Президент Росії Володимир Путін зустрівся з лідером Північної Кореї Кім Чен Ином під час свого першого візиту до країни за майже чверть століття в середу, коли обидва автократи пообіцяли створити спільний фронт проти Сполучених Штатів і поглибити двосторонні зв'язки, які, як побоюється Вашингтон, включатимуть більшу торгівлю зброєю.
Пан Путін є першим великим главою держави, який відвідав Північну Корею з часів пандемії, підкресливши її важливість для Росії: Це одна з небагатьох країн-однодумців, яка може і хоче постачати Москві вкрай необхідну їй звичайну зброю для війни в Україні.
Пан Кім привітав пана Путіна на червоній доріжці рано в середу в Пхеньяні, столиці Північної Кореї. Його уряд, що страждає від нестачі енергії, залив центр Пхеньяна яскравими вогнями, коли обидва лідери їхали в одному автомобілі - лімузині Aurus російського виробництва, який пан Путін подарував пану Кіму минулого року - до державного гостьового будинку.
Війна Путіна в Україні зблизила двох лідерів як ніколи раніше. Очікується, що вони проведуть переговори протягом більшої частини середи, як повідомляють російські державні ЗМІ, перш ніж Путін поїде до В'єтнаму.
За словами американських і південнокорейських офіційних осіб, Путін отримав артилерійські снаряди і ракети з Північної Кореї, які допомагають йому підтримувати затяжну війну в Україні, хоча і Росія, і Північна Корея це заперечують. Очікується, що під час цього візиту він намагатиметься отримати ще більше. Зі свого боку, пан Кім прагне російської допомоги у зменшенні дефіциту нафти в його країні, вдосконаленні її систем озброєнь і підриві спроб Вашингтона задушити його економіку міжнародними санкціями.
Альянс Путін-Кім занепокоїв Вашингтон і його союзників, особливо Південну Корею, оскільки він загрожує підірвати їхні зусилля зі стримування ядерної та ракетної програм Північної Кореї. Він також становить загрозу для глобальних зусиль з нерозповсюдження ядерної зброї. Колись Москва приєдналася до Сполучених Штатів у запровадженні санкцій Організації Об'єднаних Націй проти таких країн, як Північна Корея та Іран, через їхні ядерні програми, але, схоже, ті часи минули.
"Я не думаю, що він коли-небудь підпишеться під цим знову", - сказав Майкл А. Макфол, колишній посол США в Росії і директор Інституту міжнародних досліджень імені Фрімена Споглі Стенфордського університету, звертаючись до пана Путіна. "Я думаю, що він вирішив, що ми вороги, що ліберальний міжнародний порядок, на якорі якого стоять Сполучені Штати, закінчився, і він хоче бачити його руйнування".
За кілька тижнів до поїздки Путіна Москва використала своє право вето в Раді Безпеки ООН, щоб розпустити групу експертів ООН, яка допомагала забезпечувати дотримання санкцій, спрямованих на те, щоб ускладнити Північній Кореї розвиток її ядерного арсеналу.
У колонці, опублікованій в Rodong Sinmun, головній державній газеті Північної Кореї, напередодні свого приїзду, пан Путін засудив "світову неоколоніальну диктатуру" Сполучених Штатів і похвалив пана Кіма за опір "економічному тиску, провокаціям, шантажу і військовим погрозам США".
Економіка Північної Кореї була зруйнована санкціями, і пан Кім має намір отримати вигоду з партнерства з паном Путіним. Офіційне Центральне телеграфне агентство Кореї в середу назвало поглиблення зв'язків між двома лідерами "двигуном для прискорення побудови нового багатополярного світу". Родонг заявив, що обидві країни знаходяться "в одному окопі" в боротьбі проти Вашингтона і його союзників.
Візит пана Путіна до Північної Кореї "демонструє, що наша безпека не є регіональною. Вона глобальна", - заявив генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг у вівторок у Вашингтоні на спільній прес-конференції з державним секретарем США Ентоні Блінкеном.
"Те, що відбувається в Європі, має значення для Азії, а те, що відбувається в Азії, має значення для нас", - сказав пан Столтенберг. "Це чітко продемонстровано в Україні, де Іран, Північна Корея, Китай підтримують, підживлюють агресивну війну Росії проти України".
Аналітики уважно стежили за тим, скільки - і якого типу - військової та економічної підтримки пан Кім може отримати від пана Путіна.
"Він не збирається просто так віддавати все, що хоче Путін, і я боюся, що це буде початком військової допомоги, яка призведе до модернізації" північнокорейських систем озброєнь, таких як ракети-носії для ядерної зброї, - сказав пан Макфол. "Я боюся, що тепер всі ставки можуть бути зроблені, і це одна з тих сфер, де Росія має реальні можливості, які можуть зробити північнокорейський військово-промисловий комплекс сильнішим", - сказав пан Макфол.
Збройні сили Північної Кореї вже давно висміюють за їхні відсталі технології і величезні запаси застарілого озброєння радянських часів, наприклад, артилерійських снарядів. Але той факт, що пан Путін відвідав Пхеньян вперше з 2000 року, продемонстрував, що такі старомодні боєприпаси є одними з тих, яких Росія відчайдушно потребує у своїй війні на виснаження в Україні.
