Шумер і четверо інших сенаторів перебували у західному місті Львів, щоб зустрітися з військовим керівництвом і президентом України Володимиром Зеленським. Зустріч стала демонстрацією підтримки з боку США, оскільки республіканці в Конгресі продовжують блокувати пакет допомоги, який би надав Україні вкрай необхідну військову допомогу, оскільки російське вторгнення триває вже третій рік.
13 лютого Сенат схвалив пакет допомоги на суму 95 мільярдів доларів, який передбачає виділення Україні 60 мільярдів доларів, але спікер Палати представників Майк Джонсон (Республіканська партія, штат Луїзіана) упереджувально відхилив цей закон і відмовився виносити його на розгляд Палати представників.
Візит Шумера в Україну мав на меті посилити тиск на Палату представників, очолювану республіканцями, щоб вона припинила опір наданню допомоги. Українські лідери наполягають, що у них вже закінчуються боєприпаси, і подальші затримки можуть допомогти російським військам захопити більше території і потенційно навіть призвести до поразки України.
Денис, оператор розвідувального безпілотника, який також має позивний "Хіпстер", сказав, що він вже відчуває, як його стискають. Він говорив за умови, що його прізвище не буде використане, згідно з військовими правилами.
Денис та його підрозділ відповідають за виявлення важливих цілей, таких як російська техніка, артилерія та бронетехніка. Українські артилерійські підрозділи, спираючись на ці розвіддані, завдають точних ударів по цих позиціях, використовуючи боєприпаси, надані США, в тому числі 155-мм снаряди.
Але в останні місяці, коли американська допомога припинилася, війська були змушені нормувати ці снаряди. За його словами, навіть якщо Денис і його команда знайдуть десятки важливих цілей, артилерійський підрозділ, ймовірно, буде змушений вибрати лише одну.
Провівши цілий день на позиції Дениса в п'ятницю, журналісти завершили інтерв'ю з ним та іншими солдатами в сусідньому містечку, коли прес-секретар Шумера зателефонував і попросив про раніше заплановане телефонне інтерв'ю з сенатором. Розповівши про нестачу снарядів у командира безпілотника та запропонувавши можливість поспілкуватися з Денисом безпосередньо, Шумер погодився.
Стоячи в невеликому кафе в сутінках, Денис тримав телефонну трубку в руці, коли лідер більшості дякував йому за службу.
"Дозвольте мені сказати вам, що ми дуже цінуємо мужність вас і багатьох інших мільйонів українців, які ведуть цю битву за свободу, - сказав йому Шумер. "Ми будемо з вами до кінця". Шумер додав, що у Львові Зеленський та військові керівники розповіли делегації про дефіцит 155-мм снарядів.
Денис подякував йому за підтримку США, зазначивши, що "як ви згадали, ми дійсно відчуваємо нестачу снарядів".
"Це ставить нас у становище, коли ми повинні ретельно обирати наші цілі, - сказав він. "І ціна, яку ми платимо за це - життя наших піхотинців, які знаходяться на першій лінії в окопах зі снарядами і гарматами, фактично намагаючись зупинити росіян".
У відповідь Шумер сказав Денису, що Сполучені Штати "дуже вдячні" йому, і сказав, що українські лідери розповіли про передове використання військовими безпілотників, "але відсутність чогось більш рудиментарного, 155-мм снарядів, для їх ефективного використання, показує, наскільки відчайдушно ми повинні домогтися прийняття цього пакету допомоги".
Денис зробив паузу.
"Я не можу передати, наскільки нам боляче бачити ворога постійно, щодня, і не мати можливості нічого з ним зробити", - сказав він.
Шумер відповів: "Так, саме тому ми відчайдушно потребуємо цього". Сенатор також згадав, що український лідер сказав йому, що достатня кількість боєприпасів могла б запобігти нещодавньому захопленню Росією Авдіївки, східного міста, яке росіяни захопили минулими вихідними після відступу українських військ.
"Це правда, - відповів Денис. "У нас достатньо відданих людей, які готові наражати своє життя на небезпеку, але ми не можемо просто так витрачати свої життя - нам також потрібні певні засоби підтримки".
Шумер розповів Денису, що того ранку він відвідав нове кладовище у Львові, де поховані загиблі на війні. Він зазначив, що також помітив, як копають могили для тих, хто може загинути в найближчі тижні.
"Тож ми будемо продовжувати працювати, поки не закінчимо цю допомогу, Денисе", - сказав він, додавши: "Дякую тобі за твою хоробрість і твою службу не лише Україні, але й Америці та нашим цінностям".
Денис відповів: "Дякую, сер. Ми сподіваємося, що якось зможемо віддячити вам за допомогу. Принаймні своїм досвідом".
