Російські війська наблизилися до Куп'янська на північному сході України, що спричинило посилення закликів до цивільного населення тікати і відображає важкий вибір, який мають зробити обидві сторони щодо того, куди направляти підкріплення вздовж фронту, який простягається на сотні кілометрів.
Куп'янськ, невелике місто, розташоване за 40 кілометрів від кордону з Росією, вже кілька місяців піддається регулярним артилерійським обстрілам з боку Росії, а у вівторок 45-річний мирний житель загинув під час обстрілу м'ясокомбінату, де він працював охоронцем, повідомили офіційні особи.
Російські військові взяли під приціл Куп'янськ, і без того розбитий і майже безлюдний, сподіваючись спонукати Україну стати на захист міста, відволікаючи солдатів від власного контрнаступу на півдні і південному сході.
Українське командування, у свою чергу, сподівається, що повільні успіхи, яких вони досягають у цьому контрнаступі, змусять росіян передислокувати сили з Куп'янська на ці поля бою.
Росіяни просунулися на кілька кілометрів від міста, і в п'ятницю головний український генерал на Сході публічно закликав до підкріплення, щоб стримати їх.
"Здається, росіяни досягли певного прогресу" навколо Куп'янська, - визнав міністр оборони України Олексій Резніков під час прес-конференції в понеділок.
Значно пошкоджені будівлі в центрі Куп'янська на початку цього місяця. Еміль Дак
Українські чиновники місяцями говорили про те, що цивільне населення має покинути цю територію, і на початку серпня вони оголосили про обов'язкову евакуацію 11 000 людей, які залишилися поблизу лінії фронту в Куп'янському районі.
Але більшість з цих мешканців, схоже, проігнорували наказ. За словами Олега Синєгубова, голови обласної військово-цивільної адміністрації, виїхали лише близько 1 400 осіб, у тому числі 343 дитини.
"Ми продовжуємо роботу з евакуації цивільного населення з небезпечних районів Куп'янського району", - повідомив пан Синєгубов у понеділок у своєму дописі в месенджері Telegram.
Куп'янськ потрапив до рук московських військ невдовзі після вторгнення в лютому 2022 року, і вони використовували його як логістичний хаб, поки у вересні минулого року українці не повернули його собі, витіснивши росіян з більшої частини північного сходу. Відтоді московські війська обстрілюють Куп'янськ з артилерії, не даючи можливості повернутися до нормального життя.
Багато мешканців втекли від вторгнення минулого року. Деякі з них повернулися, щоб застати свої райони в руїнах. Як і в довгих кровопролитних боях за контроль над Маріуполем і Бахмутом, російські війська продемонстрували свою готовність зрівняти місто з землею, щоб захопити його.
Проте деякі з тих, хто залишився в Куп'янську, кажуть, що не хочуть залишати домівки, в яких прожили все життя. Багато з них - люди похилого віку, мають слабке здоров'я і побоюються економічної незахищеності в разі переїзду.
"Я не знаю, що буду робити, якщо мене евакуюють, - каже 63-річний Олександр Шаповал, який живе в районі на заході Куп'янська, який відносно не постраждав від обстрілів. "Тут у нас є невеликий будинок, невеликий город. У нас тут щось є".
Пан Шаповал у телефонній розмові розповів, що страждає від проблем із серцем і високого кров'яного тиску. За його словами, обстріли посилилися в останні тижні, і "росіяни наступають". Але він додав, що думає, що місто встоїть, і що він залишається, щоб допомагати українським військовим, готуючи для них їжу і перучи їхню білизну.
"Я не думаю, що Куп'янськ здасться", - сказав пан Шаповал.
Деякі західні чиновники заявили, що Україна повинна сконцентрувати всі сили на південному контрнаступі. Але президент України Володимир Зеленський відкинув цю критику, заявивши, що українські війська не будуть відволікатися від оборони таких місць, як Куп'янськ.
Міністерство оборони Великої Британії заявило в п'ятницю, що "існує реальна можливість того, що Росія збільшить інтенсивність своїх наступальних дій" на північному сході України. Міністерство додало, що російські сили, ймовірно, спробують просунутися на захід до річки Оскіл, яка протікає через Куп'янськ з півночі на південь. Потім російські війська можуть використати річку як природний бар'єр проти подальших українських атак.
Український військовий на оборонній позиції під Куп'янськом. Російські війська підкралися до міста на вісім кілометрів. Еміль Дак
Але нещодавні доповіді західних військових аналітиків свідчать про те, що, можливо, відбувається зворотній процес - російські військові перекидають сили зі сходу на південь, щоб зміцнити там свою оборону, що може послабити тиск на Куп'янськ.
З червня Україна перейшла в наступ, намагаючись вбити клин у південному напрямку на окуповану Росією територію, розбити і перервати лінії постачання Москви. Один український напрямок спрямований на місто Мелітополь, інший - на місто Бердянськ, обидва в Запорізькій області, але кожен з них просунувся лише на кілька кілометрів перед обличчям ретельно продуманої російської оборони.
У той же час, українці досягли певних успіхів на захід від цих боїв, у Херсонській області, і на північний схід, навколо Бахмута в Донецькій області, який росіяни повністю утримують з травня.
У Донецькій області українські офіційні особи заявили, що в результаті російського обстрілу десятка сіл у вівторок загинули п'ятеро цивільних осіб і четверо були поранені. Павло Кириленко, голова обласної військової адміністрації, опублікував у Telegram кілька фотографій, на яких видно зруйновані будинки і стелю будинку, пробиту, як видається, остовом касетної ракети - зброї, яка розкривається в повітрі для розкидання бомб на великій площі.
Автентичність зображень не вдалося перевірити незалежним чином.
