Заросле подвір'я вокзалу та напівзруйновані зали очікування колись були заповнені вірменами, азербайджанцями та приїжджими з усього Радянського Союзу, які подорожували між Баку та Єреваном або Москвою та Тегераном. У скромному кафетерії продавали чай і закуски, а влітку продавці фруктів на пероні торгували хурмою і гранатами, вирощеними в місцевих садах, що вкривають долину.
Мегрі розташоване на стратегічному перехресті, за доступ до якого змагаються регіональні держави, зокрема Азербайджан, Іран, Туреччина і Росія, що викликає побоювання, що незабаром воно може опинитися в центрі нової війни.
Розташоване на північ від річки Арас та іранського кордону, Мегрі з обох боків оточене азербайджанською територією. На сході лежить власне Азербайджан, чий кордон з Вірменією закритий з 1991 року. Приблизно за шість миль на захід лежить Нахічевань, азербайджанський ексклав без виходу до моря, який Баку давно мріє з'єднати з материковою частиною країни. Шматок Нахічевані межує з Туреччиною.
Азербайджан називає Мегрі і решту вірменської провінції Сюнік Зангезурським коридором. Президент Азербайджану Ільхам Алієв та інші офіційні особи назвали відкриття цього коридору першочерговим завданням, яке зараз перебуває в центрі уваги після того, як Баку повернув собі давно спірну територію Нагірного Карабаху.
Зангезурський коридор є перерваною ланкою у довшому, потенційно високоприбутковому маршруті зі сходу на захід під назвою "Серединний коридор", який з'єднав би Китай і країни Центральної Азії з Туреччиною через Азербайджан.
Єреван пообіцяв відкрити транспортні шляхи до Баку в рамках припинення вогню в 2020 році після короткої війни в Нагірному Карабасі. Але з тих пір вірменські чиновники ухиляються від цього, заявляючи, що будь-яка така домовленість фактично буде окупацією вірменської території.
Зраджена Москвою, яка не змогла запобігти військовій операції Азербайджану в Нагірному Карабасі, Вірменія тепер хоче отримати повний контроль над маршрутом. І вона більше не хоче залучати до цього московські сили безпеки, які охороняють кордони Мегрі з 1970-х років.
Азербайджан, тим часом, тисне на Єреван, щоб отримати безперешкодний доступ до коридору, прагнучи відновити стару радянську залізницю з Баку до Нахічевані, а також автостраду для автомобілів. Вона вже почала будувати інфраструктуру для підготовки маршруту.
Алієв дав зрозуміти, що Баку застосує силу для захоплення коридору, якщо угода 2020 року не буде дотримана. "Ми реалізуємо Зангезурський коридор, хоче цього Вірменія чи ні", - заявив він у 2021 році.
"Я думаю, що загроза спалаху дуже реальна, - сказав Штефан Майстер, експерт з питань Південного Кавказу в Німецькій раді з міжнародних відносин. "Азербайджанці мають максималістський підхід. ... Якщо вони можуть це зробити, вони це зроблять".
Томас де Ваал, старший науковий співробітник Carnegie Europe, який спеціалізується на регіоні, сказав, що існує "два конкуруючих бачення одного і того ж маршруту зі сходу на захід": Вірменію підтримує Захід, а Азербайджан, Росія і Туреччина об'єдналися разом.
"Більш імовірно, що Баку і Москва спільно використають усі свої важелі тиску на вірменський уряд, щоб змусити його прийняти їхній план", - сказав де Ваал. "Таким чином, це перетворюється на справжнє змагання".
Туреччина і Росія, які виграють від розширення транспортного сполучення через вірменську територію, підтримали плани Алієва. Росія, зокрема, хоче мати цей маршрут на південь, щоб обійти західні санкції. Москва використовує Азербайджан для продовження продажу нафти, незважаючи на заборону імпорту і режим обмеження цін, який координується країнами "Великої сімки".
Але Іран, потужний союзник Вірменії і її єдиний дружній сусід, рішуче виступив проти цього проекту, не бажаючи будь-яких змін на своєму кордоні з Вірменією. Запропонований план ускладнить, якщо не припинить, вільну торгівлю і рух між двома країнами. Він також може зменшити прибутки від газових контрактів Ірану з Туреччиною і Азербайджаном.
Блискавичний наступ Азербайджану в Нагірному Карабасі минулого місяця, який змусив понад 100 000 етнічних вірмен регіону тікати, викликав занепокоєння, що Баку, який посилив свою яструбину риторику, може застосувати силу, щоб домогтися свого в суперечці про транзитний коридор.
Саме війна між Азербайджаном і Вірменією стала причиною закриття станції Мегрі.
На піку своєї діяльності за радянських часів на станції працювало 70 працівників. Вірменські та азербайджанські мешканці жили пліч-о-пліч. Один рік навіть один заступник мера Мегрі був азербайджанцем.
Але в 1992 році, коли Вірменія та Азербайджан воювали за Нагірний Карабах, почастішали напади з метою помсти. Група азербайджанців захопила потяг, що прямував з Єревана до Капана через Нахічевань, і взяла в заручники 12 вагонів, наповнених переважно вірменськими пасажирами, на тиждень.
Коли офіційні переговори зайшли в глухий кут, група чоловіків з Мегрі взяла справу в свої руки. Піднявшись високогірними стежками до радіолокаційної станції, вони підкупили російського прикордонника, щоб той дозволив їм перетнути кордон з Нахічевані. Потім, під виглядом росіян, вони викрали місцевого жителя - родича азербайджанського чиновника, якого обміняли на 14 пасажирів-заручників, що залишилися. Пізніше Баку і Єреван підписали угоду про безпеку пасажирських перевезень.
Однак наступного року поширилися чутки, що азербайджанці викрали автобус з вірменськими пасажирами далі на північ. На станції Мегрі зібрався натовп розлючених вірменських мешканців. Вважаючи, що Баку порушив угоду, Арман Давтян, заступник директора станції, зупинив поїзд.
"Я віддав наказ черговому зупинити потяг, що прибуває, - сказав Давтян в недавньому інтерв'ю, з посмішкою в куточках рота, - і, зробивши це, я ледь не наразився на міжнародну кризу".
Після дводенних переговорів про те, що місцеві жителі не влаштують засідку на пасажирів, потяг відправився зі станції - один з останніх, що коли-небудь залишав Мегрі. Станцію закрили через кілька місяців, у 1993 році, разом з усією лінією від Баку до Нахічевані.
Але, незважаючи на темну історію залізниці, Давтян, який пропрацював на станції 25 років, хоче бачити її знову відкритою.
"Моя чесна думка як працівника залізниці полягає в тому, що це більше в інтересах Вірменії, ніж Азербайджану, - сказав він. "Це було б дуже важливо для нашої економіки".
Мер Мегрі Баграт Закарян, 40 років, сказав, що місцева влада хотіла б відновити стару залізницю.
"Ми розуміємо необхідність цього, і для нас це теж вигідно, - сказав Закарян в інтерв'ю. - Ми не можемо протистояти всьому світу. "Ми не можемо виступати проти всього світу. Якщо ми не підемо на компроміс, люди відвернуться від нас". Проте, за його словами, Вірменія потребує певних гарантій. "В іншому випадку, - сказав він, - Баку буде просто забирати все більше і більше, крок за кроком".
Але, за його словами, спільна дорога є ризикованою.
"Неможливо, щоб люди їхали однією дорогою з тими, хто вбивав їхніх дітей чи родичів", - сказав він. "Що, якщо люди захочуть помститися? Це питання безпеки".
Дійсно, багато мешканців Мегрі скептично ставляться до будь-яких планів відновлення транспортного сполучення.
"Я не хочу, щоб ця залізниця повернулася. Ми мирно живемо тут без неї. Я не довіряю азербайджанцям", - сказала 63-річна пенсіонерка Сільва Овакян.
70-річний Марат Хачатрян, продавець овочів, добре пам'ятає стару залізничну лінію.
Щоб дістатися з його рідного Капана до Єревана, потрібно було 12 годин. У ті часи поїзд проходив через Нахічевань, і, за словами Хачатряна, азербайджанці іноді кидали каміння у вікна.
"Одного разу я сидів у вагоні, і камінь розбив вікно і пролетів повз мене - це було жахливо, - сказав він. "Після цього я завжди сидів подалі від вікон". Він додав: "Хоча тоді не було війни, і це були комуністичні правила і суспільство, все одно було багато ненависті".
"Я не хочу залізничну лінію, - сказав Хачатрян. "Вона нам не потрібна. Азербайджанці могли б зупинятися в Мегрі і робити все, що їм заманеться".
Баку наполягає на тому, що ці побоювання безпідставні. Елін Сулейманов, посол Баку у Великій Британії, сказав, що ті, хто побоюється військових дій Азербайджану, живуть у "параноїдальному світі мрій" і що Азербайджан не має військових цілей на території Вірменії.
Тим часом, Давтян, колишній заступник директора станції, заявив, що транзит не повинен бути заблокований політикою.
"Так, від азербайджанців можна очікувати чого завгодно, - сказав Давтян. "Але є народи, які століттями були ворогами, і які все ще мають транспортні зв'язки. Ми визнали кордони - ми повинні вірити в міжнародний правопорядок".
