Ця заява була зроблена всього за місяць до президентських виборів у Росії, коли Кремль намагатиметься показати росіян як таких, що об'єдналися навколо пана Путіна і його прагнення балотуватися на п'ятий президентський термін. Аналітики очікують, що Кремль спробує поєднати свою впевнену перемогу на виборах з новими перемогами на фронті в Україні, де російські війська перехопили ініціативу проти української армії, яка намагається зберегти підтримку Заходу.
З наближенням третього року війни контроль Путіна над внутрішньою політикою виглядає майже тотальним, а його найвідоміші опоненти, що залишилися в живих, перебувають або у в'язниці, або у вигнанні. Вуличні протести негайно придушуються, а тисячі росіян переслідуються за критику війни.
Пропонуючи високі зарплати призовникам, Кремль зміг здійснити вторгнення, не вдаючись до другого військового призову, а це означає, що більшість росіян змогли продовжувати жити своїм повсякденним життям. Широкомасштабні санкції Заходу не завдали шкоди російській економіці.
Але для деяких аналітиків повідомлення про смерть пана Навального, які, за словами його помічників, швидше за все, виявилися правдою, є нагадуванням про те, що влада Путіна може бути більш крихкою, ніж здається на перший погляд.
"Навальний мав тенденцію відчувати вразливі місця, а не створювати їх", - сказав московський політолог Михайло Виноградов у телефонному інтерв'ю в п'ятницю, припускаючи, що у Путіна є зобов'язання, такі як корупція, які створюють можливості для опортуністичного опонента. Пан Виноградов назвав сьогоднішню новину найбільш шокуючою смертю російського політика в пострадянській історії країни.
Обставини залишаються неясними. Але, посилаючись на поширену думку про те, що Кремль по суті несе відповідальність за смерть пана Навального - яку президент Байден також підтвердив у своїх коментарях у п'ятницю вдень - пан Виноградов додав, що ця новина може ще більше збентежити російський правлячий клас. Вона може нагадати їм, за його словами, про те, на які надзвичайні заходи влада піде, щоб примусити інакомислення замовкнути. Такі репресії, за його словами, "завжди є певним експериментом".
Тліюче занепокоєння війною пана Путіна і його репресіями проти опозиції неодноразово проявлялося протягом останніх місяців, навіть незважаючи на те, що опитування продовжують показувати широку підтримку - або, принаймні, прийняття - вторгнення в Україну. Була несподівана популярність маловідомого антивоєнного кандидата на майбутніх президентських виборах і рух дружин мобілізованих солдатів, які вимагають повернення своїх чоловіків.
До цього було приголомшливе 24-годинне повстання минулого літа на чолі з Євгеном Пригожиним - загроза, на яку, за оцінками американських спецслужб, пан Путін, очевидно, відповів, збивши літак ватажка найманців у серпні минулого року. Цей епізод продемонстрував, що бурхлива опозиція до Путіна може вийти з-під контролю в будь-який момент, а також відкладений запит частини російської громадськості на харизматичного лідера, який міг би представляти альтернативу.
Одне з ключових питань зараз полягає в тому, чи піде Кремль після смерті пана Навального на новий виток репресій і цензури. Як заявила в п'ятницю політолог Тетяна Станова, навіть після смерті Навальний становить проблему для Кремля.
"Багато чого буде залежати від того, чи не відреагує режим занадто гостро, що може стати проблемою саме по собі", - написала пані Станова. "Їм доведеться мати справу зі спадщиною Навального".
Сила цієї спадщини стала очевидною вже через кілька годин після смерті Навального, коли росіяни зібралися на імпровізовані акції в містах по всьому світу, а соціальні мережі наповнилися повідомленнями про те, що люди в Росії покладають квіти в його пам'ять.
Перед посольством Росії в Берліні колишній кремлівський консультант, а нині опозиційний діяч Марат Гельман заявив, що, на його думку, смерть пана Навального може надати нового імпульсу російським опозиційним групам, які перебувають в облозі і є розрізненими.
"Я сподіваюся, - сказав він, - що в Росії на зміну одному герою прийдуть 100 героїв".
