Африканські лідери, союзники Росії, звикли мати справу з Євгеном Пригожиним, пихатим, нецензурним лідером найманців, який подорожував континентом на приватному літаку, пропонуючи підтримувати хиткі режими зброєю і пропагандою в обмін на золото і діаманти.
Але російську делегацію, яка минулого тижня відвідала три африканські країни, очолював зовсім інший діяч - накрохмалений заступник міністра оборони Юнус-бек Євкуров. Одягнений у форму кольору хакі і "тельняшку" - горизонтально-смугасту білизну російських збройних сил - він демонстрував конформність і стриманість, даючи запевнення, загорнуті у ввічливі формулювання.
"Ми зробимо все можливе, щоб допомогти вам", - сказав він на прес-конференції в Буркіна-Фасо.
Контраст з яскравим паном Пригожиним не міг бути більш різким, і це відповідало меседжу, який доносив Кремль: Після загибелі пана Пригожина в авіакатастрофі минулого місяця російські операції в Африці переходять під нове керівництво.
Це був проблиск тіньової битви, яка зараз точиться на трьох континентах: боротьба за прибуткову воєнізовану і пропагандистську імперію, яка збагачувала пана Пригожина і служила військовим і дипломатичним амбіціям Росії - до того часу, поки лідер "Вагнера" не влаштував невдалий заколот проти Кремля в червні.
Інтерв'ю з більш ніж десятком нинішніх і колишніх чиновників у Вашингтоні, Європі, Африці та Росії, а також з чотирма росіянами, які працювали на пана Пригожина, змальовують боротьбу за його активи між основними гравцями в російській владній структурі, включно з двома різними розвідувальними відомствами. Багато з опитаних говорили на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі дипломатичні та розвідувальні питання.
Боротьба ускладнюється, за словами цих людей, збереженням вірності пану Пригожину в його приватній армії, де дехто не бажає підпорядковуватися міністерству оборони Росії і натомість підтримує передачу влади синові пана Пригожина.
"Вагнер - це не просто гроші, це свого роду релігія", - сказав Максим Шугалей, політичний консультант пана Пригожина, додавши, що він пишається тим, що є частиною найманців. "Навряд чи ця структура повністю зникне. Для мене це неможливо".
З інтерв'ю також стало відомо більше про кампанію президента Володимира Путіна з дискредитації пана Пригожина після повстання, включаючи його заяву групі представників ЗМІ про те, що лідер "Вагнера" був спекулянтом, який заробив мільярди на "золоті та коштовностях".
Ці свідчення вказують на те, що навіть після смерті пан Пригожин залишається визначальною фігурою путінської Росії, уособлюючи секретність, міжусобиці та суперечливу тактику Кремля, який веде війну проти України.
Він був "ознакою дисфункції, кричущим термометром", - сказав Сергій Марков, прокремлівський аналітик у Москві, який сказав, що знав пана Пригожина. "Якщо ви заберете термометр, це не змінить ситуацію".
Боротьба за активи пана Пригожина, які він зібрав, торгуючи своїми багатогранними здібностями служити пану Путіну в обмін на державні контракти, має далекосяжні наслідки. Його воєнізована група була найефективнішою бойовою силою Росії в Україні в минулому році, і її розформування ставить під сумнів здатність Росії до нових наступальних дій. Його медіа-група, разом з онлайн-"фермою тролів", відіграла важливу роль у підриві демократичних інститутів у всьому світі.
На знімках, зроблених безпілотником під час зв’язку з 93-ю механізованою бригадою ЗСУ, видно зруйновані будівлі в українському Бахмуті, де врешті-решт взяли під свій контроль бойовики Вагнера. Тайлер Хікс
Ніде операція Вагнера не має для Росії більшої цінності, ніж в африканських країнах, включаючи Лівію і Центральноафриканську Республіку, де її найманці завоювали довіру і збагатилися, підтримуючи сильних світу цього і автократів. Ці зусилля допомогли посилити вплив Росії на континенті, водночас послабивши західні держави, такі як Франція і США.
Західні чиновники, ознайомлені з конфіденційними оцінками розвідки, стверджують, що дві російські шпигунські служби - служба зовнішньої розвідки С.В.Р. і військова розвідка ГРУ - змагаються за те, щоб перебрати на себе ключові аспекти діяльності пана Пригожина. Два чиновники з різних урядів заявили, що С.В.Р., ймовірно, поглине пропагандистські та дезінформаційні інтернет-ресурси Вагнера, націлені на іноземні держави, тоді як Міністерство оборони та ГРУ можуть взяти на себе операції найманців Вагнера.
Під час візиту Євкурова до Африки були ознаки того, що військова розвідка відіграватиме ключову роль у тому, що станеться далі: до складу делегації входив один з найкращих російських шпигунів, генерал Андрій В. Авер'янов, відомий тим, що очолював елітний підрозділ, який спеціалізується на підривній діяльності, диверсіях та вбивствах закордоном.
На відеозаписах, оприлюднених Буркіна-Фасо та Малі, генерал Авер'янов стоїть поруч з паном Євкуровим, коли вони залицяються до лідерів цих країн. Західні чиновники вважають генерала головним кандидатом на посаду керівника принаймні деяких з колишніх операцій "Вагнера" в рамках системи, що розвивається, до якої входять численні приватні військові компанії.
Кремль відмовився коментувати майбутнє імперії пана Пригожина.
"Це взагалі не наша справа, і ми жодним чином цим не займаємося", - заявив Дмитро Пєсков, прес-секретар Путіна.
Кампанія з дискредитації Пригожина
До весни цього року пан Пригожин перетворився з потайливого олігарха, який збагатився за рахунок державних замовлень на харчування та будівництво, на популістського воєначальника і політика. Він завербував десятки тисяч в'язнів, щоб поповнити лави "Вагнера", і звинувачував російське військове керівництво в корупції та некомпетентності.
Він був так само зайнятий тим, що наживав собі ворогів у російському міністерстві оборони за лаштунками. За словами кількох людей, які знають про ці переговори, він вів власні переговори про обмін полоненими з українською військовою розвідкою, окремо від регулярної армії, використовуючи свої особисті стосунки з паном Путіним, щоб повернути додому бійців "Вагнера" замість російських військовослужбовців, призваних на військову службу.
Тим часом представники російської правлячої еліти дивувалися, чому Кремль дозволив Пригожину так жорстоко і публічно нападати на вищий керівний склад країни. Двоє людей, близьких до Кремля, сказали, що пан Путін, схоже, має власне бачення того, як керувати польовим командиром, і його помічники, схоже, безсилі вплинути на нього.
Тоді, 23 червня, пан Пригожин розпочав свій заколот, захопивши південне місто Ростов-на-Дону і рушивши на Москву. Андрій Краснобаєв, редактор одного з новинних сайтів Пригожина, сказав, що не очікував повстання пана Пригожина, незважаючи на все більш в'їдливі діатриби лідера "Вагнера".
"Багато колег називають його психопатом, - сказав він, посилаючись на інших журналістів. "У мене такого відчуття немає".
Коли пан Пригожин припинив повстання, пішовши на угоду з Кремлем, здавалося, що його кар'єрі прийшов кінець, навіть якщо йому пощастило врятуватися. Протягом наступних кількох тижнів він відійшов на задній план, його місцезнаходження залишалося таємницею.
Ключовим питанням було те, що станеться з його бойовиками-найманцями. Поки кремлівські чиновники обмірковували їхнє майбутнє, вони відправили кілька тисяч до Білорусі, "щоб припаркувати їх там", за словами західного чиновника, надаючи час для того, щоб з'ясувати, хто з старших офіцерів був причетний до повстання пана Пригожина, і зміцнити оборону Москви проти будь-якої майбутньої атаки.
Плануючи долю бійців Вагнера, Кремль також розпочав багатосторонні зусилля, щоб зруйнувати репутацію пана Пригожина як викривача істеблішменту, зображуючи його егоцентричним підприємцем, мотивованим жадібністю.
27 червня пан Путін провів у Кремлі закриту зустріч з керівниками російських ЗМІ. За словами одного з присутніх, пан Путін заявив, що пан Пригожин заробив 4 мільярди доларів в Африці на "золоті та коштовностях". За словами співрозмовника, Путін мав на увазі, що пан Пригожин збагатився і не має причин скаржитися.
Державне телебачення почало заплямовувати імідж пана Пригожина; один телеканал, наприклад, показав фургон, набитий ящиками з готівкою, і розкішну резиденцію з гелікоптером - все це, як стверджувалося, належало пану Пригожину.
Після роботи з дискредитації пана Пригожина Кремль намагався змусити російську громадськість забути про нього. 30 червня медіа-конгломерат пана Пригожина, "Патріот Медіа Груп", оголосив про своє закриття, через кілька днів після того, як його веб-сайти були заблоковані російською інтернет-цензурою.
Після цього, згідно з аналізом стенограм російського телебачення, проведеним New York Times і зібраним некомерційною організацією GDELT Project, пан Пригожин фактично зник з ефіру. У більшості днів з 13 липня по 22 серпня його ім'я взагалі не згадувалося на жодному з чотирьох провідних державних каналів.
Але навіть коли Кремль намагався звести його до мінімуму, у пана Пригожина залишився один кидок костей - на континенті, де його інтереси все ще залишаються недоторканими.
Битва за Африку
Війна в Україні напрочуд мало вплинула на розгалуженість інтересів Пригожина в Африці. Хоча деякі сили Вагнера в Африці були передислоковані в Україну в перші тижні війни, більшість залишилася на місці. Але невдалий заколот у червні поставив африканські операції пана Пригожина під величезний тиск.
Протягом липня і серпня він подорожував континентом у шаленому темпі, намагаючись запевнити своїх союзників і захистити свої бізнес-інтереси, як стверджують західні чиновники та інші особи, які відстежували його пересування. Він наказав військам Вагнера в Білорусі готуватися до "нової подорожі в Африку" - де, за оцінками французької розвідки, вже перебувало близько 4 000 вагнерівських найманців.
Американські офіційні особи заявили, що пан Пригожин також прагнув отримати нові прибутки від своїх масштабних африканських підприємств, які діяли щонайменше в півдюжині країн. Операції Вагнера підтримували військові режими, що розхитувалися, торгували діамантами, золотом і лісоматеріалами, поширювали дезінформацію і навіть знімали шлок-фільми, щоб прославляти свої подвиги.
(Попри це, заява пана Путіна про те, що африканські операції Пригожина принесли йому 4 мільярди доларів, видається сильно перебільшеною, додали чиновники).
У місяці, що передували його бунту, пан Пригожин ставав дедалі сміливішим. Цієї весни він намагався порушити баланс у громадянській війні в Судані, контрабандою переправляючи ракети класу "земля-повітря" сумнозвісному воєнізованому угрупованню, заявили західні чиновники і представники ООН. У лютому офіційні особи США попередили президента Чаду, що пан Пригожин готував змову з метою його вбивства.
Через кілька днів після заколоту, наприкінці червня, високопосадовці Вагнера вилетіли на схід Лівії, щоб зустрітися з бойовиком Халіфою Хіфтером, якому вони допомагали штурмувати Тріполі у 2019 році. За словами Мохамеда Ельджарха, аналітика з питань безпеки, який регулярно спілкується з найближчим оточенням пана Хіфтера, їхній меседж був таким: незважаючи на драму в Росії, в Лівії все йшло як завжди.
Насправді, все мало стати більш тривожним. 30 червня по головній базі Вагнера на сході Лівії було завдано таємничого удару з безпілотника, що поставило питання про вразливість Вагнера.
Тоді високопоставлені кремлівські чиновники почали здійснювати власні поїздки до Африки, пропонуючи повідомлення про те, що Росія переформатовує свій бізнес там.
Очолив цю кампанію пан Євкуров, чий минулий досвід командира повітряно-десантних військ і регіонального губернатора надавав йому військової та політичної сумлінності. Пан Пригожин публічно принизив його під час заколоту, тримаючи в заручниках і лаючи.
Тепер пан Євкуров мав можливість помститися. Подорожуючи Сирією, ще одним великим вагнерівським форпостом, і кількома африканськими країнами, він прагнув поставити вагнерівські сили під більш міцний контроль Москви.
Це був високопрофесійний акт: За словами експертів, міністру довелося переконувати змінити лояльність не тільки африканських і сирійських лідерів, але й ветеранів "Вагнера", які були вірні пану Пригожину і могли не погодитися з жорстким командуванням Міноборони.
Конкуренція загострилася. Наприкінці липня скоординовані мітинги на підтримку Вагнера спалахнули в Малі, Буркіна-Фасо і Центральноафриканській Республіці. "Спасибі Росії! Спасибі Вагнеру!" - вигукували деякі демонстранти.
Через кілька тижнів пан Пригожин знову прилетів до Африки для короткого турне.
У Бангі, столиці Центральноафриканської Республіки, він відвідав своїх бійців і зустрівся з президентом Фаустіном-Аршанжем Туадерою в його палаці на березі річки, щоб обговорити нові ділові угоди, повідомив західний дипломат і високопоставлений європейський військовий чиновник. Днем пізніше він прийняв делегацію з Судану - тих самих воєнізованих формувань, яким Вагнер постачав ракети, - яка вручила пану Пригожину ящик із золотими злитками, повідомляє The Wall Street Journal.
У Лівії його літак зробив дві зупинки, повідомили французькі офіційні особи. І він зупинився, щоб зняти відеозвернення, своє перше після заколоту, в якому показав себе в пустелі - аналітики вважають, що це було в Малі - одягненим у камуфляж і зі штурмовою гвинтівкою в руці. За його словами, Вагнер розширював свою діяльність в Африці.
Але пан Євкуров також робив нові раунди. 22 серпня, наступного дня після оприлюднення відео Пригожина, російський міністр прибув до Лівії для власних переговорів з Хіфтером. За словами аналітика пана Ельджарха, він сказав лівійському командувачу, що відносини перезавантажуються. Бійці "Вагнера" залишаться, але керувати ними буде російська військова розвідка.
Перед від'їздом пан Євкуров подарував пану Хіфтеру пістолет - символічний подарунок у країні, де повалений лівійський диктатор Муаммар Каддафі, як відомо, мав позолочений пістолет.
Наступного дня пан Пригожин повернувся до Москви, де провів зустрічі з російськими офіційними особами, про що пан Путін пізніше повідомив у телевізійному виступі. Потім він сів на літак до себе додому, в Санкт-Петербург, разом з двома своїми головними заступниками: Дмитром Уткіним, головним командиром "Вагнера", і Валерієм Чекаловим, начальником тилу.
Через дев'ятнадцять хвилин після зльоту літак почав нестабільно рухатися, а потім приблизно за хвилину впав на висоті 30 000 футів і вогняною кулею врізався в поле.
Той факт, що троє вищих керівників групи найманців летіли одним рейсом, приголомшив пана Шугалея, політтехнолога пана Пригожина, який сказав, що ці люди ніколи не подорожували разом, щоб забезпечити впорядковану спадкоємність після нападу.
"Три ключові особи, які ніколи не збиралися разом з певних причин - тому що кожен міг замінити іншого, якщо б дійшло до цього - сіли в один літак, - сказав пан Шугалей, який підпорядковувався безпосередньо пану Пригожину, згідно з рішенням Європейського Союзу про запровадження санкцій проти нього. "Для мене це головна загадка".
Невизначене майбутнє для Вагнера
Багатьом українцям, росіянам, сирійцям і африканцям пан Пригожин приніс біль і страждання. Його пропагандистські ЗМІ та "ферми тролів" переслідували російських журналістів та опозиційних діячів. Його сили звинувачували у жахливих воєнних злочинах у Сирії, масових вбивствах у кількох африканських країнах та катуваннях ув'язнених в Україні.
Його найманці також не змогли зупинити ісламістське насильство в країнах, де вони були розгорнуті, наприклад, в Малі, де в четвер в результаті нападів було вбито 49 цивільних осіб і 15 солдатів, за даними уряду.
Але у пана Пригожина також з'явилися віддані послідовники, серед яких пан Шугалей, який провів більше року у в'язниці в Лівії, поки пан Пригожин боровся за його звільнення.
В інтерв'ю для цієї статті пан Шугалей, який мешкає в Санкт-Петербурзі, відкинув ідею про те, що російський уряд може повністю поглинути Вагнера або діяти так само ефективно, як Вагнер, і назвав маловідомого сина Пригожина, Павла, потенційним спадкоємцем його імперії.
"Я думаю, що він повинен взяти на себе частину проблем, - сказав він, маючи на увазі Павла Пригожина. "Наскільки я знаю, він готовий до цього".
У Вашингтоні офіційні особи, які спостерігають за перетягуванням канату навколо спадщини пана Пригожина, кажуть, що ще занадто рано говорити про те, чим це все закінчиться.
Центр ПВК Вагнера, офісна будівля, пов’язана з організацією найманців Вагнера, у Санкт-Петербурзі, Росія Анатолій Мальцев/EPA, через Shutterstock
Дехто погоджується, що Павло Пригожин, якому вже за 20, дійсно намагатиметься встановити контроль над компанією свого батька. Минулого року Сполучені Штати наклали на нього санкції, заявивши, що він контролює три петербурзькі компанії, що займаються нерухомістю. Минулого року його батько заявив, що його син воював у Сирії і "постійно перебував і перебуває в гарячих точках у складі приватної військової компанії Вагнера". (приватної військової компанії), але це твердження неможливо перевірити.
Можливо, йому вдасться зберегти деякі внутрішні активи свого батька, які, як нещодавно повідомило незалежне російське видання "Агентство", становили близько 800 мільйонів доларів у 2022 році за поточним обмінним курсом. Але йому знадобиться печатка Кремля, щоб продовжити свою діяльність за кордоном, де уряди купують геополітичну підтримку Москви так само, як і послуги місцевої міліції.
Американські офіційні особи кажуть, що є десяток приватних компаній, які також можуть бути залучені до нагляду за воєнізованими операціями. Провідним кандидатом, можливо, є P.M.C. Redut, яка має тісні зв'язки з військовою розвідкою і яку нещодавно закрили за невиконання "початкових умов контракту", які вона обіцяла своїм новобранцям у Telegram-акаунті, пов'язаному з Вагнером.
У найслабших країнах Африки все ще існує потужний ринок для основної пропозиції Вагнера - захисту режиму. І смерть пана Пригожина лише розпалила апетит деяких африканських країн до більш тісних відносин з Кремлем - особливо тих, які раніше ставилися до Вагнера з обережністю, як Буркина-Фасо.
Коли пан Євкуров прибув туди минулого тижня, його зустрів капітан Ібрагім Траоре, 35-річний лідер країни, який захопив владу в результаті військового перевороту минулого року. Один з кількох західноафриканських лідерів, які розірвали зв'язки з колишньою колоніальною державою, Францією, в останні роки, пан Траоре провів теплу зустріч з паном Путіним на саміті Росія-Африка в Санкт-Петербурзі в липні. "Росія є частиною африканської сім'ї", - сказав він тоді.
Візит пана Євкурова, якого супроводжував генерал-розвідник Авер'янов, зміцнив ці відносини. Росія була відкрита до посилення співпраці "в усіх сферах", - йдеться в заяві президентства Буркіна-Фасо. Наступного дня пан Євкуров продовжив свій візит до Малі.
На той час пан Пригожин був похований на Порохівському кладовищі в Санкт-Петербурзі - кладовищі, побудованому для заводу з виробництва боєприпасів 18-го століття. ОМОН і нацгвардійці оточили місце події і привели до могили пана Пригожина собак-шукачів бомб.
Наступного дня з'явилося ще одне відео від пана Пригожина, опубліковане в Telegram-акаунті, пов'язаному з Вагнером. Вочевидь, воно було записане під час його останньої поїздки до Африки в серпні, і стало раніше неопублікованою відповіддю на чутки про його смерть.
Звертаючись до "тих, хто любить говорити про мою ліквідацію", він сказав: "Все в порядку".
