Державний департамент США оголосив про відновлення обробки візових заявок для студентів і запрошених вчених із новим механізмом перевірки соціальних мереж.
Відтепер усі охочі отримати студентську віза типу F, M або J повинні надати відкритий доступ до своїх акаунтів у соцмережах. Така перевірка соціальних мереж дозволить консульським офіцерам виявляти потенційну ідеологічна цензура або інші прояви, які можуть вважатися ворожими щодо цінностей та інституцій Сполучених Штатів. Нове правило покликане запобігати випадкам, коли інформація в акаунтах у соцмережах прямо чи опосередковано свідчить про неприязнь до країни чи її громадян.
Консульські працівники за кордоном отримали вказівку ретельно аналізувати публічні акаунти заявників на предмет «ворожості». Під поняттям «ворожості» можуть розумітися будь-які висловлювання, що підривають довіру до уряду, інституцій, культури чи принципів Сполучених Штатів. Проте поки що відсутні чіткі критерії оцінювання таких висловлювань.
Відкритий доступ до акаунтів у соцмережах стає обов’язковим елементом процесу, а відмову надати такий доступ може бути розцінено як підстава для відмови у візовій заявці.
Уряд США вбачає таку процедуру як інструмент підвищення національної безпеки. Державний департамент стверджує, що використовуватимуть «всі доступні технології» для перевірки контенту, однак не уточнює, чи йдеться про застосування штучного інтелекту або інших алгоритмічних систем для аналізу постів.
Критики такої візової перевірки бачать у ній торкання свободи слова та можливість втручання в особисте життя іноземних громадян. Організації, що представляють інтереси студентів, вже висловили стурбованість, оскільки нові вимоги породжують значну невизначеність і можуть створити хибне враження про політичний ценз науковців та для тих, хто прагне викладати чи навчатися в США.
Критична увага до акаунтів у соцмережах може серйозно ускладнити отримання студентської віза для тих, хто активно висловлюється з політичних питань. Студентська віза та візові обмеження тепер мають додатковий «політичний фільтр». Громадяни інших країн, які планували наукове обмін та академічні стажування, опинилися в ситуації, коли їхні дописи в соціальних мережах можуть вплинути на успіх візової заявки. Новий порядок функціонуватиме як своєрідний політичний лакмусовий папірець для студентів і вчених, які прагнуть приїхати до США на навчання чи дослідження.
За словами представників американської влади, ініціатива покликана запобігати потраплянню до США тих, хто може шкодити національним інтересам. Проте докладні інструкції щодо визначення «ворожості» не оприлюднені, що підвищує рівень невизначеності серед претендентів на візу. Платформи, де зазвичай викладають свої думки й аналіз, тепер стають важливим елементом оцінки, і відмова від публічних акаунтів може мати негативні наслідки для візової заявки.
Дослідники та студенти з різних країн висловлюють занепокоєння, що нова політика призведе до самоцензурування і зниження відкритості наукових дискусій. Умова публічних акаунтів у соцмережах викликає побоювання, що будь-які критичні висловлювання, навіть якщо вони не спрямовані безпосередньо проти американської влади, можуть бути витлумачені як загроза. Така практика може негативно вплинути на культурний та науковий обмін, зокрема на програми спільного дослідження, які давно вважаються одним із ключових елементів глобального розвитку наукової спільноти.
Попри критику, Державний департамент США наполягає, що візові обмеження не спрямовані проти певних країн чи груп. Нові правила стосуються всіх заявників на студентська віза, незалежно від їхнього походження. Втім, численні коментарі з посольств за кордоном вказують на зростання кількості звернень із проханням уточнити, які саме пости можуть стати причиною відмови. Люди цікавляться, чи варто видаляти старі публікації з критикою, а також чи слід змінювати налаштування приватності.
Очікується, що впровадження перевірки соціальних мереж займе декілька місяців: посольства вже почали призупиняти деякі інтерв’ю, щоб розробити методологію оцінювання акаунтів. Заяви про те, що буде використовуватися аналіз тональності та автоматичні фільтри, наразі не підтверджені офіційно. Для прикладу, Міністерство внутрішньої безпеки США в минулому застосовувало алгоритми для сканування великих потоків даних, однак чи будуть ці технології залучені до аналізу соціальних мереж, залишається відкритим питанням.
Водночас у наукових колах поширені побоювання, що посилення контролю над акаунтами у соцмережах може негативно відобразитися на кількості іноземних студентів у США. Саме іноземні абітурієнти забезпечують значну частину бюджетів багатьох університетів, сплачуючи повну вартість навчання. Зазначають, що студентська віза у свою чергу стала платним продуктом, а нинішні візові обмеження можуть скоротити надходження коштів до вищих навчальних закладів.
У майбутньому важливим стане визначення чітких критеріїв оцінювання. Фахівці з міжнародного права рекомендують Державному департаменту оприлюднити стандарти для аналізу постів, щоб уникнути суб’єктивності. Без таких стандартів перевірка соціальних мереж ризикує стати інструментом політичного тиску та обмеження академічної свободи.
Насамкінець, нові візові обмеження на перевірку соціальних мереж від Державного департаменту США відкривають невизначеність для майбутніх студентів і вчених. Процедура, покликана захищати безпеку США, одночасно породжує питання про межу між національною безпекою та свободою слова. Час покаже, чи вдасться досягти балансу між захистом інтересів держави та відкритістю наукового та освітнього обміну.
