Президент України Володимир Зеленський заявив у неділю, що його армія отримала першу партію винищувачів F-16. Довгоочікуване прибуття винищувачів, поставлених Заходом, має зміцнити обороноздатність країни, хоча Київ, схоже, отримав поки що занадто мало винищувачів, щоб вони мали негайний вплив на полі бою.
"F-16 в Україні. Ми це зробили", - сказав пан Зеленський у відео, розміщеному в соціальних мережах, на якому він виступає на авіабазі перед українськими пілотами та зустрічається з ними. Він стояв перед двома F-16, а ще два пролітали над ним, коли він говорив.
Прибуття літаків щонайменше зміцнить бойовий дух українців, який був підірваний місяцями повільного, але впевненого російського просування на полі бою і руйнівних атак на енергосистему країни.
Пан Зеленський сказав, що українські пілоти "вже почали використовувати їх для нашої країни", але не сказав, чи виконували вони вже бойові завдання в Україні. Він також не сказав, скільки літаків прибуло в країну.
Американський чиновник, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі питання безпеки, сказав, що близько півдюжини пілотів проводять випробувальні польоти на такій же кількості літаків у "незаперечному" українському повітряному просторі. Він сказав, що українські пілоти звикають до операцій в невеликих масштабах і ще не вступали в бойові дії з росіянами.
Україна сподівається, що F-16, універсальні літаки, оснащені сучасними радіолокаційними системами і різноманітним озброєнням, допоможуть їй на полі бою, де більшу частину минулого року переважала Росія.
За допомогою цих літаків українці намагатимуться стримувати російських пілотів від вторгнення в український повітряний простір для атак на війська на лінії фронту і в містах. F-16 також можуть покращити здатність України збивати російські ракети, зменшуючи тиск на ослаблені системи протиповітряної оборони.
Але українські офіційні особи попереджають, що затримки з поставками F-16 можуть зменшити ефективність винищувачів на полі бою, що дасть Росії час на адаптацію своєї тактики. Протягом останніх тижнів Росія націлилася на українські авіабази, очевидно, намагаючись обмежити використання F-16 до їхнього прибуття.
Сполучені Штати погодилися озброїти F-16 ракетами та іншим сучасним озброєнням, що має допомогти Україні наносити більш дальні удари в тилу Росії, заявив Ніко Ланге, військовий експерт і колишній німецький чиновник з питань оборони.
Два українських F-16 у неділю в польоті. Присутність літаків в українському небі створить нову загрозу для російських пілотів і допоможе стримати їх від проникнення в український повітряний простір. Валентин Огіренко
Однак, на думку експертів, нестача підготовлених пілотів і обмежена кількість літаків обмежуватиме їхній безпосередній вплив на полі бою.
Цього року західні офіційні особи заявили, що до літа в Україну можуть прибути до шести літаків. За словами американських чиновників, близько 20 українських пілотів, як очікується, будуть здатні літати на цих літаках цього року. Це дозволило б Україні розгорнути в бою лише близько 10 F-16, враховуючи, що кожен літак потребує щонайменше двох пілотів.
Джон Ф. Кірбі, речник Білого дому з питань національної безпеки, заявив минулого тижня в інтерв'ю українській службі "Голосу Америки", що літаки будуть "готові до польотів до кінця літа", додавши: "Немає жодних підстав сумніватися в цьому".
Розгортання перших F-16 завершило більш ніж дворічне інтенсивне лобіювання Україною придбання американських літаків, які є значним поліпшенням порівняно з літаками радянських часів, що використовувалися українськими ВПС.
Спочатку адміністрація Байдена чинила опір запиту на отримання F-16 через побоювання ескалації конфлікту. Але близько року тому вона змінила свою позицію, дозволивши західним союзникам передати літаки Україні. З того часу західні країни пообіцяли надати Києву близько 80 літаків, хоча переважна більшість з них прибуде в найближчі роки.
"Ми часто чули слова, що це неможливо, - сказав пан Зеленський у неділю. "Але ми зробили можливим те, що було нашою амбіцією, нашою оборонною потребою".
"Тепер це реальність", - сказав він про прибуття літаків. "Реальність у нашому небі".
