Нині NASA залишається без повноцінного керівника: в.о. адміністратора Джанет Петро продовжує виконувати обов’язки після відкликання президентом Дональдом Трампом номінації Джареда Айзекмана, близького соратника Ілона Маска.
Петро, раніше директор Кеннеді Спейс Центру, повідомила на Паризькому авіашоу, що навіть за найбільш оптимістичного сценарію новий адміністратор почне роботу не раніше жовтня 2025 року, а реальне підтвердження Сенатом може бути відкладено до весни 2026 року.
Така невизначеність ставить під загрозу реалізацію амбітних місій, серед яких освоєння Місяця в рамках програми Artemis та підготовка до пілотованого польоту на Марс.
Процедура призначення адміністратора NASA включає подання президентом США офіційної кандидатури, ретельну перевірку на відповідність вимогам безпеки та прозорості, а також голосування в Сенаті, який може затягувати розгляд або вносити додаткові питання до потенційного очільника агентства. «Я б хотіла чути більше про нову кандидатуру,» – зазначила Петро, підкресливши, що процес лише розпочався.
Відсутність затвердженого адміністратора створює ризики затримок у формуванні бюджетних запитів та стратегічних планів, що небажано на тлі анонсованого скорочення фінансування на наукові програми майже на 50 % у проєкті бюджету на 2026 рік – найнижчому рівні за всю історію агентства.
Після відкликання номінації Джареда Айзекмана, який мав би взяти кермо правління NASA від Джанет Петро, агентство втратило шанс на швидку передачу справ і стабільність у роботі. Айзекман, підприємець та колишній командир комерційної місії, міг стати першим цивільним адміністратором із фондування проєктів Ілона Маска та SpaceX, але політичні міркування Дональда Трампа змінили плани.
Партія проти Айзекмана вказала на можливий конфлікт інтересів та недостатню державницьку експертизу, що врешті призвело до відкликання його кандидатури.
У ролі тимчасового керівника NASA у Джанет Петро зосереджені ключові виклики: формування нового бюджету, підтримка програми Artemis з поверненням людей на Місяць, співпраця з комерційними партнерами, серед яких SpaceX, Blue Origin та інші компанії Ілона Маска.
Водночас не затверджений адміністратор не може остаточно бурштинити довгострокові контракти на будівництво місячного модуля та систем логістики для дослідження Марсу. Часу обмаль: NASA повинно подати свій бюджет до Конгресу в лютому 2026 року, і лише повноважний адміністратор матиме право особисто захищати запит у стінах Сенату.
Політичні наслідки цього затримання можуть бути значними: втрата лідерства США в космічній гонці, уповільнення програми виведення на орбіту наукових супутників та досліджень позаземного середовища, а також зниження престижу NASA в очах міжнародних партнерів.
Європейське космічне агентство (ESA) вже висловило готовність поглибити співпрацю, але без чіткої американської стратегії та офіційного адміністратора такі домовленості можуть залишитися деклараціями. Китайська програма після успіхів у висадці ровера на Марсі та створенні постійної станції на Місяці наразі отримує додаткові конкурентні переваги.
Незважаючи на відсутність призначеного керівника, Джанет Петро запевняє, що готова виконувати обов’язки доти, доки Сенат не підтвердить нового адміністратора. У її компетенції – координація всіх відділів NASA, взаємодія з Конгресом щодо проміжного бюджету та підтримка комерційних партнерств із приватними космічними компаніями.
Однак рішення щодо ключових проєктів, як-от розвиток ракети SLS (Space Launch System) та капсули Orion, фактично відкладені до появи офіційного очільника агентства.
У сучасних умовах лідерство NASA визначається не лише технологічними розробками, а й політичним курсом та бюджетними можливостями. Затримка з призначенням адміністратора відкриває вікно для перегляду головних пріоритетів – можливо, Конгрес вирішить коригувати фінансування науки, навантаживши агенцію терміновими завданнями з підтримки військових супутників чи спостережних місій, що може змінити баланс між дослідженнями глибокого космосу та національною обороною.
На тлі цих подій громадськість та наукова спільнота закликають до прискорення процедури. Проти затримки висловлюються відомі астрофізики та колишні адміністратори NASA, які вказують на необхідність стабільного керівництва для успіху місій Artemis та розвитку програми NASA SLS. Вони підкреслюють: без затвердженого адміністратора NASA ризикує втратити роки стратегічного часу, необхідного для створення і запуску складних космічних апаратів.
У підсумку, заблокована або затягнута номінація нового керівника NASA може серйозно підірвати темпи реалізації національної космічної програми. Під загрозою опиняються не лише амбіції щодо повернення на Місяць і польоту на Марс, а й здатність США залишатися провідною космічною державою. До весни 2026 року агентство вимушене працювати в режимі очікування, що може позначитися на всіх аспектах – від бюджетних запитів в Конгресі та взаємодії з комерційними партнерами до оперативного планування нових наукових місій.
