Рекрутери коледжів ходять по іммігрантських кварталах, стукають у двері або зупиняють людей у торгових центрах, розповідаючи про переваги освіти в бізнес-школі і додаючи несподівану пропозицію: “Заплатіть за вступ”.
“Гроші, гроші, гроші, гроші, – каже Стефан Леспізану, колишній рекрутер Оксфордського бізнес-коледжу. Всі казали: “Гей, штовхайте гроші”.
Новина про цю можливість поширилася завдяки групам у Фейсбуці та “сарафанному радіо”. Цілі сім’ї записувалися, допомагаючи перетворити професійно-технічну школу з 41 студентом у приміщенні китайського ресторану на прибутковий джаггернаут. Оксфордський бізнес-коледж, не пов’язаний з елітною школою, що знаходиться поруч, тепер має кілька кампусів і понад 8000 студентів. Ця трансформація принесла його власникам мільйони доларів, свідчать записи компанії.
Роки вільних ринкових змін у британській вищій освіті створили можливості для комерційних шкіл, таких як Оксфордський бізнес-коледж. Завдяки непрозорим партнерським угодам з університетами, що фінансуються державою, школи можуть пропонувати бакалаврські ступені та отримувати доступ до студентської допомоги від британського уряду. Деякі з них позиціонують себе як спосіб отримати легкий диплом і швидкі гроші у вигляді близько 16 000 доларів на рік у вигляді державних позик на проживання.
“Вступайте до університету без будь-якої кваліфікації і отримуйте до 18 500 фунтів стерлінгів”, – йдеться в одному з оголошень на Facebook, де не вказано жодного навчального закладу, лише номер телефону і грошова сума, яка становить близько 23 000 доларів. Десятки подібних анонімних повідомлень з’являються в групах Facebook для східноєвропейців у Британії.
“Ви хочете навчатися в найлегшому університеті Великобританії?” – запитує інше оголошення. “Вам потрібен додатковий дохід?”
Експерти у сфері вищої освіти кажуть, що партнерство між університетами, які фінансуються державою, і комерційними школами, такими як Оксфордський бізнес-коледж, може підготувати студентів старшого віку і тих, хто проживає в регіонах з недостатнім рівнем освіти, до кращої кар’єри. Оксфордський бізнес-коледж пропонує графік навчання два дні на тиждень для працюючих студентів та тих, хто обирає нетрадиційні шляхи здобуття вищої освіти. Деякі студенти кажуть, що коледж пропонує можливості, яких вони не мали б в іншому випадку, а національне опитування студентів показало високі рейтинги схвалення.
Багато з цих партнерств є новими, і важко визначити, чи допомагають вони студентам знайти більш високооплачувану роботу після закінчення навчання. Загалом, дані є розмитими.
Очевидно, що школи заробляють гроші у швидкозростаючому куточку всесвітньо відомої британської університетської системи без належного нагляду. Регулятори кажуть, що система вразлива до зловживань.
Оксфордський бізнес-коледж має щонайменше три партнерські угоди з акредитованими університетами, що фінансуються державою. Кожен новий студент, прийнятий за цими угодами, означає гроші на навчання як для коледжу, так і для його партнера, що фінансується державою.
Це створило величезні стимули для набору студентів, згадують колишні рекрутери та інтерв’юери. Рекрутери, відомі як “менеджери з продажу”, говорили, що їм платили залежно від того, скільки студентів вони зарахували. За словами понад десятка студентів і колишніх співробітників, на навчання зараховували навіть тих, хто погано володів англійською мовою.
Навіть абітурієнтам, які плагіатили відповіді на вступних тестах, давали другий шанс або, принаймні, в одному випадку, висували на зарахування, згідно з внутрішніми повідомленнями серед інтерв’юерів, які перевіряли знання англійської мови абітурієнтів.
“Він скопіював і вставив свою відповідь з інтернет-джерела”, – написав один з інтерв’юерів у текстовому повідомленні своєму керівнику.
“Пропустіть його”, – відповіла вона.
Багато студентів сказали, що вони були раді можливості дізнатися про принципи ведення бізнесу та покращити свою англійську. Але інших цікавило, як вони будуть виплачувати кредити і чи школа належним чином готує їх до хорошої роботи. Інтерв’юери сумнівалися, що за такого поблажливого підходу студенти, яких вони приймали, зможуть отримати користь від навчання на бакалавраті.
“Я думав про себе, що цій людині буде важко, – сказав Джейк Сміт, колишній інтерв’юер. “Але оскільки мені сказали згори, що я повинен це зробити, я їх пройду”.
Оксфордський бізнес-коледж відхиляв неодноразові запити на співбесіди протягом декількох місяців. У письмових відповідях на запитання школа повідомила, що пропонує освітні можливості різноманітним студентам. За словами директора і співвласника школи Падмеша Гупти, вона має жорсткі стандарти прийому, які відповідають аналогічним стандартам інших навчальних закладів, і відмовляє 60 відсоткам абітурієнтів.
У жовтневій записці про ризики шахрайства англійський регулятор у сфері вищої освіти, Управління у справах студентів, заявив, що партнерські угоди піддаються ризику зловживань. “Студенти можуть бути зареєстровані без належної перевірки того, що їхні мовні кваліфікації та навички є справжніми”, – йдеться в документі. Студенти можуть привласнювати кредити на проживання, додали в Управлінні, “не маючи жодного наміру серйозно навчатися”.
Дебати щодо комерційних коледжів є поширеним явищем у Сполучених Штатах. В Англії вони з’явилися лише нещодавно, після змін, які зробили систему вищої освіти більш схожою на американський аналог.
Але правила, які існують у США, не діють в Англії. Наприклад, Оксфордський бізнес-коледж пропонував своїм студентам “золотий квиток” у розмірі 250 фунтів стерлінгів (близько 310 доларів) за кожного, кого вони направили на навчання. Така практика заборонена в Сполучених Штатах.
Одна студентка розповіла, що вона порекомендувала десятки людей, у тому числі свого чоловіка. Він сказав, що не відвідував заняття і записався на навчання за державну допомогу. Його дружина сказала, що вона виконувала його шкільні завдання. Коледж заявив, що має високі показники відвідуваності.
Ця бізнес-модель є успішною значною мірою завдяки тому, як Англія фінансує вищу освіту. Раніше університети були здебільшого безкоштовними і фінансувалися за рахунок прямих державних витрат. Ці гроші поступово замінюються платою за навчання та студентськими позиками.
Ці позики покривають витрати на навчання та проживання студентів, які зобов’язані повернути гроші лише після того, як зароблять 34 000 доларів на рік.
Експерти кажуть, що добре, що школи повідомляють малозабезпеченим студентам, що гроші доступні. Але, на їхню думку, ці гроші слід подавати як спосіб фінансування освіти, а не як мету вступу.
В Оксфордському бізнес-коледжі ця різниця не завжди була зрозумілою. Одна студентка навіть витягла свою банківську картку в навчальному закладі, очікуючи оплати на місці, згадує Антоніно Піладе, колишній продюсер візуального контенту коледжу.
“Я більше не міг зрозуміти, – сказав він. “Ми банк чи коледж?”
Бакінгемширський новий університет, який фінансується державою і партнерство з яким у 2019 році сприяло трансформації Оксфордського бізнес-коледжу, заявив, що не побачив “жодних доказів неправомірних дій”, але призупинить набір студентів у коледж і призначить співробітників для нагляду за набором і навчальними програмами.
Університет Західного Лондона, ще один партнер, заявив, що впевнений, що його студенти в Оксфордському бізнес-коледжі відповідають тим же стандартам вступу. Університет Рейвенсборн у Лондоні, третій партнер, не відповів на запитання.
У короткому телефонному інтерв’ю Тітікша Шах, дизайнерка одягу, яка володіє 60 відсотками Оксфордського бізнес-коледжу, сказала, що не знає, як школа працює щодня.
За її словами, за останні роки він змінився, ставши “коледжем, що фінансується урядом”.
Конкурентоспроможні та відчайдушні
Партнерство між університетами, що фінансуються державою, та іншими навчальними закладами, відоме як франчайзингові угоди, існує у Британії вже багато років. Але лише нещодавно вони стали настільки прибутковими для коледжів і рятівним колом для університетів, кажуть експерти.
Це пов’язано з тим, що пряма державна допомога майже вичерпалася, а плата за навчання обмежена законом. Університети, особливо ті, які не можуть залучити високооплачуваних іноземних студентів, борються за доходи.
“Ринок став набагато більш конкурентним і відчайдушним”, – сказав Марк Ліч, засновник Wonkhe, дослідницької організації у сфері вищої освіти в Англії. Він назвав майже безконтрольне поширення комерційних шкіл через франчайзинг помилкою політики, з якою, зрештою, доведеться рахуватися.
Дев’яносто тисяч студентів денної форми навчання були зараховані в рамках франчайзингу в минулому навчальному році. За даними Управління у справах студентів, за чотири роки ця цифра майже потроїлася.
Регуляторні органи не проводять перевірок партнерських угод, а академічні дані не розбиваються за франчайзинговими угодами, що ускладнює визначення успішності студентів. У відкритому доступі немає даних про те, скільки студентів навчається в кожному партнерстві і хто є партнерами. Управління у справах студентів заявило в четвер, що воно працює над поліпшенням даних про партнерства, щоб сприяти вдосконаленню регулювання.
Жодна зі шкіл не захотіла обговорювати умови своїх угод.
За рік до угоди з Букінгемширом Оксфордський бізнес-коледж мав близько 25 000 фунтів стерлінгів у банку, а Букінгемшир мав дефіцит, свідчать корпоративні записи. Наступного року Оксфордський бізнес-коледж мав на руках понад 1 мільйон фунтів стерлінгів, а Бакінгемшир мав профіцит завдяки ширшій стратегії зростання, яка включала франчайзинг, свідчать записи.
Відповідно до цих домовленостей, студенти, які навчаються в Оксфордському бізнес-коледжі, отримують диплом університету-партнера.
Критерії вступу
Лаура Фарія, колишній менеджер з продажу, розповіла, що вона почала применшувати суму в своїх презентаціях, побоюючись, що це заплямує репутацію школи. Незабаром, за її словами, вона взагалі не потребувала реклами.
“Люди просто приводили один одного”, – згадує вона.
Оксфордський бізнес-коледж заявив, що випустив кредити на ринок, тому що багато студентів першого покоління навіть не підозрювали, що такі гроші доступні. Багато студентів є іммігрантами, які легально живуть і працюють у Британії.
Студенти, які вступають до Оксфордського бізнес-коледжу, проходять так званий підготовчий рік, який допомагає їм підготуватися до бакалаврської програми. Але вони все одно повинні відповідати вимогам щодо знання англійської мови. Внутрішні повідомлення показують, що інтерв’юери намагалися дотримуватися цих стандартів, а школа пропонувала безкоштовні мовні курси, щоб допомогти невдалим абітурієнтам подати заявку повторно.
Але пан Сміт, колишній інтерв’юер, сказав: “Мені досить чітко пояснили, що чим більше студентів набирає коледж, тим більше фінансування він отримує, тому я не повинен бути таким суворим”.
Минулого літа пан Сміт надіслав своєму керівнику цей уривок зі вступного есе: “Whomen mi wife en wi thinking to get him whit as hire to UK when i si his education i oz very happy because mi mom ground hi very well.”
Керівник, Тайяба Зія, сказав йому, що він може пропустити студента, якщо той отримає хороші оцінки. Пан Сміт сказав, що вже відмовив йому, і вибачився.
Сьогодні школа пропонує відео-свідчення під граматично неправильними заголовками на кшталт “Чому Алекс відчуває себе щасливим?” і “У Елізабет є мрія”.
Що тут відбувається?
Користь від навчання на бакалавраті в Оксфордському бізнес-коледжі важко оцінити. Студенти, які вступили у 2019 році, лише зараз закінчують навчання.
Проте справи у школи йдуть добре. У 2022 році вона заробила близько 6 мільйонів фунтів стерлінгів і мала близько 15 мільйонів фунтів стерлінгів у банку, як свідчать записи.
В інтерв’ю деякі студенти сказали, що вони задоволені своїми викладачами та програмою.
“Це дивовижна річ – мати університетський диплом”, – сказала Лоредана Стана, студентка з Румунії. Вона розповіла, що вивчала принципи, які допомогли їй керувати своїми салонами краси. За її словами, вона, її партнер, її дядько та його дружина навчалися в Оксфордському бізнес-коледжі.
Інші говорили, що було важко процвітати, коли одногрупники, здавалося, навчалися лише заради грошей або мали проблеми з англійською мовою.
“Деякі люди в класі на початку взагалі не говорили англійською, – розповідає Лідія Лей, студентка третього курсу зі Східного Тимору. “Що це за університет? Нам було цікаво, що тут відбувається. Невже університет просто хоче заробляти гроші?”
Пані Лей має намір закінчити цього року Бакінгемширський новий університет за спеціальністю “бізнес-менеджмент”. Вона сумнівається, чи варта її освіта таких боргів, і чи підготувала вона її до успішної кар’єри.
“Я дуже хвилююся, – сказала вона. “Як мені вдасться знайти таку роботу?”
