломати, проводилися урочисті заходи на честь союзницьких відносин США та Великої Британії. Але часи змінюються. Колишнє посольство США, яке домінувало над площею, вже перетворюється на п’ятизірковий готель Chancery Rosewood Hotel, а сам сквер незабаром стане зеленою зоною, спрямованою на відновлення біорізноманіття.
Відкриття готелю, власником якого є катарський державний фонд, заплановане на вересень. Славетна бруталістська будівля, спроєктована Ееро Сааріненом, тепер пропонуватиме люксові номери вартістю від 1 400 фунтів стерлінгів за ніч. Поряд площа Гровенор-сквер закривається на рік для масштабної реконструкції: тут планують створити нові зелені насадження, які повернуть сквер до його джорджіанських коренів XVIII століття. Власник площі — компанія Grosvenor Property — наголошує, що шанує спадщину «Маленької Америки», але зміни неминучі.
Ці трансформації віддзеркалюють і зміну міжнародного клімату. Нові політичні реалії, повернення Дональда Трампа до Білого дому та охолодження трансатлантичних відносин підштовхують до того, щоб зменшити демонстративну американську присутність у серці Лондона. Як зазначає директор програми США та Америки в Chatham House Леслі Вінджамурі, «сьогодні не найкращий час, щоб акцентувати увагу на американській величі».
Колишня американська амбасада, придбана катарськими інвесторами, демонструє нову динаміку в геополітичному ландшафті. Адже саме Катар нещодавно передав адміністрації Трампа літак Boeing 747 на заміну Air Force One. Водночас, як нагадує історія, площа завжди мала символічне значення. Тут жили перші американські дипломати у Британії, а під час Другої світової війни — працював штаб Ейзенхауера. Після війни британці встановили тут статую Франкліна Рузвельта на знак вдячності за допомогу США.
Будівля Саарінена, яку відкрили в 1960 році, стала першим спеціально збудованим посольством у Лондоні. Американські прапори, вечірки в день виборів, черги за візами — усе це формувало унікальний дух місця. Однак після терактів у Кенії та Танзанії в 1998 році будівля перетворилася на справжню фортецю — з парканами, боллардами та посиленими заходами безпеки.
Сьогодні це перетворення назад у відкритий простір є викликом для компанії Qatari Diar. За словами директора готелю Майкла Бонсора, головною метою стало створення теплої атмосфери у споруді, де колись патрулювали морські піхотинці з автоматами. У готелі залишать деякі елементи спадщини, зокрема захищеного статусу бронзового орла на даху та статуй Ейзенхауера й Рейгана. Однак Cold War-стилізації тут не буде.
Всередині будівлі збережено відкриті бетонні стелі Саарінена, а архітектор Девід Чіпперфілд додав атріум з каскадними люстрами. Два розкішні пентхауси символічно названі на честь британських монархів — Єлизавети та Чарльза, а не американських президентів.
Що стосується самої Гровенор-сквер, її новий вигляд також буде менш суворим. Будуть збережені пам’ятники Рузвельту та жертвам терактів 11 вересня, однак з’являться нові стежки та багаті зелені насадження. Як зазначає консультант проекту Кордула Цайдлер, «строгий дизайн часів Холодної війни вже віджив своє».
Попри складний політичний контекст, керівник Grosvenor Джеймс Рейнор наголошує, що довгострокові плани не повинні залежати від «короткострокового політичного шуму». Він вірить, що оновлений сквер зможе стати сучасним мостом між США та Великою Британією. «Чи змінить парк сам по собі дипломатичні відносини між країнами? Навряд чи. Але він дасть змогу вшанувати те, що ці країни зробили одна для одної», — підсумував він.
