Вступних заяв не буде. Президент Байден і колишній президент Дональд Трамп матимуть по дві хвилини, щоб відповісти на запитання, після чого будуть однохвилинні спростування і відповіді на спростування. Червоні лампочки, видимі кандидатам, будуть блимати, коли у них залишиться п'ять секунд, і стануть постійно червоними, коли час закінчиться. Мікрофон кожного кандидата буде вимкнений, коли не настане його черга говорити.
Кандидати матимуть перепочинок під час двох рекламних пауз, згідно з правилами дебатів, наданими CNN для кампаній, але їм буде заборонено спілкуватися з радниками під час позаефірного ефіру.
До перших президентських дебатів циклу 2024 року залишилося менше двох тижнів, і обидві кампанії наввипередки готуються до першого протистояння, яке спонсорується безпосередньо телевізійною мережею більш ніж за покоління. 90-хвилинне змагання в Атланті 27 червня вважається одним з найбільш значущих моментів у календарі цьогорічної кампанії, оскільки пан Байден і пан Трамп викладуть свої різко контрастні бачення для нації, з'явившись разом вперше з часу їхніх останніх дебатів у жовтні 2020 року.
Обидва чоловіки готуються до дебатів майже так само по-різному, як і їхні підходи до самого президентства. Операція Байдена блокує більшу частину останнього тижня перед дебатами, після його повернення з Європи та каліфорнійської кампанії зі збору коштів, для структурованої підготовки. Пан Трамп давно віддає перевагу більш вільним розмовам, обговорюючи теми, ідеї та репліки радників у більш неформальній обстановці. Минулого тижня він провів одну сесію в штаб-квартирі Республіканського національного комітету.
Трамп і Байден явно недолюблюють один одного. Колишній президент називає чинного президента найгіршим в американській історії. Нинішній президент називає свого попередника диктатором, який загрожує самій демократії. Чотири роки тому, під час їхньої першої зустрічі, пан Трамп розтоптав час для виступу свого суперника - колишній президент відтоді приватно визнав, що був надто агресивним - а пан Байден вилаяв його: "Ти можеш заткнутись, чувак?".
Правила, поширені CNN, попереджають, що цього разу "модератори будуть використовувати всі наявні в їхньому розпорядженні інструменти, щоб забезпечити дотримання хронометражу і цивілізовану дискусію".
І ще ось що: "Мікрофони будуть вимкнені протягом усіх дебатів, за винятком кандидата, призначеного для виступу". Незрозуміло, як вимкнені мікрофони працюватимуть на практиці - чи не будуть повністю втрачені моменти, що запам'ятовуються (зітхання Альберта Гора або "ти досить симпатична" Барака Обами, звернене до Гілларі Клінтон), які визначали минулі дебати.
Кандидати виступатимуть без живої аудиторії, за трибунами, визначеними жеребкуванням.
Надзвичайно глибока особиста ворожнеча між двома чоловіками є як фактором Х для дебатів, так і ключовим фактором для їхніх стратегій. Кампанія Трампа вважає, що виграшний підхід полягає в тому, щоб показати Байдену, що він є Байденом; кампанія Байдена бачить виграшні дебати в тому, щоб дозволити Трампу бути Трампом.
Обидва чоловіки заіржавіють. Жоден з них не брав участі в дебатах з часу їхньої останньої сутички у 2020 році, що стало найдовшою посухою відтоді, як дебати на загальних виборах стали регулярною частиною американських кампаній у 1976 році.
Процес підготовки пана Байдена контролюватиме Рон Клайн, його перший керівник апарату Білого дому, який виконував ту саму роль під час дебатів у 2020 році та віце-президентських дебатів у 2012 році. Пан Клайн збирає інформацію про те, які теми, ймовірно, будуть підніматися і якими можуть бути потенційні відповіді на них, за словами людей, які брали участь у попередніх сесіях планування.
Брюс Рід, заступник керівника апарату Білого дому, протягом останніх тижнів збирав матеріали про політичні контрасти двох кандидатів для вивчення паном Байденом. Якщо минуле - це пролог, то Байден використає перші зустрічі, щоб обговорити, як він хоче відповісти на різні питання. Очікується, що на наступних зустрічах він репетируватиме зі своїм опонентом.
У 2020 році роль Трампа виконував Боб Бауер, юрист-демократ, який був особистим адвокатом Байдена і одружений з Анітою Данн, головною радницею Білого дому; неясно, чи буде він робити це знову у 2024 році.
"Мета - ніяких сюрпризів", - сказала Кейт Бедінгфілд, колишня директорка з комунікацій Білого дому, яка брала участь у підготовці дебатів пана Байдена у 2020 році. "У певному сенсі ви повинні бути готові до неймовірного. Тож мета процесу полягає в тому, щоб привчити президента Байдена до думки, що з вуст Дональда Трампа можуть пролунати справді жахливі речі".
Одне з головних питань полягає в тому, чи згадує Трамп Хантера Байдена, сина президента, якого Трамп переслідував у 2020 році і який щойно був засуджений за звинуваченнями у незаконному володінні зброєю. Інше питання - як Байден реагує на той факт, що сам Трамп тепер є злочинцем, засудженим у Нью-Йорку за фальсифікацію ділової документації з метою приховати секс-скандал, який загрожував його кампанії у 2016 році.
Пан Клайн давно працював над підготовкою пана Байдена до нападів на його родину. У 2012 році, коли пан Клайн керував підготовкою Байдена до віце-президентських дебатів, Кріса Ван Голлена, на той час конгресмена від штату Меріленд, який грав роль Пола Райана, попросили зробити низку особистих розслідувань.
"Ви повинні бути готові до того, що хтось може вдарити нижче пояса, - сказав пан Ван Холлен, який зараз є сенатором США. "У попередніх дебатах з Полом Раяном ймовірність цього була низькою. У цьому випадку - 100 відсотків, що Дональд Трамп вдарить нижче пояса".
Зі свого боку, пан Трамп ніколи не погоджувався на щось схоже на традиційну, ретельну підготовку до дебатів, і ці вибори, схоже, не є винятком. Він часто говорив, що найкраще почувається, коли імпровізує.
"Він розглядає свої мітинги як підготовку до дебатів", - сказав Марк Лоттер, який був помічником Трампа в кампанії 2020 року, а зараз працює в консервативній неприбутковій групі. За словами пана Лоттера, виклик для пана Трампа полягатиме в тому, щоб втиснути відповіді в ліміт часу. "Якщо вони буквально збираються вимкнути ваш мікрофон, ви повинні влучити в ціль", - сказав він.
Часто кампанії проводять перед дебатами, роздуваючи своїх опонентів та їхні дебатні навички. Але невпинні звинувачення пана Трампа в тому, що пан Байден розумово відсталий, лише знизили очікування від президента.
Близьке оточення пана Трампа досі брало участь у досить обмеженій підготовці до дебатів, включаючи нещодавню зустріч у штаб-квартирі Республіканського національного комітету, в якій брали участь сенатор Марко Рубіо від Флориди та сенатор Ерік Шмітт від Міссурі.
Джейсон Міллер, старший радник Трампа, який взяв на себе провідну роль в організації дискусій, заявив, що промови пана Трампа продемонстрували "елітну витривалість" і що колишній президент "не потребує програмування з боку персоналу".
Очікується, що помічники Трампа не проводитимуть офіційних рольових ігор, які б відтворювали дебати і включали когось, хто виступав би в ролі пана Байдена.
"У нас є розмови", - пояснив журналістам цього місяця в Лас-Вегасі Кріс ЛаСівіта, один з керівників передвиборчої кампанії Трампа. На запитання, хто може зіграти роль президента, він відповів: "Джо Байден зіграє Джо Байдена".
Пан Трамп стверджує, що він береться не лише за пана Байдена, але й за телевізійну мережу CNN, яка, за його словами, вороже налаштована до нього. "CNN - це ворог", - сказав він в одному з подкастів минулого тижня, висміюючи одного з двох модераторів, Джейка Таппера, як "Фальшивого Таппера". (До пана Таппера приєднається Дана Баш.) Тим не менш, він передбачив, що мережа буде "настільки справедливою, наскільки це можливо".
Емілі Кун, прес-секретар CNN, заявила: "Джейк Таппер і Дана Беш - шановані журналісти-ветерани, які висвітлюють політику понад п'ять десятиліть разом", додавши, що "немає двох людей, які краще підготовлені для співмодерації змістовної і заснованої на фактах дискусії".
Команда Байдена чітко визначила, на яких темах вона хотіла б, щоб модератори зосередилися. Минулого місяця Дженніфер О'Меллі Діллон, голова передвиборчої кампанії президента, написала в меморандумі "Дорога до Атланти", що він хотів би поговорити про аборти, демократію та деякі особливості економічних планів Трампа, зокрема про зниження податків для заможних американців.
Команда Трампа вважає, що він матиме одну ключову перевагу, якої не мав чотири роки тому: непопулярний послужний список Байдена, який можна буде атакувати. Трамп хоче зосередитися на інфляції, на тому, що основні конфлікти в Україні та секторі Газа почалися під час перебування Байдена на посаді президента, а також на рекордному перетині кордону, який колишній президент звинувачує у внутрішній злочинності.
90 хвилин дебатів розпочнуться, згідно з правилами, поширеними CNN, після відповіді на перше запитання. На кожне питання відводиться до п'яти хвилин: дві хвилини на вступну відповідь, одна хвилина на спростування, одна хвилина на відповідь на спростування і додаткова хвилина, яка може бути використана на розсуд модераторів. Кожен кандидат також матиме право на двохвилинне заключне слово.
Команда пана Байдена вважає, що вже здобула велику перемогу, переконавши кампанію Трампа погодитися на перенесення перших дебатів з вересня на кінець червня. Кампанія Байдена вважає, що як тільки виборці повністю впораються з перспективою повернення Трампа до влади, відставання Байдена в опитуваннях покращиться.
Президентські дебати залишаються особливим моментом в американських кампаніях. У 2020 році за першими дебатами спостерігали понад 73 мільйони глядачів. Але все частіше дебати - це не лише пряма трансляція, а й відеоролики, які з'являються після них, а також думки та очікування, які виникають напередодні. Кампанія Байдена попросила губернатора Каліфорнії Гевіна Ньюсома виступити одним з її сурогатів у так званій спін-румі після дебатів в Атланті.
Багато демократів нервують з приводу того, як виступить пан Байден. Але президент, як кажуть, не належить до їх числа.
"Я можу запевнити вас, що Джо Байден не боїться Дональда Трампа", - сказав пан Клайн у своєму виступі на MSNBC цього року.
Серед команди та прихильників Байдена є побоювання, що він витрачає занадто багато часу на розмови про свій послужний список і недостатньо часу на нападки на Трампа.
"Виклик для всіх кандидатів на дебатах полягає в тому, щоб не витрачати весь час на розмови про свій послужний список", - сказав Джим Мессіна, керівник виборчої кампанії Обами у 2012 році.
