Тара Девіс-Вудхолл, стрибунка в довжину за фахом і артистка в душі, подивилася на трибуни 68-тисячного Олімпійського стадіону в Токіо і вирішила, що їй потрібно трохи шуму. У химерній спробі внести бодай невелику дозу духу в уражені пандемією літні Ігри, вона почала театрально плескати в долоні.
Десятки людей, плюс-мінус, плескали у відповідь.
«Це було жахливо», - сказала Девіс-Вудхолл минулого місяця про вимушену порожнечу на Олімпіаді три роки тому. Це була моя перша Олімпіада, і я подумала: «Якого біса? Це дивно! Я радий, що все закінчилося, і я радий, що їду до Парижа, щоб відчути Олімпіаду по-справжньому».
Незліченна кількість таких спортсменів, як Девіс-Вудхолл - тих, хто брав участь в Олімпіаді, але не відчув її по-справжньому - прибули до Парижа цього місяця в пошуках того ж самого: нормальних Ігор.
Тому що нормальність на Олімпіаді - це велич. Це особливий коктейль звуку і кольору, який створюють понад 200 національних команд і мільйони вболівальників. Це спортсмени, які піднімаються на трибуни, щоб відсвяткувати з родиною та друзями або отримати від них розраду. Це натовпи, що вболівають за види спорту, які вони зазвичай не дивляться.
Усього цього не було на відкладених через коронавірус літніх Іграх у Токіо в 2021 році і на зимових Іграх у Пекіні роком пізніше. Обидві були ізольовані від суспільства і майже повністю позбавлені життя і запалу.
Міжнародний олімпійський комітет та його країни-члени гостро усвідомлювали, що все було втрачено. Вони відчули в Парижі можливість відновити це олімпійське відчуття, відновити те, як мають виглядати і відчуватися Ігри, і знову вітати комерційних партнерів і вболівальників.
«Тон зовсім інший, - сказала Сара Хіршленд, виконавчий директор Олімпійського та Паралімпійського комітету США. «Тепер у нас є дозвіл розважатися».
Веселощі розпочалися в середу, за два дні до церемонії відкриття, з «м'якого відкриття» Ігор: невеликої серії футбольних і регбійних матчів по всій країні.
Це була лише закуска, але за один залитий сонцем день на «Стад де Франс», що на північ від столиці, Паризькі ігри стали тим, чим не була Олімпіада в Токіо.
Трибуни були переповнені і пульсували енергією, особливо коли господарі, Франція, боролася за нічию зі Сполученими Штатами в матчі з регбі-7. Розмахували прапорами. Скандували гасла: «Allez les Bleus!»
29-річний Стівен Томасін, член американської команди, був одним з багатьох спортсменів у середу, які були вражені атмосферою на стадіоні, що вміщує понад 80 000 глядачів.
«Це те, про що ви мрієте: переповнений стадіон на відкритті Олімпіади», - сказав він. «Краще не буває».
Минуло майже десять років з тих пір, як на літніх Іграх бачили подібну помпезність. Олімпіада в Токіо була лише оболонкою звичайного видовища, з моторошно тихими майданчиками і приглушеними святкуваннями. Зимові Ігри в Пекіні кілька місяців потому розгорталися переважно за колючим дротом, у тому, що китайські організатори назвали «замкнутим циклом», а один спортсмен - «спортивною в'язницею». Найбільша спортивна подія у світі ще ніколи не відчувалася такою маленькою.
Але учасники Ігор під час пандемії так само жалкували, що їм бракувало таких тонких елементів, як спонтанне товариство в селищі спортсменів або присутність сім'ї, яка могла б відсвяткувати чи поспівчувати в найбільш емоційні моменти кар'єри спортсмена.
«Кафетерій у Токіо був величезним, - каже 25-річний Луїс Гріхальва, гватемальський бігун на довгі дистанції, який змагався в Парижі. «Сидячи там, коли вона була порожня, я відчував себе так, ніби їв на складі».
26-річна американська важкоатлетка Журдан Делакруз описала Ігри в Токіо одним словом: ізоляція. Вона згадує, що не виправдала своїх очікувань у змаганнях і не знайшла нікого, на кого можна було б спертися. Її улюбленим спогадом того літа, за її словами, була зустріч з друзями та родиною в аеропорту після самотнього перельоту до Сполучених Штатів.
Фанати Малі під час футбольного матчу проти Ізраїлю на Парк де Пренс у середу. Джеймс Хілл
«У мене ще має бути хороший олімпійський досвід, - сказала вона про зустріч, - але не на Олімпіаді».
Звичайно, вона хоче виступити краще в Парижі, але вона також хоче відчути Олімпіаду такою, якою вона має бути. Вона хоче махати вболівальникам на церемоніях відкриття та закриття. Вона хоче відвідувати інші заходи і подружитися зі спортсменами з різних видів спорту і далеких країн. Вона хоче затриматися і дослідити місто - і не на самоті.
«У мене багато друзів і сім'ї, які приїжджають до Парижа», - сказала вона. «Дуже багато».
Цього місяця паризькі організатори оголосили, що було продано 8,6 мільйона квитків, побивши рекорд у 8,3 мільйона, встановлений на Іграх в Атланті в 1996 році. Вони очікують, що ця цифра зросте до завершення Ігор 11 серпня.
Після відчуження двох пандемічних Ігор Олімпіада в Парижі буде вплетена в саму тканину міста, з грандіозною церемонією відкриття, яка пройде уздовж Сени в п'ятницю, і заходами в таких знакових місцях, як Ейфелева вежа, Гран-Пале і Версальський палац.
«Париж 2024 - це перезавантаження олімпійського бренду», - сказав Терренс Бернс, багаторічний консультант з олімпійського маркетингу.
За словами пана Бернса, ще до пандемії імідж Ігор похитнувся через політичну напруженість, допінгові скандали та не надто надихаючі локації.
Після Олімпіади 2016 року в Ріо-де-Жанейро телевізійні рейтинги Ігор різко впали в Сполучених Штатах. Бернс сказав, що потрібно озирнутися на Лондон 2012 року, щоб знайти «останні по-справжньому глобально успішні літні Ігри в місті призначення».
Наступним може стати Париж, і олімпійські лідери не хочуть втратити цю можливість.
Хіршланд, президент Олімпійського комітету США, сказала, що це літо мало серйозні наслідки для кожного національного олімпійського комітету, але особливо для її власного: Наступні літні Олімпійські ігри відбудуться в Лос-Анджелесі у 2028 році. Вона сказала, що відновлення нормального олімпійського циклу безпосередньо позначиться на доходах.
«Зацікавленість і залученість споживачів є рушійною силою кожного долара, який ми заробляємо в тій чи іншій якості, будь то комерційний спонсор, угода про права на трансляцію або навіть благодійний донор», - сказала вона. «І як наслідок, ставки для нас вищі».
Але Хіршланд так само зосереджена на відродженні вражень для вболівальників та спортсменів.
Серед найбільш захоплених буде 25-річна стрибунка в довжину Девіс-Вудхолл, яка сказала, що Паризькі ігри були на її «дошці мрій» ще з часів невдач у Токіо.
Коли цього літа вона плескатиме на фіолетовій доріжці на Стад де Франс, вона сподівається, що десятки тисяч людей у натовпі плескатимуть у відповідь. Коли вона стрибає, вона хоче дати їм привід для ревіння. А потім вона перевзується у свої фірмові ковбойські чоботи, пройдеться по доріжці і, якщо все буде добре, розкошуватиме в їхній любові.
«Тепер я можу прожити свій момент», - каже вона.
