Президент Володимир Путін заявив у п'ятницю, що Росія буде готова віддати наказ про припинення вогню в Україні та розпочати переговори з її урядом, якщо Київ виведе війська з чотирьох регіонів, які Москва вважає своїми, і відмовиться від прагнення вступити до НАТО.
Міністерство закордонних справ України швидко засудило заяву пана Путіна, заявивши, що його метою було "ввести в оману міжнародне співтовариство, підірвати дипломатичні зусилля, спрямовані на досягнення справедливого миру, і розколоти єдність світу навколо цілей і принципів Статуту Організації Об'єднаних Націй".
Нова заява пана Путіна передбачає, що Україна фактично здає Москві величезні ділянки землі, які вона зараз контролює, включно зі столицями Херсонської та Запорізької областей. На сьогоднішній день це найбільш конкретний набір територіальних умов, які Путін висунув для припинення війни.
Досі пан Путін заявляв, що будь-які переговори повинні враховувати "реалії сьогодення", і деякі аналітики інтерпретували цю позицію як пропозицію припинити вогонь на нинішніх лініях бойових дій.
Київ заявив, що Росія повинна вивести свої війська з усієї міжнародно визнаної території України.
Пан Путін зробив цю заяву за день до мирної конференції у швейцарських Альпах, яку Україна організувала, щоб переконати країни приєднатися до її планів щодо війни і можливого миру. Росія не була запрошена на саміт, і заява пана Путіна, як видається, була зроблена з метою випередити зустріч.
Міністерство закордонних справ України заявило, що такий вибір часу свідчить про те, що Путін намагається підірвати дипломатичні зусилля України в Швейцарії, які розпочинаються в суботу, і демонструє, що він "боїться справжнього миру".
"Україна ніколи не хотіла цієї війни, але більше, ніж будь-хто у світі, хоче, щоб вона закінчилася", - заявили в міністерстві.
Російські війська поступово просуваються вперед на полі бою, де українські війська страждають від нестачі солдатів, боєприпасів і засобів протиповітряної оборони, а також від затримок у наданні західної військової допомоги. А пан Путін знову демонструє впевненість у позиції Росії у війні, все частіше говорячи про конфлікт і вихваляючись кадровими резервами та економічною стійкістю Москви.
Бійці 45-ї української бригади цього місяця переміщують шведську колісну самохідну гаубицю Archer калібру 155 мм у Харківській області. Фінбар О'Райлі
Своєю заявою пан Путін, схоже, надіслав послання Україні, Заходу, а також позаблоковим державам в Азії, Африці та Латинській Америці, які стали називатися Глобальним Півднем. Росія і Захід змагаються за симпатії виборців на тлі зростаючих закликів до того, що жодна зі сторін не може досягти повної перемоги в Україні.
Виступаючи на зустрічі зі своїми провідними дипломатами в Москві, пан Путін описав вимоги Росії як "дуже прості". Він сказав, що Україна повинна вивести свої війська з усієї Донецької, Херсонської, Луганської та Запорізької областей, які він офіційно оголосив частиною Росії у вересні 2022 року, навіть якщо Росія не контролює всю цю територію. Українські сили контролюють два великих міста в Херсонській та Запорізькій областях.
Пан Путін також заявив, що Україна повинна відмовитися від своїх планів щодо вступу до НАТО і що Захід повинен зняти всі санкції, накладені на Росію. За цих умов, за його словами, Росія "негайно віддасть наказ про припинення вогню і початок переговорів".
Регулярно заявляючи про свою готовність до переговорів, пан Путін намагається виставити себе миротворцем, але водночас висуває максималістські умови, які, як він знає, Україна та її західні прихильники не приймуть.
Він також може сподіватися, що деякі західні чиновники та їхні виборці, які втомилися від війни, що триває вже третій рік, можуть використати його готовність до переговорів як привід для припинення підтримки України або тиску на Київ, щоб він пішов на поступки, вважає Найджел Гоулд-Дейвіс, колишній посол Великої Британії в Білорусі, який зараз є старшим науковим співробітником Міжнародного інституту стратегічних досліджень.
"Це змінює політичну психологію, і Путін це знає, - сказав пан Гоулд-Дейвіс. "Умови, які висуває Путін, є неприйнятними, і немає жодних доказів того, що він прийме їх як довгостроковий результат. Його цілі залишаються незмінними".
Російський лідер регулярно ставить під сумнів існування України як незалежної держави в її нинішніх кордонах, висуваючи широкі претензії на значну частину її території, використовуючи фальшиві інтерпретації історії.
Він не відмовився від цієї риторики, що викликає сумніви щодо того, чи зупиниться він у довгостроковій перспективі на чотирьох регіонах, про які він говорив у п'ятницю. Наприклад, він проголосив Одесу, контрольоване Україною портове місто за межами цих чотирьох регіонів, російським містом.
Семюель Чарап, старший політолог корпорації RAND, який закликав до проведення переговорів, сказав, що ці коментарі, схоже, свідчать про посилення позиції пана Путіна щодо території, яка раніше була більш розпливчастою. Проте, за його словами, для обох сторін є звичним висувати максималістські вимоги перед будь-якими переговорами.
"Що ми точно знаємо, так це те, що задекларована публічна позиція стала жорсткішою, - сказав пан Чарап. "Це не означає, що вони обов'язково, якщо сядуть за стіл переговорів, не відступлять від неї".
У своїх коментарях у п'ятницю пан Путін заявив, що своєю пропозицією Росія говорить не про "заморожування конфлікту, а про його остаточне врегулювання".
"Сьогодні ми робимо ще одну конкретну, реальну мирну пропозицію, - сказав російський лідер. "Наша принципова позиція полягає в тому, що статус України повинен бути нейтральним, позаблоковим, без'ядерним", - сказав він.
Говорячи про майбутню мирну конференцію в Швейцарії, пан Путін заявив, що без Росії "неможливо досягти мирного рішення по Україні і в цілому по глобальній європейській безпеці".
Його підтримали Китай і Бразилія, які підкреслили безперспективність мирних переговорів без участі однієї зі сторін за столом переговорів.
Минулого місяця Китай і Бразилія, які зберегли дружні відносини з Росією, представили спільну пропозицію розпочати мирні переговори за участю Києва і Москви. Ані Китай, ані Бразилія не надсилають делегації високого рівня на конференцію у Швейцарії.
