У п'ятницю президент Байден звинуватив особисто президента Росії Владіміра Путіна у смерті ув'язненого російського дисидента Алєксєя Навального і послався на цей випадок, коли тиснув на республіканців у Палаті представників, щоб ті схвалили надання військової допомоги Україні у її війні з Москвою.
Але хоча колись він погрожував Путіну "руйнівними" наслідками, якщо Навальний помре у в'язниці, президент визнав, що після санкцій та інших заходів, вжитих протягом останніх двох років у відповідь на вторгнення Росії в Україну, він не міг зробити більше нічого.
"Не робіть помилки: Путін несе відповідальність за смерть Навального", - сказав пан Байден у телевізійній заяві з Білого дому. "Путін несе відповідальність. Те, що сталося з Навальним, є ще одним доказом жорстокості Путіна. Ніхто не повинен бути обдуреним, ні в Росії, ні вдома, ні в будь-якій точці світу".
Відповідаючи на запитання, чи було скоєно вбивство Навального, пан Байден сказав, що Сполучені Штати не мають повного розуміння обставин. "Відповідь полягає в тому, що ми не знаємо точно, що сталося, але немає сумнівів, що смерть Навального була наслідком того, що зробив Путін і його головорізи".
Смерть пана Навального настала в делікатний момент протистояння Америки з Росією через її агресію в Європі та репресії всередині країни. Республіканці в Палаті представників блокують надання військової допомоги Україні на суму 60,1 мільярда доларів за вказівкою колишнього президента Дональда Трампа, який сам вихваляється, що "заохочував" би Росію нападати на союзників по НАТО, які недостатньо витрачають на свої збройні сили.
Пан Байден намагається обґрунтувати американське лідерство у світі та запевнити європейських союзників, що Сполучені Штати все ще прикривають їхню спину. Цього тижня він відправив віце-президента Камалу Гарріс і держсекретаря Ентоні Блінкена на Мюнхенську конференцію з безпеки в Німеччині, щоб розвіяти побоювання щодо американського відступу. Але настрій у Мюнхені був похмурим ще до повідомлення про смерть пана Навального. Американські учасники говорили, що всюди, куди б вони не пішли, вони були в облозі розгублених європейців.
"Ми хочемо почути реальні запевнення, що американці не збираються кидати Україну і Європу", - сказав Вольфганг Ішингер, колишній посол Німеччини в США і багаторічний імпресаріо на конференції, перед виступом пані Гарріс. "У цій країні паніка".
Пані Гарріс прагнула дати саме такі запевнення, хоча в залі, де багато хто вже готувався до перспективи другого терміну для пана Трампа в разі його перемоги на виборах у листопаді, панував великий скептицизм.
"У ці неспокійні часи ясно: Америка не може відступити, - сказала пані Гарріс на конференції. "Америка повинна бути сильною в боротьбі за демократію. Ми повинні стояти на захисті міжнародних правил і норм, і ми повинні стояти разом з нашими союзниками. Це те, що представляє ідеали Америки, і американський народ знає, що саме це робить нас сильними. І не сумнівайтеся, американський народ зустріне цей момент, і Америка буде продовжувати лідирувати".
Виступаючи у Вашингтоні, пан Байден послався на смерть пана Навального, щоб переконати Конгрес у необхідності надання безпекової допомоги Україні, і висловив обурення тим, що Палата представників пішла на перерву, так і не прийнявши рішення.
"Настав час їм зробити крок вперед, чи не так?" - сказав він. "Замість того, щоб йти на двотижневі канікули. Два тижні! Вони йдуть геть. Два тижні! Про що вони думають? Боже мій. Це дивно. І це тільки посилює все занепокоєння і майже, я не скажу паніку, але реальну стурбованість тим, що Сполучені Штати є надійним союзником. Це обурливо".
Було незрозуміло, що саме сталося з паном Навальним, але ніхто в адміністрації Байдена не сприймав серйозно офіційне пояснення, що він просто втратив свідомість і помер після прогулянки у своїй арктичній в'язниці. Якщо його вбили, американським чиновникам доведеться замислитися над тим, що це говорить про пана Путіна в даний момент. На думку деяких аналітиків, оскільки останнім часом події у Вашингтоні, схоже, йдуть на його користь, Путін, можливо, відчув себе більш безкарним, щоб діяти проти свого найвідомішого внутрішнього опонента, не боячись покарання.
Майже три роки тому Байден заявив, що під час зустрічі в Женеві попередив Путіна, щоб той не завдавав шкоди Навальному, поки той перебуває у в'язниці, додавши, що ніхто не купиться на російські легенди, якщо його таки знайдуть мертвим. "Я чітко дав йому зрозуміти, що вважаю, що наслідки цього були б руйнівними для Росії", - сказав Байден журналістам після зустрічі в 2021 році.
"Як ви думаєте, що станеться, коли він скаже, що мова йде не про те, щоб завдати шкоди Навальному, все те, що він говорить, щоб раціоналізувати поводження з Навальним, а потім він помре у в'язниці?" сказав тоді пан Байден. "Йдеться про довіру. Йдеться про їхню здатність позитивно впливати на інші країни".
Але в п'ятницю президент визнав, що буде важко досягти цих "руйнівних" наслідків, оскільки за минулі роки вторгнення Росії в Україну спонукало Сполучені Штати і Захід запровадити широкі санкції та інші покарання проти Москви. Тим не менш, пан Байден сказав, що "ми обмірковуємо, що ще можна зробити".
Пан Байден сказав, що смерть пана Навального має нагадати американцям про важливість протистояння Путіну, і розкритикував пана Трампа, який, ймовірно, буде його суперником, за те, що він заохочує Росію нападати на союзників. Пан Байден, назвавши це "небезпечною заявою", пообіцяв стояти поруч з Європою проти російської агресії.
Президент високо оцінив мужність пана Навального, який повернувся до Росії навіть після того, як його отруїли, знаючи, що повернення поставить його під загрозу потрапляння до в'язниці, як і його самого.
"У ньому було багато такого, чого не було в Путіні, - сказав пан Байден. "Він був хоробрим, він був принциповим, він був відданий побудові Росії, де існує верховенство права і де воно стосується кожного".
