Протягом багатьох місяців дипломати та аналітики в іноземних столицях побоювалися, що тривалі політичні потрясіння в Сполучених Штатах можуть спровокувати агресію за кордоном, будь то війна Росії в Україні, ядерні амбіції Північної Кореї або експансіоністські плани Китаю в Південно-Китайському морі.
Зараз, менш ніж за 100 днів до того, як американці оберуть нового президента, ця ширша геополітична криза вибухнула на знайомому театрі на Близькому Сході. Цілеспрямовані вбивства лідерів Хезболли і Хамасу в Бейруті і Тегерані посилили побоювання щодо регіонального конфлікту - конфлікту, який Сполучені Штати, поглинуті власною політичною драмою у себе вдома, можуть не мати достатніх можливостей, щоб запобігти або навіть стримати.
У середу Державний секретар США Ентоні Блінкен заявив, що Сполучені Штати не брали участі в операції в Тегерані і навіть не були поінформовані про неї, яку іранський уряд швидко звинуватив в її проведенні Ізраїль. Для декого заява пана Блінкена стала підтвердженням небезпечного вакууму влади в регіоні.
"Ми думали, що цим періодом у США скористаються Володимир Путін, Сі Цзіньпін або Кім Чен Ин, - сказав Валі Р. Наср, професор міжнародних відносин у Школі вищих міжнародних досліджень імені Джона Гопкінса. "Ніхто не розраховував на те, що це зробить американський союзник".
"Це змусить регіон надзвичайно нервувати", - сказав пан Наср, який працював у Державному департаменті за часів адміністрації Обами. "Для Сполучених Штатів ніколи не буває добре, коли їх сприймають як таких, що не контролюють ситуацію".
Для президента Байдена, який витратив час і престиж, намагаючись укласти угоду між Ізраїлем і Хамасом про звільнення заручників у Газі, вбивства командира Хезболли Фуада Шукра і політичного лідера Хамасу Ісмаїла Ханії, що відбулися одночасно, можуть свідчити про марність його дипломатичних зусиль, принаймні на даний момент.
Більше того, Сполучені Штати можуть виявитися втягнутими в прямий конфлікт з Іраном, чого обидві країни намагалися уникнути протягом місяців напруженості через війну в Газі. У квітні американські чиновники за лаштунками намагалися переконати Іран обмежити військову репресію проти Ізраїлю після того, як ізраїльські літаки завдали смертельного удару по зустрічі іранських генералів у Дамаску, Сирія.
Однак цього разу вбивство пана Ханії, коли він перебував у Тегерані на церемонії приведення до присяги нового президента Ірану Масуда Пезешкіана, свідчить про те, що американська чутливість мало що важила, вважають аналітики. Верховний лідер Ірану аятола Алі Хаменеї швидко звинуватив Ізраїль і пообіцяв "суворе покарання".
"Це спроба принизити іранців, показавши, що вони не можуть захистити своїх гостей на цій церемонії", - сказав Деніел Леві, який керує дослідницькою організацією U.S./Middle East Project, що базується в Лондоні і Нью-Йорку. "Це означає ще один перетин Ізраїлем численних ліній".
Прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху звернувся зі своєю справою проти Ірану безпосередньо до Вашингтона. Виступаючи на спільному засіданні Конгресу минулого тижня, він сказав: "Іранська вісь терору протистоїть Америці, Ізраїлю і нашим арабським друзям. Це не зіткнення цивілізацій. Це зіткнення між варварством і цивілізацією".
Десятки демократів бойкотували виступ пана Нетаньяху на знак протесту проти того, як Ізраїль веде війну в Газі. Але він виглядав незворушним, і цей візит дав йому змогу з перших вуст побачити країну, яка перебуває в незвичному політичному потоці. Він зустрівся з паном Байденом лише через чотири дні після того, як той зняв свою кандидатуру з президентських перегонів, а також з віце-президентом Камалою Гарріс, яка швидко стала передбачуваним кандидатом від Демократичної партії.
Хоча пані Гарріс підтримала право Ізраїлю на захист від тероризму, вона також чітко дала зрозуміти, що виступатиме від імені цивільних осіб, вбитих і покалічених у конфлікті в Газі.
"Ми не можемо відвертатися перед обличчям цих трагедій", - сказала вона, використовуючи значно сильніші вирази, ніж ті, які зазвичай використовує пан Байден. "Ми не можемо дозволити собі оніміти від страждань, і я не буду мовчати".
Пізніше пан Нетаньяху поїхав до Палм-Біч, штат Флорида, щоб зустрітися з колишнім президентом Дональдом Трампом, кандидатом від Республіканської партії. Коли Нетаньяху передав йому фотографію дитини, яка, за його словами, потрапила в полон до ХАМАСу під час смертоносних атак 7 жовтня, Трамп відповів йому: "Ми подбаємо про це".
Деякі аналітики припускають, що Нетаньяху, проникливий спостерігач американської політики, побачив у політичній метушні в США можливість діяти проти ХАМАС і його спонсора, Ірану.
"Можливо, він вирішив, що у Вашингтоні утворився певний вакуум, тож настав час діяти", - сказав пан Наср.
Втрата американського впливу на Близькому Сході зазвичай турбує союзників у Європі. Але у них є свої проблеми. У Франції та Німеччині лідери стурбовані зростанням правопопулістських партій. У Лондоні новий прем'єр-міністр-лейборист Кейр Стармер відійшов від Сполучених Штатів у ставленні до Ізраїлю після місяців, протягом яких Лондон йшов у ногу з Вашингтоном.
Минулого тижня Великобританія відмовилася від своїх заперечень проти ордерів на арешт пана Нетаньяху і міністра оборони Ізраїлю Йоава Галланта, виданих Міжнародним кримінальним судом. Вона зважує, чи варто призупинити постачання зброї до Ізраїлю, хоча і відклала це рішення до подальшого юридичного розгляду.
Удари також були завдані в момент зростаючого занепокоєння Ізраїлю щодо ядерних амбіцій Ірану, які посилилися після того, як зусилля адміністрації Байдена відновити частину ядерної угоди з Іраном від 2015 року зазнали краху в 2022 році.
Вказуючи на брак важелів впливу Сполучених Штатів на Іран щодо його ядерної програми, деякі аналітики припустили, що Ізраїль міг діяти частково через розчарування тим, що Захід не завадив Ірану наблизитися до створення бомби. На їхню думку, провокування конфлікту могло б дати Ізраїлю привід завдати удару по його ядерних об'єктах.
"Ізраїль був дуже стурбований повзучим розвитком іранської ядерної програми, - сказав Джонатан Періс, колишній науковий співробітник з питань Близького Сходу в Раді з міжнародних відносин. "США помітно мало що роблять з цього приводу. Якби я був ізраїльтянином, зацікавленим у стримуванні, це міг би бути один із способів зробити це".
Вбивство може позбавити Сполучені Штати нового дипломатичного партнера в особі нового президента Ірану пана Пезешкяна. Кардіохірург, який у липні переміг жорсткого консерватора, він позиціонує себе як реформатор. Але аналітики кажуть, що після такого прикрого нападу йому буде важко підтримувати будь-які дипломатичні відносини із Заходом.
Проте інші експерти застерігають від перебільшення значення пана Пезешкяна, враховуючи першорядну роль пана Хаменеї. Карім Саджадпур, експерт з питань Ірану в Фонді Карнегі у Вашингтоні, сказав, що "відносна імпотенція президента була викрита в перший же день".
Пан Саджадпур також застеріг від припущення, що Іран ризикне розпочати повномасштабну війну через вбивство пана Ханії. Він не пішов на це після того, як у 2020 році Сполучені Штати вбили генерал-майора Касіма Сулеймані, потужного лідера своїх сил "Кудс". Попередні репресії Ірану проти Ізраїлю ніколи не були настільки ефективними.
"Ізраїль регулярно принижував Ісламську Республіку, вбиваючи високопоставлені цілі в Ірані, але відповідь Ірану ніколи не стримувала майбутні ізраїльські операції", - сказав пан Саджадпур. "Параметри іранської відплати мають бути такими, щоб зберегти обличчя, але не загрожувати життю режиму".
