Взимку 1966 року газета The New York Times надрукувала статтю про бум пазлів, що охопив Сполучені Штати, цитуючи професора Барнардського коледжу, який сказав: «Причина, чому люди збирають пазли, не складніша за примус». Майже 60 років по тому культура пазлів вийшла далеко за межі простого примусу: Це процвітаюча спільнота з онлайн-зірками та міжнародним турніром, який збирає тисячі спритних гравців.
Цей турнір, Чемпіонат світу зі складання пазлів, відбудеться вчетверте у вересні цього року у Вальядоліді, Іспанія, місті, розташованому більш ніж за 210 кілометрів (130 миль) на північний захід від Мадрида. Протягом шести днів учасники з понад 75 країн світу змагатимуться за скромний грошовий приз і право похвалитися своїми досягненнями.
Однією з найвідоміших учасниць в Іспанії буде 33-річна Карен Каветт з Лос-Анджелеса, яка робить свій внесок у розпал захоплення швидкісними пазлами. Пані Каветт, одна з найвідоміших фігур у цьому виді спорту, здобула значну кількість прихильників у соціальних мережах, відколи почала створювати контент у 2018 році - зокрема, понад 290 000 підписників на YouTube, де вона відома під ніком Karen Puzzles.
Для пані Каветт складання пазлів - це не лише розвага, але й спосіб заробляти на життя та спілкуватися з іншими людьми.
«Коли я тут займаюся швидкісним складанням пазлів наодинці у своїй квартирі, це допомагає мені відчути зв'язок із ширшою спільнотою, чого я ніколи раніше не відчувала, займаючись пазлами», - сказала пані Каветт. «Довгий час я займалася цим наодинці. Але з цим у вас є орієнтир або статистика, щось спільне, де ви можете порівняти себе з іншими людьми по всьому світу».
У серпні вона почне готуватися до чемпіонату світу, відтворюючи атмосферу змагань у своїй квартирі, аж до розмірів робочого простору. Її тренувальна методика передбачає складання найрізноманітніших пазлів, у тому числі й тих, які вже склали її конкуренти, щоб порівняти час.
Чемпіонат світу зі складання пазлів був заснований у 2019 році іспанцем Альфонсо Альваресом-Оссоріо, який мав на меті створити захід, що об'єднав би любителів швидкісного складання пазлів з різних країн. Кожен випуск проходив у Вальядоліді (у 2020 та 2021 роках він був скасований через пандемію коронавірусу).
«Це також було вперше у світі, коли хтось зробив пряму трансляцію чемпіонату з головоломки, з набором коментаторів, продакшном, - сказав пан Альварес-Оссоріо. «Ми не могли ні в кого вчитися, тому що це була незвідана територія, на яку ніхто ніколи не наважувався».
Пан Альварес-Оссоріо також допомагав країнам створювати свої власні секції зі швидкісного розгадування головоломок, щоб підвищити популярність змагань. За його словами, для деяких учасників «ця поїздка є відпусткою на цілий рік». Цього року очікується понад 3 000 учасників, порівняно з приблизно 1 800 у 2023 році і з приблизно 500 у 2019 році, коли змагання вперше відбулося. Змагання має три класифікації - індивідуальні, парні і командні - кожна з яких проходить через кілька раундів, поки не будуть оголошені переможці.
Що робить хорошого швидкісного головоломщика? За словами пана Альвареса-Оссоріо, для цього потрібна хороша гострота зору, швидкі руки, концентрація, організованість та інтуїція. «Звичайно, ви також повинні володіти технікою, - каже він. «Але, на мою думку, що відрізняє справжнього чемпіона, так це здатність до самоконтролю, щоб тиск не впливав на них або вони його майже не помічали».
Немає двох однакових головоломок. Ось одна з найпоширеніших стратегій: Почніть з перевертання шматочків так, щоб вони були зображенням догори, потім організуйте їх у секції за кольором, візерунком, об'єктом або межею. Згодом з'єднайте краї і заповніть ті ділянки, які вам найбільше подобаються, доки пазл не буде завершений.
28-річний Алехандро Клементе Леон, чинний індивідуальний чемпіон світу два роки поспіль, здобув минулорічний титул, зібравши пазл з 500 частин трохи менше ніж за 38 хвилин. Як і пані Каветт, він починає з перегортання частин, але уникає робити це спочатку з країв.
Пан Клементе Леон, який живе в Барселоні, цілеспрямовано ігнорує годинник і своїх конкурентів під час змагань. Він вважає за краще зосередитися на тому, щоб швидко скласти фігури разом.
Його захоплення пазлами почалося приблизно в 10 років, коли він почав складати пазли з 1000 частин. У 2019 році він перейшов на пазли з 500 частин після участі у змаганні зі своїм батьком. Через п'ять років його серйозність до спорту зросла, як і його колекція пазлів, яка розрослася до 300. Він зберігає їх у вільній кімнаті своєї квартири.
«Протягом тижня на моєму столі завжди стоїть великий пазл, - каже він. «Я можу витратити кілька хвилин після роботи або зробити перерву на 10-15 хвилин. Це мій час, щоб розслабитися і відключитися».
Хоча пазли зараз користуються великою популярністю, вони не є чимось новим. Перші комерційні пазли з'явилися в Англії близько 1760 року, за словами Енн Вільямс, професора на пенсії та історика пазлів. Ці перші пазли являли собою розрізані карти з дерева, які використовувалися для навчання географії. Вони були відносно дорогими на той час, коштуючи близько одного британського фунта.
Популярність пазлів зросла під час Великої депресії, а потім знову у 1980-х роках. Ще одного піку вона досягла під час пандемії, коли мільйони людей застрягли вдома.
«Існує психологічний елемент, - каже пані Вільямс. «Коли ваш світ перебуває в хаосі, ви можете скласти пазл. Ви можете навести певний порядок у чомусь. Так було під час Великої депресії, так було і під час пандемії».
Зараз у любителів пазлів більше можливостей, ніж будь-коли. Виробник, використані матеріали, зображення, кількість деталей і дизайн можуть впливати на ціну, яка для деяких пазлів перевищує $8 000. За словами Кріса Бірна, аналітика та дослідника ринку іграшок, пазли стали світовою індустрією вартістю 14 мільярдів доларів, злетівши до нових висот під час пандемії.
Повернувшись до Барселони, пан Клементе Леон спокійний і впевнений у собі, ще не відчуваючи тиску конкуренції. Наразі він все ще ламає голову на дозвіллі. Приблизно за два тижні до змагань він збільшить кількість пазлів до двох-трьох на день, складаючи їх усі приблизно за дві години.
Пан Клементе Леон каже, що змагається заради чистого задоволення і що для нього не важливо зберегти свій титул чемпіона світу.
«Я завжди кажу, що в той день, коли я відчую, що не отримую задоволення від складання головоломки на змаганнях, я піду на пенсію», - каже він. До того часу він збирає його по частинах.
