Франциск говорив про відносини Святого Престолу з Китаєм під час прес-конференції по дорозі додому з Монголії, де Пекін і його репресії проти релігійних меншин затьмарили історичний перший папський візит до країни, де більшість населення сповідує буддизм.
Франциск надіслав вітальну телеграму президенту Китаю Сі Цзіньпіну, коли його літак пролітав через повітряний простір Китаю, прямуючи до Монголії і назад. Понтифік також звернувся з особливим закликом до китайського народу наприкінці своєї головної меси в Улан-Баторі. Він підняв до вівтаря діючих і відставних єпископів Гонконгу, щоб продемонструвати свою "теплу" прихильність до китайського народу.
Але відносини залишаються напруженими, особливо через 5-річну угоду про номінацію католицьких єпископів. Угода 2018 року мала на меті об'єднати приблизно 12 мільйонів католиків Китаю, які були розділені між офіційною церквою та підпільною церквою, лояльною до Риму. Остання виникла після приходу до влади комуністів і розриву дипломатичних відносин між Святим Престолом і Китаєм.
У понеділок у Пекіні речника МЗС Китаю Мао Нін запитали про недільне привітання Папи китайському народові. "Ми бачили відповідні повідомлення, і мої колеги раніше представили позицію Китаю. Китай завжди позитивно ставився до поліпшення відносин з Ватиканом і підтримував контакт і спілкування з Ватиканом".
Умови угоди 2018 року так і не були оприлюднені. Але Пекін зробив кілька односторонніх призначень єпископів без папської згоди, що є очевидним порушенням угоди. Ватикан поступився і визнав ці призначення постфактум.
Франциск наполягав на тому, що відносини були "дуже поважними" і сказав, що він зберігає "велике захоплення китайським народом".
"Я думаю, що потрібно більше працювати над релігійним аспектом, щоб краще зрозуміти самих себе, щоб китайські громадяни не думали, що церква не приймає їхню культуру або цінності, або що церква залежить від іншої іноземної держави", - сказав він. "Тож відносини є такими, що розвиваються".
Франциска також запитали про Росію і нещодавній коментар, що вихваляє імперське минуле Росії, який викликав гнів українських католиків. Під час повномасштабного вторгнення Росії в Україну Франциск намагався підтримувати баланс у відносинах з Росією і Україною відповідно до традиції дипломатичного нейтралітету Ватикану. Він неодноразово висловлював солідарність з "мученицьким" українським народом, але утримувався від закликів до Кремля або президента Росії Володимира Путіна до засудження.
У своїх нещодавніх коментарях Франциск сказав зборам російської католицької молоді в Санкт-Петербурзі через відеоконференцію, що вони повинні пам'ятати свою історію і спадщину "великої Росії", посилаючись, зокрема, на імперських правителів Карла Великого і Катерину II.
Український католицький архиєпископ сказав, що такі історичні посилання нагадують про найгірше з кривавого імперського минулого Росії і заохочують нинішню агресію Москви в Україні.
Франциск визнав, що його посилання на імперських лідерів були "можливо, не дуже приємними". Але він сказав, що згадав їх, тому що дізнався про них у школі і хотів підкреслити те, що він часто повторює: молодь повинна сприймати їхню спадщину і культуру.
"Ця спадщина "Великої Росії", російська культура має велику красу і глибину", - сказав Франциск в понеділок.
Коментарі Франциска також є відображенням його давнього захоплення російською культурою. Він часто цитує Достоєвського як одного зі своїх улюблених авторів. Під час польоту до Монголії він рекомендував журналістам послухати грузинсько-російського композитора 19 століття Олександра Бородіна і його "Степи Середньої Азії", щоб краще зрозуміти і оцінити неосяжність регіону.
86-річний Франциск добре тримався під час чотириденного візиту до Улан-Батора, який вимагав нічного перельоту і цілого дня відпочинку після прибуття. Але він припустив, що такі поїздки забирають багато сил.
"По правді кажучи, для мене зараз подорожувати не так легко, як на початку, - сказав він. "Існують певні обмеження щодо ходьби, які обмежують її. Побачимо".
Френсіс, який вже більше року пересувається на інвалідному візку через розтягнення колінних зв'язок, має ще одну підтверджену поїздку в цьому році - з ночівлею в Марселі, Франція, в кінці місяця. Він сказав, що, можливо, відвідає ще одну "маленьку європейську країну", але не дав жодних зобов'язань щодо майбутніх поїздок.
Він сказав, що В'єтнам, який нещодавно погодився на новий рівень дипломатичних відносин з Ватиканом, заслуговує на папський візит.
"Якщо я не піду, то напевно піде Іван XXIV", - сказав він, сміючись, маючи на увазі майбутнього Папу, якого можуть назвати на честь прогресивного понтифіка часів ІІ Ватиканського собору Івана XXIII.
