Тепер, як солдат, що воює з Росією, йому довелося відкласти ці цілі на потім, оскільки він воює пліч-о-пліч з тими, кого колись намагався знищити.
"До перемоги ми на одному боці", - сказав Соболєв, лейтенант передового підрозділу безпілотників. "Але, можливо, після перемоги ми повинні відокремитися один від одного. І ми повинні продовжити цю боротьбу, щоб зробити нашу країну більш чесною, більш відповідальною, більш слухняною своїм громадянам".
Україна провела роки, намагаючись побудувати демократію західного зразка, хоча і не без певних труднощів на цьому шляху, оскільки вона позбулася звичок радянського минулого. Повномасштабне вторгнення Росії два роки тому підвищило ставки на ці зусилля з розбудови демократії, які є фундаментальними для досягнення мети України - вступу до Європейського Союзу і НАТО.
Почуття Соболєва відображають парадокс всередині України: Щоб дати відсіч Росії і залишитися демократією, вона була змушена тимчасово призупинити або обмежити деякі демократичні ідеали.
Вибори були відкладені, колись сильні засоби масової інформації були обмежені, боротьба з корупцією зійшла з порядку денного, а свобода пересування і зібрань була обмежена воєнним станом.
І в той час, як Росія штурмує українські міста і здобуває перемоги на полі бою, єдність, викликана вторгненням, і відчуття спільної мети, що має вирішальне значення для захисту демократії, опинилися під дедалі більшим тиском.
Корупція "метастазує" під час війни
Коли комік і політик Володимир Зеленський був обраний президентом України у 2019 році, він пообіцяв покінчити з корупцією, яка процвітала десятиліттями після розпаду Радянського Союзу.
Війна не полегшила це завдання. Продемократична організація Freedom House заявила у лютневому звіті, що корупція в Україні має "страхітливі масштаби", зазначивши, що у 2023 році вона "дала метастази в армії", особливо навколо оборонних контрактів і чоловіків, які прагнуть звільнитися від призову.
Європейський Союз заявляє, що Україна повинна знизити рівень корупції, перш ніж вона зможе приєднатися до блоку 27 країн, і в листопаді заявив, що країна досягла "певного прогресу", але повинна зробити більше, особливо у "справах високого рівня". За останні два роки в Україні були звільнені міністр оборони, міністр сільського господарства, генеральний прокурор, голова розвідки та інші високопосадовці, а минулого року був заарештований голова Верховного суду за звинуваченням в отриманні хабарів.
Але українська судова система була перешкодою. Після того, як Зеленський вступив на посаду, вищий суд України заявив, що чиновникам більше не потрібно декларувати свої активи в електронному реєстрі. Це рішення було скасоване, частково під тиском громадськості, але воно було лише одним із багатьох, які підірвали антикорупційні зусилля.
Тим не менш, Ольга Айвазовська, яка очолює продемократичну благодійну організацію ОПОРА, вважає, що тиск на викорінення корупції буде підтримуватися прагненням України до членства в ЄС.
"Українські політики не виграють жодних виборів після закінчення війни, якщо вони не будуть успішними на шляху євроінтеграції", - сказала вона.
Демократія навіть без виборів
Зеленський відклав президентські вибори 2024 року на невизначений термін через війну. В умовах, коли майже п'ята частина України окупована Росією і мільйони громадян змушені були покинути свої домівки, лідери української опозиції підтримали це рішення, а опитування громадської думки свідчать про те, що більшість українців погоджуються з ним.
Але деякі українці нарікають на владу, яку акумулював Зеленський. Критика на його адресу посилилася минулого року після невдалого контрнаступу України, а політичні суперники промацують ґрунт.
Мер Києва Віталій Кличко звинуватив Зеленського в тому, що він стає все більш авторитарним, посилаючись на заміну деяких обраних мерів військовими чиновниками. Безпосередній попередник Зеленського на посаді президента, кондитерський магнат Петро Порошенко, заявив, що він планує післявоєнне повернення. І, можливо, на знак свого бажання відсунути суперників на другий план, Зеленський у лютому звільнив популярного воєначальника країни, генерала Валерія Залужного.
Президент Росії Володимир Путін використав скасовані вибори, щоб поставити під сумнів легітимність Зеленського. Ідея про те, що Зеленський є антидемократичним, була підтримана в США деякими республіканцями в Конгресі, які виступають проти військової підтримки України.
Айвазовська відкидає цей аргумент. "Під час війни Україна може бути демократією навіть без виборів, - каже вона, - якщо вона зміцнить свої ЗМІ, місцеве самоврядування та організації громадянського суспільства".
"У Росії формально відбулися вибори в березні, але це не означає, що Росія є демократичною державою", - сказала вона. "Нам потрібна справжня демократія в Україні для розвитку, а не фейкова демократія, як у Росії".
Телеведуча Марічка Падалко (у центрі) під час роботи в Києві, Україна, 5 травня 2024 року. Вона сказала, що українські журналісти знають, що вони повинні боротися за забезпечення вільної преси. Олексій Бабенко
Журналісти опинилися під тиском
Невдовзі після вторгнення кілька українських телеканалів об'єднали ресурси для створення одного цілодобового каналу "Телемарафон новин", щоб забезпечити безперервність мовлення.
За даними "Репортерів без кордонів", журналістської правозахисної групи, яка закликала розірвати цю угоду, довіра громадськості до каналу є низькою, як і його рейтинги. Державний департамент США заявив, що консолідація придушила конкуренцію і "уможливила безпрецедентний рівень контролю" з боку уряду, фактично створивши єдиного уповноваженого мовника.
Україна має активні інтернет-ЗМІ, які включають в себе популярні журналістські розслідування, хоча деякі незалежні журналісти стверджують, що вони стикалися з брудними трюками з боку влади.
У січні Комітет захисту журналістів закликав уряд розслідувати погрози на адресу журналіста Юрія Ніколова, двері квартири якого були обклеєні записками, що називали його зрадником і ухильником від мобілізації після того, як він написав про корупцію в Міністерстві оборони. Того ж місяця інтернет-журнал журналістських розслідувань Bihus.Info заявив, що його журналістів прослуховували і таємно знімали на відео після того, як було опубліковано відео, на якому нібито зафіксовано, як співробітники компанії вживають наркотики на вечірці.
В індексі свободи преси "Репортерів без кордонів" за 2024 рік Україна посіла 61 місце зі 180 досліджуваних країн, порівняно з 79 місцем минулого року. Група заявила, що ситуація покращується, посилаючись на зменшення політичного втручання, відвертість ЗМІ та прийняте у травні рішення про реадмісію журналістів для висвітлення роботи парламенту.
Марічка Падалко, телеведуча, чий канал є частиною Телемарафону, сказала, що українські журналісти знають, що вони повинні боротися за свободу преси.
"Кожна влада спочатку є другом преси, а потім хоче її контролювати", - сказала Падалко, яка одружена з Соболєвим, колишнім народним депутатом, який зараз служить у фронтовому підрозділі безпілотників. "Серед українських журналістів дуже багато самоцензури. Тому багато залежить від індивідуальних рішень, які ви приймаєте".
Новоспечені солдати вигукують гасла, святкуючи закінчення навчання на військовій базі поблизу Києва, Україна, 25 вересня 2023 року. Єфрем Лукацький
Служити чи ні? Призов розколює суспільство
Воєнний стан, запроваджений у день початку повномасштабного вторгнення Росії, надав українському уряду повноваження експропріювати майно, запроваджувати комендантську годину, обмежувати пересування людей, забороняти збори тощо.
Чоловікам віком від 18 до 60 років заборонено виїжджати з країни без дозволу і вони повинні зареєструватися в армії. Тим не менш, спостерігається незаконний виїзд чоловіків призовного віку.
Оскільки українські війська, що переважають за чисельністю, стикаються з постійними спробами відтіснити їх набагато більшою армією Росії, уряд у квітні знизив призовний вік і оголосив, що призупиняє поновлення паспортів і консульські послуги для чоловіків призовного віку, які перебувають за межами країни.
Деякі правозахисні групи розкритикували цей крок, спрямований на те, щоб змусити іноземців реєструватися для проходження військової служби. Але він отримав широку підтримку всередині України, де поділ між тими, хто залишився, і тими, хто виїхав, може стати лінією розлому, що загрожує соціальній єдності в майбутньому.
Айвазовська, демократична активістка, сказала, що тим, хто служить в армії, "важко змиритися з тим, що багато інших не хочуть служити". А ті, хто пішов, бояться, що суспільство "не прийме їх", якщо вони повернуться, коли війна закінчиться, сказала вона.
Зберігати віру в демократію
Попри все, дослідження показують, що війна не зруйнувала віру українців у демократію, а, можливо, навіть посилила її.
Близько 59% українців, опитаних Київським міжнародним інститутом соціології, заявили, що вважають демократію більш важливою, ніж наявність сильного лідера - у порівнянні з 31% до війни.
За словами виконавчого директора інституту Антона Грушецького, в останньому опитуванні респонденти зазначили, що "Україна є демократичною державою, але не повною демократією".
Двічі за останні два десятиліття українці виходили на вулиці, щоб захистити демократичні рішення. У 2004 році масові протести проти спроб фальсифікації виборів привели до влади прозахідного президента Віктора Ющенка, що стало відомо як Помаранчева революція.
Наприкінці 2013 року дружній до Москви президент Віктор Янукович розірвав угоду про зближення України з ЄС. Протестувальники заполонили київський Майдан Незалежності і були зустрінуті жорстоким придушенням з боку міліції. Врешті-решт Янукович був повалений в результаті подій, що стали відомими як Революція Гідності.
Невдовзі після цього Путін анексував Крим, а потім підтримувані Москвою сепаратисти розпочали повстання на Донбасі, яке переросло в конфлікт, що забрав тисячі життів.
Міша Соболєв, другий справа, тримає банер з написом «Гроші Збройним силам України», центр Києва, Україна, 2 грудня 2023 року. Алекс Бабенко
Через понад два роки після того, як Путін перейшов до повномасштабного вторгнення, багато українців втомилися і травмовані війною, в якій перемога здається віддаленою. Але, загалом, вони не відчувають себе безсилими впливати на події, що, на думку експертів, є ключем до стійкості країни.
Політолог Олексій Гарань каже, що Україна зберегла вражаючий рівень демократії, незважаючи на війну.
"І, безумовно, це не тільки завдяки нашій владі, але й завдяки опозиції, громадянському суспільству, експертному середовищу, ЗМІ", - сказав він.
Соболєв, який пішов до армії в день вторгнення у лютому 2022 року, був організатором протестів проти Януковича у 2013 році, і бачить нинішню війну як продовження тієї боротьби за демократію.
"Я писав про демократію. Я намагався будувати, щоб покращити демократію, а тепер я воюю за неї", - сказав він.
Сидячи в київській квартирі своєї сім'ї, коли її чоловік готувався до відправки на фронт, Падалко визнала, що демократія "бореться під час війни".
"Але ми повинні принести нову демократію в Україну після закінчення війни", - сказала вона.
Їхній син Міша, якому було 7 років, коли Росія захопила Крим, і 15, коли почалося повномасштабне вторгнення, колись мріяв стати професійним футболістом. Зараз йому 17, і він зосередився на навчанні, а у вільний від занять час сконструював безпілотник, щоб відправити його в частину свого батька.
"Але потім я зрозумів, що хороша їжа, хороші інші речі - хороші друзі, стосунки - можуть бути тільки у вільній державі, - каже він. "Для мене це мотивація працювати щодня, важко, і виграти цю війну за незалежність".
