Коли Хелена Джеппесен-Шпулер, прихильниця рукоположення жінок, цього місяця приєдналася до великої зустрічі у Ватикані, вона скептично ставилася до того, що інституція, в якій протягом 2 000 років домінували чоловіки, готова вислухати таких жінок, як вона.
У зустрічі близько 300 єпископів з усього світу також вперше взяли участь 70 мирян, серед яких були жінки, які мають право голосу. Папа Франциск скликав її, щоб обговорити майбутнє Римо-Католицької Церкви, включаючи делікатні теми - одружені священики, благословення гомосексуальних пар, таїнства для розлучених і тих, що одружуються вдруге, а також роль жінок.
Напередодні завершення конфіденційної зустрічі 29 жовтня, пані Джеппесен-Шпулер сказала, що була приємно здивована. За її словами, деякі священнослужителі - священики, єпископи і кардинали - відкрито підтримали просування жінок. Дехто навіть підтримав висвячення жінок у диякони.
Пані Джеппесен-Шпулер зазначила, що відбулися "дійсно хороші дискусії", додавши: "Це не були жінки проти єпископів і кардиналів. Це не так".
Католицькі жінки роками вимагають більш рівноправного становища і більшого права голосу в діяльності Церкви, і в той час, як формується консенсус щодо різних форм просування, залишається глибока опозиція до висвячення жінок на дияконів, не кажучи вже про священиків. Диякони - це висвячені служителі, які можуть проповідувати, проводити вінчання, похорони і хрещення, але тільки священики можуть служити месу.
Таке важливе рішення в кінцевому підсумку залишається за Папою Франциском, який, як очікується, не зробить жодних великих змін після зустрічі цього місяця, офіційно названої Синодом з питань синодальності, який знову збереться для завершального етапу в жовтні наступного року.
Критики кажуть, що призначення жінок дияконами - це слизька доріжка до того, щоб зробити їх священиками, що порушить 2000-річну церковну доктрину і підірве авторитет Церкви.
"Висвячення через таїнства жінок на дияконів, пресвітерів, священиків і єпископів неможливе", - сказав кардинал Герхард Мюллер в інтерв'ю напередодні синоду, в якому він бере участь. Жоден Папа "не може вирішити щось інше, не підриваючи авторитет вчення", додав він.
Тим не менш, пані Джеппесен-Шпулер, яка працює в швейцарській католицькій благодійній організації, сказала, що дискусії на синоді відображають, як видається, зростаючу підтримку ідеї про те, що жінки повинні відігравати більшу і більш визнану роль в житті помісних церков.
Жінки вже працюють у церковних лікарнях, школах та благодійних організаціях, а в багатьох країнах заповнюють прогалини у служінні - керують парафіями та виконують пастирські обов'язки - там, де бракує священиків. Проте, зрештою, вони підпорядковані чоловічій ієрархії.
Під час опитування католиків по всьому світу - дворічного процесу, що розпочався у 2021 році і привів до зустрічі цього місяця, - роль жінок виявилася нагальним питанням.
Респонденти опитування назвали пріоритетними "питання участі та визнання жінок" і зазначили, що "прагнення до більшої присутності жінок на відповідальних посадах та в управлінні стали вирішальними елементами".
У робочому документі зустрічі - папері, який учасники використовували як порядок денний для дискусій - йдеться про те, що Церква повинна відкинути "всі форми дискримінації та виключення, з якими стикаються жінки в Церкві".
Багато глобальних опитувань, а також опитування в деяких країнах, також закликають розглянути можливість жіночого дияконства. "Чи можливо це передбачити і яким чином?" - запитують автори робочого документу.
Чи дискусії в синодальному залі дійсно перетворяться на жорсткі рекомендації щодо змін, ще належить з'ясувати.
За 10 років свого папства Папа Франциск відкрив деякі двері для жінок. У 2020 році він видав папський лист, в якому сказав, що жінки повинні мати більш офіційні ролі в церкві; у 2021 році він змінив закони, щоб офіційно дозволити жінкам читати Біблію під час меси, виконувати обов'язки вівтарних служителів і роздавати причастя.
Він також призначив жінок на різні посади у Ватикані і, як крок, який привітали жіночі групи, призначив сестру Наталі Беккар з Франції однією з найвищих посадових осіб Синоду.
Але деякі критики відкинули призначення та участь жінок у Синоді як "прикрашання вітрин". "Включення невеликої когорти жінок, про яке так багато говорили, лише підкреслює гендерний дисбаланс в основі Церкви", - заявила минулого тижня Мері МакАліз, колишній президент Ірландії, на зустрічі прогресивних католиків у Римі. "Рівність - це право, а не привілей. Жінки, які беруть участь у Синоді з питань синодальності, є там як послуга, а не як право".
Прихильники розширення прав і можливостей жінок визнають, що опір серйозним змінам у ролі жінок глибоко вкоренився в церковному керівництві, і не лише серед консерваторів. Але вони стверджують, що суспільні зміни вже знаходять своє відображення серед рядових католиків і будуть тільки наростати, роблячи більш формальні зміни необхідними для виживання Церкви.
"Очевидно, що Церква змінюється зсередини, навіть коли вона стверджує про свою незмінність", - сказала сестра Джоан Чіттістер, відома американська монахиня, феміністка і науковець, яка вже давно закликає Церкву розширювати можливості жінок і мирян. Її головна промова минулого тижня на прогресивному заході, названому альтернативним синодом, закінчилася вигуком: "Якщо народ Божий буде вести, то врешті-решт лідери підуть за ним".
Кетрін Кліффорд, богослов, яка викладає систематичне та історичне богослов'я в Університеті Святого Павла в Оттаві, Канада, і учасниця цьогорічного Синоду, розповіла, що в залі було "часом складно донести до деяких єпископів нагальну потребу суттєвих змін щодо залучення жінок до лідерства, служіння та прийняття рішень".
"Незважаючи на дивовижну відкритість до розгляду цих питань, - написала вона в електронному листі, - існує також сила інерції, яку необхідно подолати".
Навіть серед жінок залишаються глибокі розбіжності щодо висвячення жінок у диякони.
Рене Келер-Райан, декан філософсько-богословського факультету Університету Нотр-Дам в Австралії, яка скептично ставиться до висвячення жінок-дияконів, сказала журналістам, що цьому питанню приділяється "надто багато уваги". Це "відволікає від усіх інших речей, які ми могли б робити", - сказала вона.
Проте інші, як пані Джеппесен-Шпулер, сказали, що вона з оптимізмом дивиться на майбутнє церкви і на роль жінок у ній.
"У мене склалося враження, що все дійсно лежить на столі, - сказала пані Джеппесен-Шпулер. "Питання в тому, як далеко ми зайдемо, чи дійсно дійдемо до більш конкретних кроків? Це найцікавіше, але я маю дуже позитивне відчуття".
