"Північні вітри зупинили спеку", - вигукував радісний заголовок на першій сторінці газети "Чикаго Дейлі Триб'юн" від 15 липня 1936 року.
Спека, яка підняла температуру до 100 градусів в Іллінойсі і 120 градусів на півночі Північної Дакоти, призвела до загибелі близько 5 000 людей.
У Нью-Йорку в Центральному парку було зафіксовано максимальну температуру 106 градусів. Зневірившись у порятунку, люди спали на дахах і пожежних сходах, а також стікалися до громадських басейнів, які залишалися відкритими до опівночі. У Нью-Йорку було зафіксовано 21 утоплення, коли дорослі і діти, які не вміли плавати, але відчайдушно хотіли охолодитися, стрибали у воду.
Пилова чаша, посуха на Великих рівнинах, частково спричинена сільськогосподарськими практиками, як видається, посилила хвилю спеки. Її тривалість зробила її особливо складною: За даними Національної метеорологічної служби, у Спрингфілді, штат Іллінойс, температура сягала 100 градусів протягом 12 днів поспіль.
Змінені методи ведення сільського господарства і кращі технології охолодження, можливо, допомогли уникнути повторення спеки 1936 року. Але в останні десятиліття в Сполучених Штатах спостерігаються довші і частіші хвилі спеки, оскільки планета потеплішала, згідно з урядовими даними.
Влітку 2023 року на південному заході країни встановилася жорстока, тривала спека. У Феніксі температура повітря трималася щонайменше 110 градусів протягом 31 дня поспіль, з червня по липень, побивши 18-денний сучасний рекорд, встановлений містом у 1974 році. Округ Марікопа, який оточує Фенікс, повідомив про 404 смерті, пов'язані зі спекою в липні.
За словами вчених, глобальна температура повітря, ймовірно, була найспекотнішою за весь час спостережень.
Цього року, схоже, на Сполучені Штати може чекати ще одне спекотне літо.
Ранньо-сезонна хвиля спеки прийшла на північний схід і середній захід. У Чикаго температура в понеділок сягнула рекордних 97 градусів. У Нью-Йорку на п'ятницю прогнозували максимальну температуру в 96 градусів.
Цей період може виявитися найважчим для регіону, що простягається вздовж річки Огайо і продовжується в північній частині штату Нью-Йорк і в Новій Англії. Серед міст, що опинилися на перехресті, були Піттсбург і Цинциннаті.
Ця хвиля спеки може бути схожою на ту, що пройшла в червні 1994 року і підсмажила Піттсбург. Того року температура в місті сягала 95 градусів протягом шести днів поспіль, що є максимумом, який може бути досягнутий або затьмарений цього тижня, згідно з даними місцевого відділення Національної метеорологічної служби.
За останні три десятиліття зросла стурбованість небезпекою екстремальної спеки в містах.
У липні 1995 року Чикаго накрила сильна спека, яка особливо сильно вдарила по старшому населенню міста. Райони були знеструмлені, лікарні переповнені, а одного дня температура сягнула липких 106 градусів. Морги були переповнені, а кількість загиблих пізніше була оцінена в 739 осіб.
За словами Ешлі Уорд, директора Інноваційного центру теплової політики при Інституті енергетики, навколишнього середовища та сталого розвитку Університету Дьюка Ніколаса, ця спека стала "поворотним моментом" у тому, як багато людей замислилися над проблемою теплових хвиль.
"Соціальна та економічна структура суспільства має великий вплив на те, хто помирає", - сказала вона.
Ще один фактор, що впливає на людські втрати від теплових хвиль: новизна екстремальної спеки в регіонах, які до неї не звикли.
Три роки тому зазвичай м'який Портленд, штат Орегон, був захоплений зненацька, коли температура піднялася до 116 градусів. Дослідники заявили, що спека майже напевно була викликана глобальним потеплінням і що ймовірність такої події в регіоні в будь-який рік становить 0,1 відсотка.
Одного дня температура в міжнародному аеропорту Портленда була приблизно на 40 градусів вищою за норму. Хоча спека тривала лише кілька днів, вона все одно мала руйнівний вплив на Тихоокеанському північному заході, де в деяких будинках немає кондиціонерів.
Судмедексперт округу Малтнома, до якого входить Портленд, пов'язав 69 смертей з рекордними температурами. За словами судмедексперта, до 2021 року випадки смерті від спеки в окрузі були рідкісними - жодного не було зафіксовано у 2016 чи 2018 роках.
Більшість людей, які померли в 2021 році, не мали кондиціонерів, повідомив судмедексперт.
Незвичайна погода в Портленді підтвердила старі прогнози про те, що зміна клімату в кінцевому підсумку посилить хвилі спеки в місцях, де екстремальна спека була незнайомою, кажуть експерти з питань клімату.
Теплова хвиля 1936 року може стати найбільшою в історії теплових хвиль у США. Але Джей Маршалл Шепард, директор програми атмосферних наук Університету Джорджії, сказав, що її не слід використовувати як аргумент проти доказів того, що зміна клімату призводить до більш екстремальних погодних умов.
"Трава теж росте природним шляхом, - сказав він, порівнюючи траву з тепловими хвилями. "Але коли ми удобрюємо наші газони, вона росте інакше".
