Оскільки її армії не вистачає боєприпасів і військ, щоб вийти з глухого кута на полі бою, Україна все частіше веде бойові дії в тилу Росії, атакуючи військові кораблі, залізниці та аеродроми, намагаючись зменшити військові операції Москви.
Зовсім недавно ця кампанія була зосереджена на нафтовій інфраструктурі, завдаючи ударів по нафтопереробних заводах у глибині російської території і демонструючи вразливість країни до таких атак.
У вівторок і середу українські безпілотники завдали ударів по чотирьох російських нафтопереробних заводах, повідомили офіційні особи з обох сторін, додавши до серії нещодавніх атак, в результаті яких загорілися нафтобази, паливні резервуари та інші об'єкти нафтової інфраструктури по всій Росії. З початку року Україна взяла на себе відповідальність за майже десяток таких атак, а місцева російська влада повідомила про ще п'ять.
Експерти та українські посадовці кажуть, що Україна сподівається порушити логістичні маршрути та бойові операції російських військових, атакуючи нафтопереробні заводи, які постачають бензин, дизельне паливо та паливо для танків, винищувачів та іншої критично важливої військової техніки.
Крім того, вони сподіваються зменшити прибутки, які Москва отримує від експорту нафтопродуктів, і спричинити перебої на внутрішньому нафтовому ринку Росії.
Михайло Крутіхін, незалежний російський енергетичний аналітик, який живе у вигнанні в Осло, заявив, що страйки спонукали Москву запровадити шестимісячну заборону на експорт бензину, починаючи з 1 березня, щоб спробувати забезпечити внутрішній попит, поки триває ремонт пошкоджених нафтопереробних заводів.
Минулого тижня британська військова розвідка заявила, що "цілком ймовірно, що російські нафтопереробні потужності були тимчасово скорочені" через численні українські атаки на нафтопереробні заводи.
Президент Росії Володимир Путін у середу заявив російському державному інформаційному агентству "РИА Новости", що метою цих атак, а також збройних вторгнень підтримуваних Україною російських груп на російську територію цього тижня, було "якщо не зірвати президентські вибори в Росії, то принаймні якимось чином перешкодити нормальному процесу волевиявлення громадян".
Пан Путін, який, безсумнівно, виграє п'ятий термін на виборах цими вихідними, додав, що іншою метою було отримати якийсь "козир у можливому майбутньому переговорному процесі".
Привабливість нещодавніх цілей для безпілотників в Україні очевидна.
За словами пана Крутіхіна і Деміена Ернста, експерта з енергетики, професора Льєжського університету в Бельгії, нафтові заводи розкидані по всій Росії, і їх так багато, що Москва не може реально забезпечити їх усі засобами протиповітряної оборони. Багато заводів, які зазнали удару, знаходяться на заході, ближче до України.
Нафтопереробні заводи, зокрема, були в центрі уваги, оскільки вони перетворюють сиру нафту на цінні продукти, такі як бензин, дизельне паливо, гас і авіаційне паливо.
Пан Ернст та пан Крутіхін зазначили, що, на відміну від інших об'єктів нафтової інфраструктури, таких як трубопроводи, на нафтопереробних заводах використовується багато складного обладнання та складної інженерії, і їх ремонт може зайняти кілька місяців. Деякі аналітики кажуть, що ремонт може зайняти більше часу, ніж зазвичай, оскільки санкції забороняють західні продажі певних компонентів до Росії.
Після нападів цього тижня російська влада заявила, що тимчасово зупинила роботу двох нафтопереробних заводів, які постраждали під Нижнім Новгородом, на схід від Москви, і в південній частині Ростовської області. За повідомленнями місцевої влади, на двох інших російських нафтопереробних заводах, що зазнали удару, також спалахнули пожежі.
Але такі перебої не означають, що Україна може по-справжньому підірвати російського енергетичного бегемота, який є основою російської економіки і військових зусиль.
Залишається незрозумілим, який вплив, якщо такий взагалі буде, ці атаки матимуть на бойові дії. Росія все ще має перевагу на полі бою, і протягом останніх тижнів тиснула вздовж лінії фронту.
Сергій Вакуленко, експерт з питань енергетики дослідницької групи Фонду Карнегі за міжнародний мир, сказав, що Росія виробляє набагато більше дизельного палива, ніж їй потрібно для забезпечення своїх військ. "Пройде досить багато часу, перш ніж Україні вдасться нанести удар по достатній кількості нафтопереробних заводів, щоб вплинути на російські потужності з виробництва дизельного палива", - сказав він.
Пан Вакуленко, колишній топ-менеджер "Газпром нафти", однієї з найбільших російських нафтовидобувних компаній, додав, що вплив цьогорічних атак на доходи Росії від експорту нафти був "досить мінімальним".
Спроби підірвати російську нафтову промисловість робилися і раніше.
Після вторгнення Москви в Україну в лютому 2022 року західні країни запровадили широкі санкції, спрямовані проти російських продажів вуглеводнів, включаючи нафту, газ і вугілля. І більша частина Європи зуміла відвикнути від російського газу.
Але Росія пом'якшила удар, розширивши продажі до дружніх країн, насамперед Китаю та Індії, і навіть інвестувала в "тіньовий" флот для таємного експорту своєї нафти.
З початку війни Росія отримала близько 450 мільярдів доларів від експорту сирої нафти і нафтопродуктів, згідно з даними Центру досліджень енергетики і чистого повітря, незалежної дослідницької організації у Фінляндії. Військові експерти кажуть, що ці доходи допомогли Москві розширити свою оборонну промисловість і купувати ракети і безпілотники в Ірані та Північній Кореї.
У четвер Павло Сорокін, перший заступник міністра енергетики Росії, припустив, що Росія знову повертається, щоб відповісти на новий виклик. Він визнав, що очікує зниження обсягів виробництва на нафтопереробних заводах цього року, повідомляє російське державне інформаційне агентство "Тасс". Але він зазначив, що у країни є варіанти, і замість цього вона збільшить експорт сирої нафти.
"Ситуація стабільна, - сказав він, згідно з повідомленням Тасс. "Нічого критичного немає, тому що це означає, що експорт нафти буде вищим".
